Laat de juridische strijd beginnen.
Maandag heeft een in Las Vegas gevestigde HBO Max-abonnee Netflix aangeklaagd wegens bezorgdheid dat de plannen van de streamer om een deel van de activa van Warner Bros. Discovery te kopen een concurrentiebeperkend klimaat in de entertainmentindustrie zouden creëren en de abonnementsprijzen zouden verhogen.
Netflix zei vorige week dat het ermee instemde om de film- en tv-activiteiten van Warner Bros. Discovery, de Burbank-partij, HBO en de HBO Max-streamingdienst te kopen voor $ 27,75 per aandeel of $72 miljard. Het stemde er ook mee in om ruim 10 miljard dollar van Warner Bros. over te nemen.’ schulden, waardoor een dealwaarde van 82,7 miljard dollar ontstond.
Michelle Fendelander beweert in haar rechtszaak dat als de deal van Netflix doorgaat, dit de concurrentie op de markt voor abonnementsstreaming zou verminderen. Ze vraagt de rechtbank om een bevel uit te vaardigen om de fusie te voorkomen of om een oplossing te bieden voor de concurrentiebeperkende effecten.
“Amerikaanse consumenten – inclusief SVOD-kopers zoals eiser, een HBO Max-abonnee – zullen de dupe worden van deze verminderde concurrentie, hogere prijzen betalen en voor hun geld slechtere en verminderde diensten ontvangen”, aldus de rechtszaak van Fendelander, die op zoek is naar class action-status. De rechtszaak werd ingediend bij een Amerikaanse rechtbank in San Jose.
Netflix noemde de rechtszaak dinsdag ‘waardeloos’ en ‘slechts een poging van de advocaat van de aanklager om alle aandacht op de deal te vestigen’.
De in Los Gatos, Californië gevestigde streamer wordt lang gezien als de winnaar van de abonnementsstreamingoorlogengestimuleerd doordat het eerder met succes de ruimte voor streaming inhoud heeft betreden dan concurrenten en vanwege zijn superieure aanbevelingstechnologie. Door de activa van Warner Bros. Discovery te kopen, zou Netflix toegang krijgen tot meer franchises en personages, waaronder Batman, “Game of Thrones” en Harry Potter. Netflix zei dat het van plan is Warner Bros. te behouden.’ verplichtingen om zijn films naar de bioscoop te brengen.
Maar Fendelander en sommige waarnemers uit de industrie zijn bezorgd dat Netflix, die een van zijn streamingrivalen bezit, de entertainmentindustrie zal schaden omdat dit minder concurrentie betekent.
“De eliminatie van deze rivaliteit zal waarschijnlijk de algehele contentproductie verminderen, de diversiteit en kwaliteit van de beschikbare content verminderen en het spectrum van creatieve stemmen die op grote streamingplatforms verschijnen verkleinen”, aldus de rechtszaak van Fendelander, die nooit een Netflix-abonnee is geweest.
Streamers zijn door de jaren heen gestaag gegroeid hebben hun prijzen verhoogd, en sommige analisten zeiden dat het hen niet zou verbazen als de abonnementsprijzen zouden blijven stijgen.
Leidinggevenden van Netflix zeiden dat ze geloven dat hun deal om de activa van WBD over te nemen ten goede zal komen aan de belangrijkste belanghebbenden.
“Het betekent meer opties voor consumenten”, zei Netflix-co-CEO Greg Peters afgelopen vrijdag tijdens een telefoongesprek met investeerders. “Het zullen meer kansen bieden voor makers, meer waarde voor onze aandeelhouders. Samen hebben we de kans om geweldige verhalen, baanbrekende innovatie en meer keuze voor het publiek overal ter wereld te brengen.”
Peters wees er maandag op een UBS-conferentie ook op dat Netflix, gecombineerd met de activa die het overneemt van Warner Bros. Discovery, nog steeds zou neerkomen op een kleiner aandeel van het Amerikaanse tv-kijken dan YouTube.
Of de deal de eindstreep zal halen, valt nog te bezien, hoewel de leidinggevenden van Netflix zeggen dat ze daarin geloven. Maandag zei Paramount dat het aandeelhouders rechtstreeks zou aanspreken om een bod uit te brengen alternatief bod.
