Aloë en cranberry: een nuttige plant en een voedzame vrucht. Maar is het klinisch bewezen dat ze alleen of in combinatie met diabetes, colitis ulcerosa, een hoog cholesterolgehalte en een lijst van andere ernstige medische aandoeningen waar Boomer-consumenten last van hebben, kunnen worden behandeld? Volgens de FTCDit zijn slechts enkele van de bedrieglijke beweringen die het in Florida gevestigde NatureCity, LLC heeft gemaakt voor TrueAloe-capsules en AloeCran-drankmix in poedervorm.
Online en via direct mail prees NatureCity TrueAloe aan als een bewezen behandeling. Advertenties benadrukten de vermeende voordelen van het product voor mensen met diabetes: “Aloë werkte zelfs als bloedsuikermedicijnen dat niet deden” en “bescherm je hart en lichaam tegen dodelijke diabetes met 5 natuurlijke fytosterolen….” Volgens een andere advertentie: “In een gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde studie kregen 44 mensen die leden aan colitis ulcerosa (een soort prikkelbare darm) Aloë vera of een placebo… in slechts vier weken had 47% van de gelukkige mensen die Aloë gebruikten een volledige remissie of verbetering van hun toestand…ZONDER BIJWERKINGEN.” Een andere advertentie prees het “verbazingwekkende vermogen van TrueAloe om ontstekingen, gewrichts- en spierpijn uit te wissen en jeugdige beweging en vrijheid te herstellen….”
De klacht beweert dat NatureCity soortgelijke beweringen heeft gedaan over de drankmix AloeCran: “Boost(s) ‘goede’ HDL-cholesterol” en “(b)oost(s) opname van belangrijke vitamines.” Bovendien claimde NatureCity klinisch bewijs voor de voordelen van AloeCran. Volgens één advertentie “helpen polysachariden niet alleen je maag, ze kunnen ook de prikkelbare darmen ten goede komen. Dit werd aangetoond in een onderzoek… onder mensen met milde tot matige colitis ulcerosa (een soort prikkelbare darmen).”
Bovendien zegt de FTC dat de beklaagden hun producten hebben voorgesteld als vergelijkbaar of superieur aan conventionele medische behandelingen voor diabetes, zure reflux, zweren en gewrichtspijn. NatureCity bracht deze beweringen over door middel van vermeend wetenschappelijk bewijs en lovende getuigenissen van consumenten. Advertenties voor TrueAloe vermeldden bijvoorbeeld: “Aloë werkte zelfs als bloedsuikermedicijnen dat niet deden!”, “Ik kon stoppen met het innemen van mijn medicijnen tegen zure reflux!” en “De onderzoekers ontdekten dat Aloë net zo effectief was als een veelgebruikt medicijn tegen maagzweren (een protonpompremmer), met één groot verschil…(.) Geen toxische bijwerkingen!”
Het bedrijf maakte soortgelijke dramatische uitspraken voor AloeCran: “Ik heb diabetes en sinds ik AloeCran(,) begon te gebruiken, is mijn bloedsuikerspiegel onder controle tussen 96 en 120…. Geen gedoe meer met naalden.” Een andere consument beweerde: “Geen ongemak meer en geen bijwerkingen! Ik had ernstige zure reflux en kon mijn favoriete voedsel niet eten zonder spijsverteringsproblemen. Ik wilde geen zuurblokkers nemen met alle bijwerkingen waarvan ik hoorde dat ze na een tijdje op de lange termijn schade zouden kunnen veroorzaken. Ik drink nu elke ochtend een glas AloeCran en een AloeCran ‘cocktail’ voor het avondeten…. Ik kan nu zonder problemen eten en drinken wat ik maar wil.”
Dit zijn slechts enkele van de beweringen die NatureCity heeft gedaan over TrueAloe en AloeCran – beweringen die de FTC als misleidend heeft betwist. Hoe zit het met de verzekering van het bedrijf dat veel van de vermeende gezondheidsvoordelen van de producten klinisch of wetenschappelijk bewezen zijn? De klacht beweert dat deze beweringen vals waren.
In de rechtszaak wordt ook beweerd dat NatureCity geheime incentives of andere compensatie heeft aangeboden aan enkele van de endorsers die voorkomen in het promotiemateriaal van het bedrijf.
Onder de voorwaarden van de schikkingNatureCity en bedrijfsfunctionarissen Carl Pradelli en Beth Pradelli zullen klinische tests op mensen nodig hebben voordat ze een groot aantal ernstige medische claims kunnen indienen. Het bevel legt ook een brede bescherming op om consumenten in de toekomst te beschermen tegen misleidende voorstellingen over de gezondheidsvoordelen, prestaties, werkzaamheid, veiligheid of bijwerkingen van welk voedingssupplement, voedsel of medicijn dan ook. Bovendien zullen de gedaagden elke materiële connectie met iedereen die een endorsement verstrekt duidelijk openbaar moeten maken en moeten zij klanten individueel op de hoogte stellen van de rechtszaak van de FTC. Het bevel omvat een financiële voorziening ter waarde van $18,6 miljoen die gedeeltelijk zal worden opgeschort wanneer de beklaagden $537.500 overmaken. Het bevel bevat ook door de rechtbank afdwingbare bepalingen als blijkt dat de beklaagden een materiële onjuistheid of weglating in hun financiële documenten hebben gemaakt.
De boodschap voor andere bedrijven is niet nieuw, maar wel een die verkopers van gezondheidsgerelateerde producten opnieuw moeten horen. Naarmate Boomer-consumenten ouder worden, zoeken ze naar oplossingen voor vaak hardnekkige medische problemen. Positioneer uw product niet als een effectieve behandeling, tenzij u solide wetenschap heeft die uw beweringen ondersteunt. Afhankelijk van de claim kan dat gerandomiseerde klinische tests betekenen. En voor marketeers in welke sector dan ook hebben potentiële klanten het recht om op de hoogte te zijn van incentives of compensaties die consumentenaanbevelers hebben ontvangen.
