DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — Hackers verstoorden de satellietuitzendingen van de Iraanse staatstelevisie naar luchtbeelden ter ondersteuning van de verbannen kroonprins van het land en riepen veiligheidstroepen op om “je wapens niet op het volk te richten”, online video toonde begin maandag, de laatste verstoring zou volgen landelijke protesten in het land.
Het hacken komt op het moment dat het dodental als gevolg van het harde optreden van de autoriteiten die de demonstraties hebben gesmoord, minstens 3.941 mensen heeft bereikt, aldus activisten. Ze vrezen dat dit aantal nog veel hoger zal worden naarmate er informatie lekt uit een land dat nog steeds in de greep is van het besluit van de regering om het internet af te sluiten. De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi heeft zijn uitnodiging om te spreken op het Wereld Economisch Forum in Davos, Zwitserland, ingetrokken vanwege de moorden.
Ondertussen blijven de spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran hoog over het harde optreden daarna President Donald Trump trok twee rode lijnen voor de Islamitische Republiek: het doden van vreedzame demonstranten en het uitvoeren van massa-executies in Teheran in de nasleep van de demonstraties. Een Amerikaans vliegdekschip, dat dagen eerder in de Zuid-Chinese Zee lag, passeerde Singapore in de nacht om de Straat van Malakka binnen te varen, waardoor het op een route kwam die het naar het Midden-Oosten zou kunnen brengen.
De beelden werden zondagavond uitgezonden op meerdere kanalen die per satelliet werden uitgezonden door de Islamic Republic of Iran Broadcasting, de staatsomroep van het land. In de video werden twee clips uitgezonden verbannen kroonprins Reza Pahlavien voegde vervolgens beelden toe van veiligheidstroepen en anderen in wat leek op Iraanse politie-uniformen. Het beweerde zonder bewijs te leveren dat anderen ‘hun wapens hadden neergelegd en een eed van trouw aan het volk hadden gezworen’.
“Dit is een boodschap aan het leger en de veiligheidstroepen”, stond op een afbeelding. “Richt je wapens niet op de mensen. Sluit je aan bij de natie voor de vrijheid van Iran.”
Het semi-officiële persbureau Fars, vermoedelijk dicht bij de paramilitaire Revolutionaire Garde van het land, citeerde een verklaring van de staatsomroep waarin werd erkend dat het signaal in “sommige delen van het land tijdelijk werd verstoord door een onbekende bron.” Er werd niet besproken wat er was uitgezonden.
In een verklaring van Pahlavi’s kantoor werd de verstoring erkend die de kroonprins te zien kreeg. Het reageerde niet op vragen van The Associated Press over de hack. Hoeveel steun Pahlavi binnen Iran heeft blijft een open vraag, hoewel er sinds het harde optreden pro-sjah-kreten zijn gehoord tijdens de demonstraties en ’s nachts.
De hack van zondag is niet de eerste waarbij de Iraanse ethergolven worden verstoord. In 1986 meldde The Washington Post dat de CIA de bondgenoten van de prins “een geminiaturiseerde televisiezender voor een clandestiene uitzending van elf minuten” aan Iran had geleverd door Pahlavi, die het signaal van twee stations in de Islamitische Republiek illegaal had gekopieerd.
In 2022 zonden meerdere kanalen beelden uit van leiders uit de verbannen oppositiegroep Mujahedeen-e-Khalq en een expliciete oproep tot de dood van de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei.
Omdat de spanningen tussen Teheran en Washington hoog blijven, toonden scheepsvolggegevens die maandag door de AP werden geanalyseerd het vliegdekschip USS Abraham Lincoln, evenals andere Amerikaanse militaire schepen, in de Straat van Malakka nadat ze Singapore waren gepasseerd op een route die hen naar het Midden-Oosten zou kunnen brengen.
De Lincoln was met zijn stakingsgroep in de Zuid-Chinese Zee geweest als afschrikmiddel voor China vanwege de spanningen met Taiwan. Uit trackinggegevens bleek dat de USS Frank E. Petersen Jr., de USS Michael Murphy en de USS Spruance, allemaal geleide raketvernietigers van de Arleigh Burke-klasse, met de Lincoln door de zeestraat reisden.
Meerdere Amerikaanse mediaberichten waarin anonieme functionarissen worden geciteerd, hebben gezegd dat de Lincoln, die zijn thuishaven in San Diego heeft, op weg was naar het Midden-Oosten. Het zou waarschijnlijk nog enkele dagen reizen nodig hebben voordat het vliegtuig binnen bereik van de regio zou zijn. Het Midden-Oosten heeft geen vliegdekschipgroep of een amfibische groep gehad, wat waarschijnlijk elke discussie over een militaire operatie tegen Iran bemoeilijkt, gezien de brede oppositie van de Golf-Arabische staten tegen een dergelijke aanval.
Ondertussen heeft het World Economic Forum zijn uitnodiging aan Araghchi om in Davos te spreken ingetrokken.
“Hoewel hij afgelopen najaar was uitgenodigd, betekent het tragische verlies aan levens van burgers in Iran de afgelopen weken dat het niet juist is dat de Iraanse regering dit jaar in Davos vertegenwoordigd is”, aldus het forum.
De Iraanse ambassadeur in Zwitserland, Mahmoud Barimani, noemde het besluit een “onredelijke daad die ongetwijfeld onder druk en invloed stond van anti-Iraanse stromingen en radicale Amerikaans-zionisten.”
De Veiligheidsconferentie van München trok afzonderlijk de uitnodiging voor Iraanse regeringsfunctionarissen in vanwege het harde optreden.
Het dodental overtreft dat van enige andere ronde van protest of onrust in Iran in tientallen jaren, en doet denken aan de chaos rond de revolutie van 1979. Het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency schatte het dodental maandag op minstens 3.941 en waarschuwde dat het waarschijnlijk nog hoger zou liggen.
Het agentschap is accuraat geweest gedurende de jaren van demonstraties en onrust in Iran, en vertrouwde op een netwerk van activisten in het land dat alle gerapporteerde dodelijke slachtoffers bevestigt. De AP heeft de tol niet onafhankelijk kunnen bevestigen.
Iraanse functionarissen hebben geen duidelijk dodental gegeven, hoewel Khamenei dat zaterdag zei protesten hadden “enkele duizenden” mensen het leven gekost en gaf de Verenigde Staten de schuld van de sterfgevallen. Het was de eerste indicatie van een Iraanse leider over de omvang van de slachtoffers van de golf van protesten die op 28 december begon over de noodlijdende Iraanse economie.
Het bureau meldde ook dat meer dan 25.700 mensen waren gearresteerd. Opmerkingen van functionarissen hebben geleid tot de vrees dat sommige van de gevangenen ter dood zullen worden gebracht in Iran, een van ’s werelds grootste beulen.
“Terwijl de moordenaars en opruiende terroristen zullen worden gestraft, zullen islamitische barmhartigheid en clementie worden toegepast op degenen die zijn misleid en geen (effectieve) rol hebben gespeeld in de terroristische gebeurtenis”, aldus een verklaring maandag van de Iraanse president, zijn chef van de rechterlijke macht en parlementsvoorzitter.
___
Associated Press-schrijver Elena Becatoros heeft bijgedragen aan dit rapport.
