Vrijdag brak er een gespannen confrontatie uit in het Washington Square Park in Manhattan, toen een man die tijdens een wake een poster van de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei probeerde af te breken, door verschillende mensen werd aangevallen, wat leidde tot politie-ingrijpen en meerdere aanhoudingen.Video die online circuleert laat de man roepen: “Haal dit neer!” terwijl hij een grote poster van Khamenei naar beneden trok die op de bijeenkomst werd getoond. Binnen enkele ogenblikken renden verschillende personen op hem af, sloegen hem tegen de grond en sloegen en schopten hem voordat agenten van de New York Police Department (NYPD) tussenbeide kwamen.Op videobeelden van de scène was te zien hoe agenten zich snel begaven om de groepen te scheiden, terwijl de man, bloedend uit de neus, samen met anderen die bij het handgemeen betrokken waren, in hechtenis werd genomen.
Waarom werd de wake georganiseerd?
De wake, bijgewoond door ongeveer twintig mensen, was georganiseerd om de dood van Khamenei te rouwen, die naar verluidt vorige week om het leven kwam tijdens Israëlische luchtaanvallen op het Iraanse leiderschap.Volgens getuigen escaleerden de spanningen toen de man, geïdentificeerd als Rami Even-Esh, de deelnemers confronteerde en de poster van de Iraanse leider verwijderde van een herdenkingstentoonstelling met kaarsen, bloemen en keffiyeh-sjaals.“Hij is een terrorist die Amerikaanse soldaten heeft vermoord en ik denk dat het krankzinnig was dat ik daar was en er een wake was, dus heb ik gewoon het bord weggehaald”, zei Even-Esh tegen verslaggevers terwijl de politie hem wegleidde. “Ik vond dat dit het juiste was om te doen. Ik heb het gevoel dat iemand voor het Iraanse volk moet komen opdagen.”Volgens de politie zijn na de ruzie meerdere personen aangehouden.De bijeenkomst trok ook een groep tegendemonstranten, waarvan sommigen met Amerikaanse, Israëlische en Iraanse vlaggen van vóór 1979 zwaaiden terwijl ze slogans scandeerden als ‘VS’ en ‘dood aan de terrorist’, aldus een video ter plaatse.Getuigen zeggen dat de confrontatie begon nadat de man had geprobeerd afbeeldingen van Khamenei, die op een geïmproviseerde herdenkingstafel stonden, te verwijderen.Video van het incident laat zien dat het handgemeen snel escaleert, waarbij één persoon de man een klap geeft voordat anderen meedoen terwijl de menigte schreeuwt en naar voren duwt.Een Iraanse immigrant die zich tegen de wake verzette, bekritiseerde de demonstratie en de blijk van steun voor het Iraanse leiderschap.‘Ze snappen de boodschap gewoon niet’, zei ze. “Mijn familie is in Iran en de mensen daar vechten tegen het regime.”De organisatoren van de wake beschreven de dood van Khamenei als een ‘moord’, waarbij ze zeiden dat hij Iran had verdedigd en zich tegen de westerse invloed had verzet.Het chaotische tafereel ontvouwde zich te midden van verhoogde spanningen in het Midden-Oosten na een reeks aanvallen op het Iraanse leiderschap en de vergeldingsaanvallen van Teheran, die het conflict in de regio de afgelopen week hebben geëscaleerd.
