Of je hem nu groundhog, bosmarmot of fluitvarken noemt, of de volledige geslachts- en soortnaam, monax marmotde belangrijkste dierenweervoorspeller van het land haalt de krantenkoppen als Punxsutawney Phil decennia lang.
De grootste grondeekhoorn in zijn verspreidingsgebied, groundhogs zoals Phil, wordt aangetroffen in het middenwesten van de Verenigde Staten, het grootste deel van Canada en in het zuiden van Alaska. M. monax is de meest voorkomende marmot, terwijl de marmot van Vancouver Island (M. vancouverensis) komt slechts op één eiland in British Columbia voor.
In totaal zijn er 15 soorten in het geslacht Marmotgevonden over de hele wereld van zo ver zuidelijk als de Jemez-gebergte van New Mexico en de Pyreneeëngebergte van Spanjeen tot in het noorden tot gebieden in Siberië en Alaska die zo donker en koud zijn dat de marmotten wel negen maanden per jaar in winterslaap moeten blijven.
Een winterslaap houden om aan moeilijke tijden te ontsnappen
Marmotten, inclusief alle acteurs die Phil door de jaren heen hebben gespeeld, zijn de grootste ‘echte’ overwinteraars: dieren die een verdoving Dat vermindert hun biologische functies naar een niveau dat dichter bij de dood ligt dan bij de levenden.
Omdat dit fenomeen zo interessant is, wetenschappers letten op tot alle aspecten van de anatomie en fysiologie van marmotten. Fundamentele observationele wetenschap als deze is belangrijk om ons begrip van de wereld te vergroten, en leidt soms tot ontdekkingen die mensenlevens verbeteren. Marmotstudies vormen de basis voor experimenten zwaarlijvigheid, hart- en vaatziekten, mpox, spanning, hepatitisEn leverkankeren zij kunnen het werk informeren osteoporose En orgaantransplantatie.
Het ouder worden lijkt bijna te stoppen tijdens de winterslaap, zoals de De hartslag van marmotten daalt van bijna 200 slagen per minuut wanneer actief tot ongeveer negen tijdens de winterslaap. Op dezelfde manier kan hun actieve lichaamstemperatuur 104 graden Fahrenheit (40 graden Celsius) zijn – ongeveer hetzelfde als die van een hond of kat – maar tijdens de winterslaap dalen tot 41 ° F (5 ° C). In vergelijking daarmee worden mensen onderkoeld bij een kerntemperatuur van 35° C (95° F).
Het voeden van feest en hongersnood
De enige energiebron van marmotten tijdens de winterslaap is opgeslagen vet, dat ze kunnen metaboliseren zo langzaam als 1 gram per dag. Maar zelfs dat is een groot bedrag als het voor meer dan een half jaar moet volstaan.
Marmotten moeten dus in de zomer hun gewicht verdubbelen, zelfs op plaatsen waar het seizoen maar een paar maanden duurt. Om dit te doen, zij tweemaal zo groot als hun maag-darmkanaal in winterslaap en lever, en selecteer vervolgens zorgvuldig de meest voedzame planten, waaronder peulvruchten, bloemen, granen en grassen. Ondanks hun zwaarlijvigheid kunnen ze ook in bomen klimmen om knoppen en fruit te eten.
Tuinman, architect en menu-item
Door het graven en het verspreiden van zaden die gepaard gaan met het foerageren ontstaan bloemrijke weiden. Sommige marmotten, zoals de Tarbagan-marmot uit Mongolië (.), zijn hoeksteensoorten waarvan de aanwezigheid wordt geassocieerd met een grotere diversiteit aan planten en roofdieren.
Marmottenholen zijn een belangrijkste architecturale component van de leefgebieden van veel andere dieren. Verlaten opgravingen van marmotten kunnen een temperatuur- en vochtigheidsgecontroleerde huisvesting bieden voor tientallen soorten, van kikkers en vossen tot slangen en uilen.
Dezelfde activiteiten kunnen groundhogs tot een plaag voor mensen maken. In het grootste deel van het Midwesten werden de marmotroofdieren grotendeels geëlimineerd, terwijl landbouwvelden enorme marmottenbuffetten werden. Tegenwoordig zijn veel marmottenpopulaties krap gecontroleerd door invasieve coyotesevenals het herstellen van populaties bobcats.
Omdat het zo’n hoogwaardige maaltijd is, marmotten zijn een belangrijk energiekanaal van planten tot carnivoren. Alles, van haviken tot adelaars, van wezels tot wolven, kan ze opeten. En net als de meeste inheemse vogels en zoogdieren staan ook marmotten op het menu van huiskatten. Mensen hebben marmotten ook lange tijd uitgebuit voor vlees en bont. Als gevolg hiervan zijn ooit algemene marmottensoorten op veel plaatsen zeldzaam.
Maar marmotten broeden als de spreekwoordelijke konijntjes en hebben dus het potentieel om snel terug te komen na een afname van de populatie. Dat kunnen ze zijn opnieuw geïntroduceerd naar vroegere verblijfplaatsen, profiteren het ecosysteem.
De winterslaap moet op het juiste moment eindigen
Kort na het ontwaken uit de winterslaap, marmotten parendie ongeveer vier en een halve week later beviel van een half dozijn of meer nakomelingen. Idealiter worden pups geboren op het moment dat de eerste planten door de smeltende sneeuw heen pieken, waardoor de beschikbare tijd om vet op te bouwen voor het komende winterslaapseizoen wordt gemaximaliseerd.
Gezien de voedselbehoeften van deze grote grondeekhoorns, en het feit dat men ze vaak hun kop boven de sneeuw steekt voordat er enig voedsel beschikbaar is, lijkt het redelijk om aan te nemen dat ze een zekere mate van weersvoorspelling kunnen doen. Mensen vieren inderdaad tientallen individuen groundhogs in de VS en Canada vanwege hun vermogen om over zes weken op het weer te anticiperen.
Deze Amerikaanse groundhog-traditie blijkbaar begon met Duitse immigranten herinnerend aan de lente-opkomst van dassen en egels in het oude land. Bruine beren hebben een soortgelijk lenteschema en zijn dat nog steeds gevierd in Roemenië en Servië.
Mensen schrijven weervoorspellende vaardigheden toe ook voor andere soorteninbegrepen wollige berenrupsenschapen, katten en slaapmuizen.
Volgens één traditie kunnen boomeekhoornnesten, dreys genoemd, de ernst van de komende winter voorspellen. Groene dreys zijn goed geventileerd en privé; een goede keuze als je tijdens een warme winter minder bescherming nodig hebt. Meer geïsoleerde holle bomen zijn gezellig in de kou, maar gemeenschappelijk, en brengen dus het risico met zich mee dat ze parasieten delen. Als eekhoornonderzoeker heb ik de locatie, aantal en grootte van de nesten al jaren, maar geen waarneembare patronen gezien met betrekking tot het weer.
Weerreacties, geen weervoorspellers
Ondanks traditionele beweringen heb je waarschijnlijk al geraden dat Phil en zijn vrienden ongeveer net zo goed zijn in het voorspellen van het komende weer als die jongen die bij elke meerkeuzevraag een “C” antwoordt. Een onderzoek uit 2021 over dit onderwerp meldde dat de voorspellingen van groundhogs over het begin van de lente (zijn) niet beter dan het toeval.” Dat klopt, groundhogs hebben 50% van de tijd gelijk.
Een groot probleem bij het vertrouwen op welke soort dan ook op een specifieke kalenderdag is dat de seizoenen de breedtegraad en hoogte volgen. Iedereen die de Appalachian Trail heeft bewandeld, kan je vertellen dat een trekking van zuid naar noord je tijd bij koel lenteweer maximaliseert. Op dezelfde manier zul je, als je je in augustus naar de toppen van de Rockies begeeft, wilde bloemen in de lente aantreffen.
Om deze reden, groundhogs in Alabama komen veel eerder uit hun holen dan die in Wisconsin. Zoals een Canadese krant het in 1939 verwoordde: ‘Hier in Manitoba zou geen enkele bosmarmot vrijwillig in de kou komen op 2 februari.”
De zintuigen van dieren zijn hulpmiddelen om te overleven
Moderne technologie kan het gemiddelde weer (dat wil zeggen het klimaat) tot ver in de toekomst nauwkeurig voorspellen, en het precieze weer vijf dagen van tevoren. Maar de nauwkeurigheid van een voorspelling op een bepaald punt op aarde 10 dagen in de toekomst is dat wel slechts ongeveer 50%-zo goed als een groundhog.
Veel dieren zijn echter gevoelig voor verschijnselen die mensen nodig hebben om zelfs maar op te merken.
Zwermen grasmussen, mussen en andere vogels lijken soms uit het niets te verschijnen vóór een storm. Deze soorten migreren vaak ’s nachts en navigeren langs de kust over land en zee sterren en de magnetische velden van de aarde. Om te voorkomen dat ze verdwalen in de mist of uit koers worden geblazen, zullen ze “uit de lucht vallen op goede rustplekken als er slecht weer ontstaat. Volg op zulke momenten het advies van de grasmus en ga niet het water op.
Kikkers die in de lente fluiten, geven aan dat de watertemperatuur warm genoeg is voor eieren, terwijl de luchttemperatuur invloed heeft rups uitkomen En activiteit. Boeren door de eeuwen heen hebben de opgenomen bloeidata van bloemen door de jaren heen als een manier om te voorspellen wanneer je moet planten en oogsten.
Het opmerken en volgen van de timing van jaarlijkse evenementen
Fenologie is de studie van deze natuurverschijnselen en hun jaarlijkse cycli, vanaf de eerste lentepiek van een marmot tot het laatste herfstgekwetter van een gans. Wanneer bloeit de eerste bloem in jouw buurt, de eerste donderslag of het laatste krekelgeluid?
Geen enkele individuele waarneming, zelfs die van Phil, heeft de kracht om het weer te voorspellen. Maar over het geheel genomen kunnen deze observaties ons veel vertellen wat de wereld doet en voorspellen hoe het zal veranderen. Je kunt net als Phil zijn en op zoek gaan naar je schaduw, of naar een lekkere peulvrucht om te eten, en dan een bijdrage leveren aan de wetenschap door je observaties toe te voegen aan de Nationaal fenologienetwerk.
Tradities hoeven niet feitelijk waar te zijn om nuttig te zijn. Groundhog-schaduwen brengen mensen in een koude tijd van het jaar samen om naar de wolken te kijken, knoppen aan de bomen op te merken en de vroegste groene spruiten op te sporen, zoals stinkdierkool, die de sneeuw eromheen verwarmt. Ga er deze Groundhog Day op uit en geniet van de natuur terwijl je de langere dagen en toegenomen activiteiten viert van de organismen waarmee we deze planeet delen.
Steven Sullivan is directeur van het Hefner Museum of Natural History in Universiteit van Miami.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
