Groep die antisemitische aanvallen in Europa claimt, vertelt CBS News dat het zich zal richten op ‘Amerikaanse en Israëlische belangen wereldwijd’

Londen — Een groep die de verantwoordelijkheid heeft opgeëist voor een reeks aanvallen op Joodse instellingen in heel Europa, vertelde CBS News dat zij zich zal blijven richten op Amerikaanse en Israëlische belangen een dag nadat drie mannen door beveiligingscamera’s waren vastgelegd. ambulances in brand steken gebruikt door een wereldwijde Joodse medische organisatie in Londen.

Uren later eiste de weinig bekende groep de verantwoordelijkheid op voor een nieuwe aanval, waarbij een auto in brand werd gestoken in een joodse wijk in Antwerpen, België.

“We zullen de Amerikaanse en Israëlische belangen wereldwijd blijven bedreigen totdat we elk kind in Gaza, Iran, Libanon en de verzetslanden hebben gewroken”, vertelde een persoon die de Harakat Ashab al-Yamin al-Islamia-groep vertegenwoordigde (wat zich vertaalt als: De Islamitische Beweging van de Metgezellen van de Rechtvaardigen) eind maandag aan CBS News. “We dringen er bij mensen op aan om weg te blijven van zionistische en Amerikaanse belangen en individuen om zichzelf te beschermen.”

Harakat Ashab al-Yamin al-Islamia maakte zijn bestaan ​​begin maart voor het eerst bekend, nadat de VS en Israël het initiatief hadden gelanceerd aanhoudende oorlog tegen Iran. In de 25 dagen daarna heeft het land een reeks antisemitische aanvallen in heel Europa opgeëist. Het kanaal van de groep op de berichtenapp Telegram, waar het een reeks propagandavideo’s heeft gepubliceerd, werd vorige week gecreëerd.

Iraanse terreur, Russische terreur, ‘ontevreden tieners’ die op zoek zijn naar gemakkelijk geld, of al het bovenstaande?

De schimmige groep ‘lijkt minder op een Europese basiscel die uit het niets is ontstaan, maar meer op een astroturf terreurmerk dat plotseling in online-ecosystemen is verschenen, is aangesloten op een bestaand, op Iran afgestemd netwerk en experimenteert met goedkope, goed zichtbare activiteiten in Europa”, vertelde Lucas Webber, een senior threat intelligence-analist bij Tech Against Terrorism, aan CBS News.

CBS News sprak met de beheerder van het Telegram-kanaal van Ashab al-Yamin, die een reeks berichten uitwisselde — schrijven in Amerikaans Engels — dat varieerde van verklarend tot strijdlustig.

In berichten op het account wordt herhaaldelijk verwezen naar de christelijke en joodse filosofie om de acties van de groep te rechtvaardigen, maar er is geen melding gemaakt van islamitische principes of leringen. De beweringen van Ashab al-Yamin zijn gepubliceerd in het Engels, Arabisch en zelfs Hebreeuws, maar niet in het Perzisch, de belangrijkste taal die in Iran wordt gesproken.

De beheerder vertelde CBS News dat de groep de Londense ambulances van de United Hatzalah-organisatie ’s nachts had aangevallen om te voorkomen dat mensen schade zouden lijden, maar de persoon waarschuwde dat de aanpak zou kunnen veranderen en zei: “We kunnen het potentieel doen.”

De beheerder, die zichzelf Asad-Allah noemde, noemde de conflicten in Gaza en Iran als rechtvaardiging voor het aanvallen van Joodse culturele en gemeenschapscentra, evenals op een gebouw waarin het Nederlandse kantoor van de Bank of New York Mellon is gevestigd. Dit laatste incident volgde Iran dreigde Amerikaanse financiële instellingen aan te vallen in het Midden-Oosten als vergelding voor de aanhoudende oorlog.

“Het lijken vrijwillige of betaalde rekruten te zijn die door pro-Iraanse elementen zijn gevraagd”, zegt Sharon Adarlo, conflictanalist en redacteur bij de onlinepublicatie Militant Wire.

Adarlo zei dat ze verdere aanvallen van de groep verwachtte, en mogelijk copycat-acties.

Hoewel de video’s die de groep online heeft gepubliceerd tot nu toe ongekunsteld en amateuristisch zijn, “is het gevaar dat, naarmate deze oorlog voortduurt, de aanvallen groter zullen worden”, vertelde Adarlo aan CBS News. “Wie achter de groep staat, wil een statement maken.”

Voorafgaand aan de brandstichting in Londen had Ashab al-Yamin de verantwoordelijkheid opgeëist voor drie andere bevestigde personen incidentenvoornamelijk gericht op Joodse locaties in drie steden in België En Nederland. Begin dinsdag zei het dat het auto’s had verbrand in een prominente straat in Antwerpen, België, in een wijk met een grote Joodse bevolking.

Twee dagen voor de eerste aanval, waarbij iemand ontploft een geïmproviseerd explosief voor een synagoge in Luik, België, ging er op Telegram-kanalen een oproep uit om Iraanse ‘slaapcellen te activeren’, zei Adarlo.

De aanvallen vertonen gelijkenis met andere brandstichtingen en vandalisme-incidenten in heel Europa branden speelt zich af in het voormalige huis van premier Keir Starmer en Oekraïense bedrijven in Groot-BrittanniëEn vandalisme in Joodse culturele en religieuze centra in Frankrijk.

CBS News heeft tientallen gevallen in Europa gevolgd, al jaren geleden, waaruit blijkt dat uit gerechtelijke documenten en ander bewijsmateriaal mensen zijn betrokken – voornamelijk jonge mannen en vaak Oekraïense immigranten – die via Telegram en andere sociale-mediaplatforms zijn gerekruteerd met de belofte van gemakkelijk werk voor contant geld of cryptocurrency.

Een gemeenschappelijke factor in de meeste van deze gevallen is de betrokkenheid van inlichtingendiensten die banden hebben met de nauwe bondgenoot van Iran, Rusland. onderzoek door het Royal United Services Institute for Defense and Security Studies.

Terwijl twee van de mannen die gevangen zaten wegens het organiseren van de brandstichting in een pakhuis in Oost-Londen dat eigendom was van een Oekraïense zakenman, gewillig namens Rusland optrad, blijkt uit gegevens van de Europese rechtbanken dat de verdachten in sommige gevallen zich niet bewust waren van de bredere opzet doelstellingen van degenen die ze betalenof zelfs WHO waar ze voor werkten.

Adarlo zei dat ze niet zeker wist hoe, en zelfs of, de verdachten in de Ashab al-Yamin-zaken verband hielden met Iran.

“Het kunnen vrijwilligers zijn die via Telegram contact hebben opgenomen met de IRGC, of ​​ze krijgen een kleine vergoeding, gebruikt door pro-Iraanse elementen om problemen te veroorzaken”, zei ze, eraan toevoegend dat ze een mogelijk “georganiseerd crimineel element” in de acties van de groep niet kon uitsluiten.

De Nederlandse politie heeft gearresteerd vijf tieners in verband met een explosie op 13 maart in een synagoge in Rotterdam, opgeëist door Ashab al-Yamin. Intussen zijn twee minderjarigen gearresteerd in verband met de brandstichting in Antwerpen, zo vertelde het parket van de Belgische stad dinsdag aan CBS News.

Een woordvoerder zei dat de twee nog moesten worden ondervraagd en dat de onderzoekers nog steeds “alle mogelijkheden” in overweging namen, maar dat de aanklager op de hoogte was van de video die zogenaamd van het incident op sociale media circuleerde.

“Ik denk dat veel van deze daders ontevreden tieners zijn die niet de sterkste banden met Iran hebben … maar deel willen uitmaken van de oppositie”, legde Adarlo uit, waarbij hij opmerkte dat de video’s van Ashab al-Yamin orkestmuziek bevatten in plaats van de islamitische “anasheeds” die gewoonlijk worden gebruikt als soundtracks voor jihadistische propagandavideo’s.

Webber, de analist van Tech Against Terrorism, vertelde CBS News dat de propagandafragmenten een laag budget hebben en snel op sociale mediaplatforms kunnen worden geplaatst “om psychologische impact, media-aandacht en een overdreven gevoel van bereik te genereren.”

De ‘ideologische taal en propagandastijl’ van Ashab al-Yamin suggereert een hybride model van lokale clusters die mogelijk vanuit het buitenland worden aangestuurd, in plaats van een grote organisatie gevestigd in één land, zoals een franchisemerk, aldus de analist.

Het amateuristische karakter van de video’s en hun recente opkomst op sociale media zouden er ook op kunnen wijzen dat een opportunistische groep de eer wil opeisen voor de aanvallen van anderen, vertelde Neil Basu, een voormalig hoofd van de Britse Counterterrorism Policing, aan CBS News. “ISIS eiste altijd de eer op voor elke aanval van een islamist, waar ook ter wereld, omdat hun standpunt was: ‘We hebben het misschien niet geregisseerd, maar we hebben het wel geïnspireerd.’ Dus misschien speelt hier iets soortgelijks.”

Zelfs ‘amateuristische’ aanvallen en propaganda hebben impact

Handelingen uitgevoerd via proxy’s zijn “ongelooflijk nuttig” voor staatssponsors van terreur, omdat ze ontwrichtend kunnen zijn, maar de ondersteunende regimes een plausibele ontkenning geven, waardoor ze escalatie in de richting van een conflict kunnen voorkomen dat ze misschien niet kunnen winnen, zei Basu.

“Het maakt niet uit dat het amateuristisch is” als de aanval “een beetje chaos zaait en … middelen gebruikt om plaatsen te beschermen”, zei hij.

De Ashab al-Yamin-beheerder beantwoordde geen vragen over de structuur van de groep of over de vraag of iemand werd betaald, en verwijderde kort na het gesprek met CBS News hun Telegram-account.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft er zondag bij Amerikanen over de hele wereld op aangedrongen om “meer voorzichtigheid te betrachten”, en merkte op dat, naast de Amerikaanse diplomatieke faciliteiten die in het Midden-Oosten en elders het doelwit zijn, “groepen die Iran steunen zich ook kunnen richten op andere Amerikaanse belangen in het buitenland of op locaties die verband houden met de Verenigde Staten en/of Amerikanen over de hele wereld.”

Wat doen Europese landen om de aanvallen en de dreiging aan te pakken?

De Londense Metropolitan Police heeft woensdag de arrestatie van twee mannen aangekondigd in verband met de ambulance-aanval. De mannen werden allebei vastgehouden in Londen en werden slechts 45 en 47 jaar oud genoemd. Ze werden gearresteerd op verdenking van brandstichting met de bedoeling het leven in gevaar te brengen. Hun nationaliteiten werden niet verstrekt.

De politie verklaring zei dat er huiszoekingen gaande waren in twee woningen, en de commandant van de strijdkrachtenbestrijding, Helen Flanagan, zei dat de arrestaties “een belangrijke doorbraak in het onderzoek leken te zijn, maar we zijn ons er ook van bewust dat camerabeelden van het incident suggereren dat er minstens drie mensen bij betrokken waren. We erkennen volledig dat de lokale gemeenschap zich nog steeds zorgen zal maken en ons onderzoek blijft actief en we zullen blijven werken aan het identificeren en proberen te arresteren van iedereen die mogelijk betrokken is geweest.”

Eerder had het korps gezegd dat het “op de hoogte was van een online claim van een groep die de verantwoordelijkheid voor de aanval op zich nam en dat er onderzoeken gaande zijn om de authenticiteit en nauwkeurigheid van deze claim vast te stellen.”

Rechercheur hoofdinspecteur Luke Williams, verantwoordelijk voor het gebied in Noordwest-Londen waar het incident plaatsvond, erkende de ‘verhoogde’ zorgen van de gemeenschap en zei dat een ‘verbeterd, op maat gemaakt politieplan en -activiteit, die vooral gericht is op kwetsbare gebieden in heel Londen, de komende dagen en weken zal worden voortgezet.’

“Dit omvat gespecialiseerde agenten en capaciteit die samen met lokale agenten worden ingezet om bepaalde locaties te helpen beschermen en er zullen ook zeer zichtbare gewapende politiepatrouilles bij betrokken zijn die dienen als afschrikmiddel voor iedereen die onze gemeenschappen schade wil berokkenen”, zei Williams, eraan toevoegend dat de maatregelen “voorzorg waren en niet een reactie op een specifieke dreiging.”

Premier Keir Starmer had de brandstichting eerder veroordeeld als ‘gruwelijk’ en zei dat hij in contact zou blijven met leiders van de Joodse gemeenschap, waarbij hij beloofde ‘het gif dat antisemitisme is te bestrijden’.

Basu waarschuwde ervoor om niet te snel conclusies te trekken over de brandstichting in Londen die rechtstreeks wordt gesponsord door de Iraanse regering of het leger, of door een door de Iraanse staat gesteunde proxy-groep, en hij zei dat de Londense politie over de vaardigheden en expertise beschikt om die beslissing te nemen.

Er zijn soldaten geweest ingezet in de straten van Belgische steden onlangs om extra beveiliging te bieden na aanvallen op Joodse locaties in België en hiernaast in Nederland.

Het Belgische Ministerie van Defensie bevestigde woensdag aan CBS News dat, op verzoek van de federale politie van het land, maandag een drie maanden durende operatie begon waarbij ongeveer 100 militairen betrokken waren die werden ingezet om “bij te dragen aan de bescherming van Joodse scholen en synagogen in Brussel en Antwerpen, evenals de Israëlische ambassade.”

Het ministerie zei dat “Operatie Green Shield” kan worden uitgebreid tot een inzet van 200 troepen “indien nodig”.

Italië implementeert al geruime tijd soortgelijke maatregelen rond prominente Joodse instellingen.

CBS News vroeg Europol, de Agentschap van de Europese Unie dat de lidstaten ondersteunt bij het ‘voorkomen en bestrijden van alle vormen van ernstige internationale en georganiseerde misdaad, cybercriminaliteit en terrorisme’, als het enige specifieke actie onderneemt om toekomstige aanvallen te voorkomen, gezien de dreiging van Ashab al-Yamin.

Een woordvoerder zei dat het pan-Europese agentschap “zich niet bezighoudt met preventieve” zaken.

“Wij ondersteunen politieonderzoeken”, zei de woordvoerder, verwijzend naar verdere vragen naar de respectieve autoriteiten van de afzonderlijke lidstaten.