De Griekse autoriteiten hebben vrijdag 545 migranten gered van een vissersvaartuig bij Gavdos tijdens een van de grootste operaties van de afgelopen maanden, terwijl de aankomsten vanuit Libië op de zuidelijkste eilanden van Griekenland blijven stijgen.
De Griekse kustwacht ontving vrijdag kort na 03.00 uur een noodsignaal. Drie kustwachtschepen, drie Frontex-schepen en drie commerciële schepen reageerden op de noodsituatie, ongeveer 16 zeemijl ten zuidoosten van Gavdos.
Reddingswerkers hebben honderden migranten gelokaliseerd die aan boord van een vissersboot zaten. Na enkele uren werd de operatie veilig afgerond en werden alle 545 mensen in goede gezondheid overgebracht naar de haven van Agia Galini op het nabijgelegen Kreta.
Burgemeester Giannis Tatarakis van de gemeente Agios Vasilios zei dat de migranten korte tijd in Agia Galini zouden blijven voordat ze naar Rethymnon zouden worden overgebracht. Gemeentelijke autoriteiten regelden de voedselvoorziening voor de aankomsten.
Bij een afzonderlijk incident vrijdag heeft Frontex 32 migranten gelokaliseerd aan boord van een ander schip voor de kust van Gavdos. Ze werden naar Hania op Kreta gebracht. Alle geredden zouden in goede gezondheid verkeren.
Smokkelaars richten zich op Gavdos
Gavdos, het zuidelijkste Griekse eiland met minder dan 100 permanente inwoners, is onlangs uitgegroeid tot een migratiehotspot, met reddingsmissies die nu bijna dagelijks plaatsvinden.
Smokkelnetwerken die vanuit Tobruk in het oosten van Libië opereren, hebben het 290 kilometer lange traject naar Gavdos geïdentificeerd als een leemte in het toezicht op de Middellandse Zee.
Alleen al in de eerste helft van 2025 bereikten ruim 7.300 migranten Kreta en Gavdos, wat het totaal voor heel 2024 overtreft. De overgrote meerderheid vertrekt vanaf de oostkust van Libië, met name Tobruk, voor reizen van minstens 36 uur over open water.
De route is steeds actiever geworden nu smokkelaars zich naar het oosten verplaatsen als reactie op het strengere Europese toezicht op traditionele West-Libische vertrekpunten.
Migranten, voornamelijk uit Egypte, Soedan en Bangladesh, betalen tussen de 2.000 en 5.000 euro aan mensenhandelaars voor de overtocht op overvolle en vaak niet-zeewaardige schepen.
Gavdos beschikt niet over de juiste faciliteiten om grote groepen migranten te huisvesten. Het eiland heeft geen officieel opvangcentrum, waardoor de autoriteiten afhankelijk zijn van tijdelijke overbrengingen naar Kreta, waar gemeenten worstelen met een beperkte infrastructuur.
Griekenland schortte in juli 2025 de asielprocedure voor aankomsten uit Noord-Afrika gedurende drie maanden op tijdens de golf. De regering heeft marinefregatten ingezet in de buurt van de Libische territoriale wateren en heeft in coördinatie met Frontex de patrouilles opgevoerd.
De Europese Unie heeft eerder deze maand een grote aanscherping van de migratieregels goedgekeurd, waaronder controversiële ‘terugkeercentra’ voor afgewezen asielzoekers.
