Joe Dante’s film uit 1990 “Gremlins 2: The New Batch” is mogelijk een van de beste van zijn decennium. Net als een grillige, vlotte slapstick-komedie steekt deze met kop en slijmerige schouders boven zijn soortgenoten uit en beschikt hij over enkele van de grootste praktische monstereffecten in de filmgeschiedenis. Bovendien kan het echter dienen als een glorieuze metatekst over de desintegrerende staat van de cinema zelf. De gremlins op het scherm doorbreken regelmatig de vierde muur en richten zich rechtstreeks tot de camera. Het grootste deel van “Gremlins 2” speelt zich af in een toren, waar meerdere goedkope tv-programma’s met weinig intelligentie worden gefilmd. De Gremlins breken vrolijk in bij het tv-station en nemen de ether over. Gremlins zijn monsters die sleutelen aan de machinerie van de media.
In de meest briljante scène van de film ensceneert Joe Dante een nepfilmpauze, waardoor het lijkt alsof de filmprojector zelf in realtime niet goed functioneert. Maar nadat de film is doorgebrand en het scherm wit wordt, zijn de Gremlins in silhouet te zien, nadat ze de projectiecabine zijn binnengevallen. “Gremlins 2” heeft zojuist “Gremlins 2” vernietigd.
Maar eerder in de film was het weefsel van de werkelijkheid al aan het verdwijnen. Nadat de Gremlins al amok zijn gaan maken, gaat de actie over naar de set van een tv-filmkritiekprogramma genaamd ‘Movie Police’, gepresenteerd door de eerbiedwaardige en gerespecteerde Leonard Maltin. Maltin had, misschien berucht, een hekel aan Dante’s originele “Gremlins” in 1984, en is te zien in “Gremlins 2”, waardoor de homevideo-release van “Gremlins” een slechte (en eerlijke) recensie kreeg. Op dat moment duiken er gremlins achter Maltin op en wurgen hem dood met een strook 35 mm-film.
Deze cameo was een leuke, niet-harde handdruk tussen de criticus en de filmmaker. Dante nam wraak en Maltin werd vermoord door wezens. Maltin vertelde over zijn cameo in een aflevering uit 2013 van “Doug Loves Movies.”
Het is een 10! Het is een 10!
Voor de goede orde: Maltin had een hekel aan ‘Gremlins’ vanwege de strenge, cynische toon en de afschuw ervan. Hij zei dat de film werd ondermijnd door ’te levendig geweld en chaos’. Op de podcast van Benson zei Maltin:
“Ik was onlangs begonnen te werken voor ‘Entertainment Tonight’, begin jaren ’80, en er was geen alternatieve criticus. Ik was de man en ik moest alle grote nieuwe films recenseren, en ik moest de film ‘Gremlins’ recenseren, die was gemaakt door mijn vriend Joe Dante. Ik ben geen vrienden met filmmakers, maar in dit geval was ik dat wel. (…) Ik had de onaangename taak om op de nationale televisie te verschijnen en een slechte recensie over zijn film te geven. En het was niet prettig om te doen, en het was moeilijk om te doen. Maar ik moest eerlijk zijn, ik vond de film niet leuk.
Een criticus is immers niets waard als hij niet helemaal eerlijk is over zijn mening. Maltin moest zichzelf echter in wezen opofferen aan Dante in ruil voor de negatieve recensie door ermee in te stemmen in “Gremlins 2” te verschijnen. Hij wist dat monsters hem zouden doden, waardoor Dante een karmische terugverdientijd zou krijgen. Maltin vervolgde:
“Dus enkele jaren later zei Joe’s toenmalige productiepartner, Mike Finnell, ‘Dus we doen ‘Gremlins 2′, en er is een scène waarin de Gremlins een tv-netwerk binnendringen en al deze verschillende studio’s binnengaan en alle shows kapotmaken. En we willen een filmrecensieshow hebben waarin jij de recensies doet.’ Ik zei: ‘Nou, ik denk dat ik je dat schuldig ben.’ Dus zo kwam ik in ‘Gremlins 2’ terecht.'”
Maltin zei dat het erg surrealistisch was om geregisseerd te worden op een nepfilmrecensieset, en dat Dante hem aanmoedigde om “gewoon je eigen woorden te gebruiken.” Maltin moest de film van Dante uit 1984 recht in zijn gezicht afkeuren.
Maltin herhaalde zijn grap recentelijk
Maltins zelfopoffering was niet alleen zeer geliefd bij “Gremlins”-fansmaar ook door de fans van de criticus. Hij had gevoel voor humor over zijn recensies en liet zich graag door Dante vermoorden. De dood van Maltin werd een van de meest opvallende dingen aan de film van Dante.
In het belang van volledige openbaarmaking was ik persoonlijk betrokken bij een reprise die Maltin gaf voor zijn optreden in “Gremlins 2”. In maart 2019 deed ik mee aan een YouTube-programma genaamd ‘The Movie Trivia Schmoedown’, dat deel uitmaakte van de mediagroep Collider. Het is een trivia-wedstrijd die wordt georganiseerd als pro-worstelen, en deelnemers werden aangemoedigd om uitgebreide entrees te organiseren. Mijn partner en ik, William Bibbiani, gingen onze wedstrijd in en werden verwoest door Gremlin-poppen. Maltin onderbrak ons toen, heel sportief, en gaf een negatieve recensie over onze afgezaagde entree-shenanigans. Onze vorige entrees waren opwindend, maar deze, zei hij, zal je teleurgesteld achterlaten. Je kunt de cameo van Maltin online bekijken. Hij was erg sportief en riep zijn eigen optreden uit in ‘Gremlins 2’.
Filmcritici hebben misschien de reputatie negatieve Nellies te zijn, of filmhatende spelbrekers, maar weten dat geen enkele criticus die hun zout waard is, ooit oneerlijk is. Maltin kwam eerlijk aan zijn haat tegen ‘Gremlins’, en je kunt ook zijn punt begrijpen, ook al houden ze van Dante’s film uit 1984. En het strekt hem tot eer dat Maltin een positieve recensie gaf over “Gremlins 2” in het algemeen, waardoor het drie sterren kreeg. Hij had echter milde kritiek op de schaamteloze gastoptredens van de film. Je kunt de vele, vele recensies van Maltin lezen op zijn website, LeonardMaltin.com.
