Maandenlang was Gregory Bovino het publieke gezicht van de ingrijpende immigratie-invallen van president Trump in Amerikaanse steden.
Wanneer de onbezonnen commandant van de grenspolitie Los Angeles binnengestormd afgelopen zomer met de verklaarde missie om duizenden immigranten te arresteren, was hij onbeschaamd toen agenten autoruiten insloegen, hun identiteit verborgen hielden met maskers, Angelenos met een bruine huid van de straat grepen en daalde neer op MacArthur Park te paard.
In Minneapolis, toen een federaal officier doodgeschoten Amerikaans staatsburger Renee Good op 7 januari was het antwoord van Bovino aan Sean Hannity van Fox News: “Petje af voor die ICE-agent.”
En toen een grenspatrouille agent schoot Alex Pretti neereen 37-jarige verpleegster op de intensive care, verdedigde Bovino zaterdag opnieuw de moord. Pretti, zei hij, zag eruit als iemand die ‘maximale schade wilde aanrichten en de wetshandhaving wilde afslachten’.
Maar nu de publieke verontwaardiging over de agressieve tactieken van de regering-Trump is toegenomen, ligt de toekomst van Bovino in het ongewisse. Maandag werd Trump ingezet grensadviseur Tom Homan naar Minnesota, terwijl Bovino naar verluidt de regio zal verlaten.
Nu blijft de vraag: zal het vertrek van Bovino het Trump-draaiboek echt veranderen?
Ariel G. Ruiz Soto – een senior beleidsanalist bij het Migration Policy Institute, een denktank in Washington, DC – zei dat het vertrek van Bovino, als het waar zou zijn, een cruciaal moment zou kunnen betekenen in de handhaving van de immigratie in het binnenland van het land.
“Ik denk dat dit een signaal is dat de spanningen zo aanzienlijk zijn gestegen dat er breuken en fragmenten binnen de regering-Trump beginnen te ontstaan om te proberen uit te vinden hoe deze handhaving efficiënter kan worden uitgevoerd, maar ook met meer verantwoordelijkheid”, zei Ruiz Soto.
Andere immigratie-experts betwijfelen echter de betekenis van het buitenspel zetten van Bovino.
“Ik denk dat het een ernstige vergissing is om te denken dat de verandering in het personeel ter plaatse een verandering in het beleid inhoudt”, zegt Lucas Guttentag, hoogleraar rechten aan Stanford University en gespecialiseerd in immigratie. “Omdat het beleid hetzelfde blijft: immigrantengemeenschappen terroriseren en vreedzame demonstranten intimideren.”
Zelfs als Bovino wordt afgezet of een kleinere rol krijgt, blijft het nationale immigratiebeleid bestaan, zei Guttentag gevormd door Stephen Miller – de plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis voor beleid en binnenlandse veiligheidsadviseur die harde handhavingstactieken heeft omarmd.
“Ze dreigen nog steeds militaire actie te ondernemen,” zei Guttentag. “Ze willen het nog steeds behouden Nationale Garde op oproepbasis. Al dat fundamentele beleid, evenals het deporteren van mensen die een legale status hadden, het sturen van mensen naar derdewereldlanden zonder enige vorm van proces, het aannemen van detentieregels die mensen ontnemen van hoorzittingen om in aanmerking te komen voor vrijlating, dat gaat allemaal door.”
“Het simpelweg veranderen van Bovino naar Homan,” voegde hij eraan toe, “getuigt niet van iets belangrijks in termen van beleid.”
::
Tot nu toe heeft het ministerie van Binnenlandse Veiligheid publiekelijk de lippen op elkaar gehouden over wat de toekomst biedt voor Bovino, en heeft het deze week niet gereageerd op vragen van The Times.
De Associated Press meldde maandag echter dat Bovino en enkele federale agenten naar verwachting Minneapolis dinsdag al zouden verlaten. The Atlantic, onder verwijzing naar DHS-bronnen, gemeld dat Bovino was gedegradeerd uit zijn rol van grenswachtcommandant in het algemeen en zou terugkeren naar zijn vroegere baan in El Centro, Californië.
DHS-woordvoerder Tricia McLaughlin betwistte dat maandag en zei op X dat Bovino “NIET van zijn taken is ontheven.” Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt omschreef hem als een ‘geweldig persoon’ en ‘een geweldige professional’ die ‘de douane- en grenspolitie door het hele land zou blijven leiden’.
Er is toenemende kritiek op en publiek protest tegen de activiteiten van de regering sinds de lancering van Operatie Metro Surge vorige maand in Minnesota. Trump zei dat hij Homan naar Minnesota had gestuurd ‘om een beetje te de-escaleren’.
“Bovino is erg goed, maar hij is nogal een buitenbeentje”, zei Trump dinsdag tijdens een interview op Fox News’ “The Will Cain Show.” “En in sommige gevallen is dat goed. Misschien was het hier niet goed.”
::
Een strijdlustige 55-jarige geboren in Californië maar opgegroeid in North Carolina, Bovino’s gespierde lichaamsbouw, groene militaire overjas en met gel verrijkte haar leken rechtstreeks uit de centrale casting van MAGA te komen.
Toen hij in juni Los Angeles binnenkwam om leiding te geven aan de massale immigratie-invallen van de regering-Trump, leek hij te genieten van de confrontatie toen er protesten uitbraken en troepen door de hele stad werden ingezet.
“Overal in de regio van Los Angeles gaan we ons omdraaien en op weg zijn naar dat volgende doelwit en het volgende en het volgende en het volgende, en we zullen niet stoppen”, vertelde Bovino afgelopen zomer aan de Associated Press. “We gaan niet stoppen totdat er geen probleem meer is.”
Toen Bovino juridische tegenslagen kreeg, was hij uitdagend.
In augustus bevestigde een hof van beroep een tijdelijk straatverbod het blokkeren van zijn agenten om mensen in Zuid- en Centraal-Californië te targeten op basis van ras, taal of beroep zonder redelijk vermoeden dat ze illegaal in de VS zijn.
Bovino reageerde door een bericht te plaatsen video op X waarop voor het eerst te zien was dat burgemeester Karen Bass van LA tegen verslaggevers vertelde dat “dit experiment dat werd uitgevoerd in de stad Los Angeles mislukte” voordat hij grijnzend in zichzelf sneed. Terwijl een hectische mix van drums en bas begon, ging de video over naar beelden van federale agenten die uit een busje sprongen om mensen te achtervolgen.
“Wat doe je als je te maken krijgt met verzet tegen de openbare orde?” Bovino schreef. “Improviseer, pas je aan en overwin!”
Nadat Bovino agenten in Los Angeles had geleid, keerde hij naar Chicago om te dienen als commandant van Operatie Midway Blitz. Daarna ging hij naar New Orleans voordat hij naar Minnesota vertrok om leiding te geven aan wat functionarissen de ‘grootste immigratieoperatie ooit’ van Homeland Security noemden.
De fatale schietpartijen op Good en Pretti door federale agenten deze maand leidden tot verontwaardiging en protesten, zowel in Minneapolis als in het hele land.
Ruiz Soto zei dat de controverse over het immigratiebeleid van Trump niet langer alleen over immigranten ging.
“Het gaat over grondwettelijke rechten en over Amerikaanse burgers”, zei Ruiz Soto. “Voor het bredere publiek is het nu veel meeslepender. Het is nu veel meer in hun gezicht.”
Nadat agenten van de grenspolitie Pretti tegen de grond hadden aangepakt en hem hadden neergeschoten, waren veel Amerikanen woedend toen ze hoorden dat Bovino en andere hoge functionarissen van de Trump-regering valse verklaringen aflegden over het incident.
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zei in een verklaring dat Pretti federale agenten op straat benaderde met een halfautomatisch pistool van 9 millimeter en zich “hevig verzette” toen agenten hem probeerden te ontwapenen.
Maar volgens video’s die ter plekke zijn gemaakt, hield Pretti een telefoon vast en geen pistool, toen hij voor een federale agent stapte die een vrouw tegen de grond had geduwd. De agent duwde en bespoten hem met pepperspray, waarna meerdere agenten hem tegen de grond dwongen. Midden in de scrum wist een agent een pistool veilig te stellen. Nog geen seconde later klonk het eerste schot.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem beweerde zonder bewijs dat Pretti ‘een daad van binnenlands terrorisme’ had gepleegd en zei dat haar bureau het onderzoek naar zijn moord zou leiden.
Federale functionarissen ontzegden staatsonderzoekers uit Minnesota ook de toegang tot de schietpartij in het zuiden van Minneapolis, wat lokale en staatsfunctionarissen ertoe aanzette de Homeland Security Agency te beschuldigen van het verkeerd omgaan met bewijsmateriaal.
In de dagen na de schietpartij hebben de Democraten in het Congres opgeroepen om Noem uit zijn ambt te ontzetten.
“Het land walgt van wat het ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft gedaan”, zei Hakeem Jeffries, leider van het Democratische Huis van Afgevaardigden, dinsdag in een gezamenlijke verklaring. stelling. “Kristi Noem moet onmiddellijk worden ontslagen, anders starten we een afzettingsprocedure in het Huis van Afgevaardigden.”
Op de vraag van verslaggevers dinsdag of Noem zou aftreden, zei Trump: “Nee.”
Door Bovino buitenspel te zetten, zegt Ruiz Soto dat de regering-Trump een grotere boodschap lijkt uit te zenden.
“Ze gaan proberen het gezag van de grenspolitie te beperken of op zijn minst de manier waarop ze deelnemen aan operaties te beperken en gaan nu terug”, zei hij. “Of probeer in ieder geval meer van het eerdere ICE-model na te bootsen.”
Guttentag zei echter dat hoewel het publiek een tactische terugtocht van de kant van de Trump-regering ziet, de problemen verder gingen dan het leiderschap van Bovino.
“Het ligt dus niet alleen aan het leiderschap, maar aan het gebrek aan training”, zei Guttentag. “Het is de boodschap die we van de top krijgen, de verklaringen van de vice-president en anderen, dat ze juridische immuniteit hebben. Het zijn de instructies om zo agressief te zijn als ze kunnen zijn, en het is ook het gebrek aan kwaliteit in het wervings- en trainingsproces. Dat gaat allemaal door, ongeacht wie de persoon ter plekke is.”
