Donnie McClurkin, de Grammy-winnende gospelzanger en predikant die homoseksualiteit publiekelijk heeft veroordeeld, is aangeklaagd wegens seksueel misbruik van zijn voormalige mannelijke persoonlijke assistent.
De 66-jarige McClurkin wordt geconfronteerd met beschuldigingen van aanranding, seksuele mishandeling en meer in de civiele rechtszaak die vrijdag is aangespannen bij het Hooggerechtshof van New York County. De aanklager van de zanger, in gerechtelijke documenten geïdentificeerd als Giuseppe Corletto, beschuldigt McClurkin ervan hem meerdere keren seksueel te hebben misbruikt vanaf het begin van zijn dienstverband in 2004 tot 2015. De klacht omvat ook een vermeende e-mail van de zanger, waarin hij zich verontschuldigt voor zijn daden en schrijft: “Ik ben de werkelijke belichaming van een wanhopige vieze ‘oude man’.”
Een wettelijke vertegenwoordiger van McClurkin ontkende de beschuldigingen als ‘categorisch vals’.
“Pastor McClurkin heeft zich op geen enkel moment schuldig gemaakt aan enige vorm van seksueel misbruik, aanranding of seksuele dwang van de heer Corletto”, zei McClurkin-advocaat Gregory S. Lisi in een dinsdag gedeelde verklaring. “De beweringen die in de rechtszaak naar voren zijn gebracht, karakteriseren op grove wijze hun interacties, die meer dan tien jaar geleden plaatsvonden, en sommige beschuldigingen meer dan twintig jaar geleden. Al deze beschuldigingen worden tegengesproken door de echte feiten.”
Lisi voegde hieraan toe: “Pastor McClurkin ontkent elke beschuldiging van wangedrag en is van plan zich krachtig te verdedigen tegen deze rechtszaak via de juiste juridische procedure. Omdat dit nu een actieve rechtszaak is, zal Pastor McClurkin op dit moment geen verder commentaar geven.”
De rechtszaak beweert dat Corletto 21 jaar oud was en worstelde met zijn seksualiteit toen hij McClurkin ontmoette, bekend van de nummers ‘I Call You Faithful’ en ‘Wait on the Lord’, in augustus 2003. Corletto woonde een lezing bij voor McClurkin’s boek ‘Eternal Victim, Eternal Victor’ uit 2001, gericht op de ervaring van de zanger met ‘losgelaten worden over homoseksualiteit’, en ontmoette de zanger, volgens gerechtelijke documenten. Corletto zocht advies bij de Grammy-winnaar, die hem inhuurde als persoonlijke assistent.
De twee mannen ontwikkelden een mentor-mentee-relatie en namen deel aan spirituele sessies “pray the gay away”, “waarbij beklaagde McClurkin de geslachtsdelen van eiseres betastte” zonder toestemming, aldus de rechtszaak. McClurkin zou ook ‘scenario’s hebben opgezet’ tussen Corletto en andere mannen en deze hebben voorgesteld als ‘tests van God’.
In 2007 reisden Corletto en zijn vriendin met McClurkin en de familie van de zanger naar Californië, waar de kunstenaar Corletto seksueel zou hebben misbruikt in een hotelkamer. De rechtszaak beweert dat McClurkin zichzelf aan Corletto had blootgesteld voordat hij hem op een bed trok, hem met geweld kuste en zijn lichaam vastpakte en Corletto dwong anale seks te hebben. Toen Corletto zijn baas confronteerde met de vermeende aanval, zei McClurkin naar verluidt dat hij zich geen herinnering had en gaf hij Corletto’s gedrag de schuld van medicatie. De zanger “manipuleerde de aanklager verder, gaf hem de schuld van het incident en overtuigde hem ervan dat hij de enige schuldige partij was”, aldus de rechtszaak.
In de rechtszaak wordt beweerd dat McClurkin “deze tactiek herhaaldelijk heeft uitgebuit en eiser de komende zes jaar heeft gedwongen tot verdere ongewenste seksuele handelingen”, waaronder talrijke vermeende incidenten terwijl hij in de kerk van McClurkin werkte. De klacht bevat aanvullende verslagen van vermeend seksueel misbruik tussen 2007 en 2008.
Corletto had meerdere keren geprobeerd te stoppen met werken voor McClurkin, aldus de rechtszaak, maar de zanger weigerde en vertelde zijn assistent “dat zijn ‘bevrijding’ en ‘doel’ aan hem verbonden waren”. De klacht voegt eraan toe dat Corletto verschillende leden van het kerkpersoneel op de hoogte bracht van de vermeende aanranding, maar dat “er geen actie werd ondernomen.” Corletto stopte in 2008 met werken voor McClurkin, maar bleef de zanger in de daaropvolgende jaren tegenkomen, aldus de rechtszaak.
De ‘Again’-kunstenaar zou Corletto in 2012 seksueel hebben misbruikt in Orlando, waar laatstgenoemde aan het trainen was voor een baan bij een luchtvaartmaatschappij. McClurkin hoorde via een van Corletto’s vrienden over de locatie van zijn voormalige werknemer en verscheen in zijn hotelkamer. In de rechtszaak werd beweerd dat McClurkin zei dat hij met Corletto moest praten, die “met tegenzin instemde om” de zanger in zijn kamer toe te laten. In de hotelkamer zou McClurkin “eiser hebben gesmeekt om ‘nog een laatste keer’ seks met hem te hebben”, maar Corletto weigerde. Corletto beweert dat hij wakker werd en McClurkin aan het masturberen was en zijn lichaam aanraakte voordat de zanger “zichzelf opnieuw aan Corletto dwong” en zijn voormalige werknemer verkrachtte, aldus de rechtszaak.
Corletto keerde in de zomer van 2013 terug naar de kerk van McClurkin en vergezelde de zanger tijdens een reis naar Niagara Falls. McClurkin zou Corletto opnieuw seksueel hebben misbruikt en dagen later stuurde hij een e-mail waarin hij zich verontschuldigde voor zijn daden, zo blijkt uit een screenshot in de rechtszaak. Naast dat hij zichzelf vergeleek met een ‘wanhopige vieze oude man’, zou McClurkin volgens de rechtszaak aan Corletto hebben geschreven: ‘Ik heb mezelf aan je opgedrongen… je betast… en als ik erover nadenk… heb je me helemaal nooit zo aangeraakt.’ McClurkin zou ook hebben beloofd een vriend en predikant van Corletto te worden.
Twee jaar nadat McClurkin de vermeende e-mail had verzonden, keerde Corletto terug naar de kerk van de zanger, te midden van zijn worsteling met zijn geestelijke gezondheid. In de rechtszaak wordt beweerd dat McClurkin zich schuldig heeft gemaakt aan verder seksueel wangedrag, waarbij hij “misbruik maakte van de kwetsbaarheid van de aanklager en de huidige fragiele mentale toestand.”
Corletto “liep letsel, emotioneel leed, fysieke pijn, emotionele pijn en lijden, en verlies van levensvreugde op” als gevolg van de aanranding, aldus de klacht. Hij eist een juryrechtspraak, een onbepaald bedrag aan schadevergoeding, juridische kosten en aanvullende schadevergoeding.
Cary Schneider, hoofdredacteur van de Times, heeft aan dit rapport bijgedragen.
