Googlen Diepe geest heeft de voormalige Chief Technology Officer van Boston Dynamics aangenomen nu het bedrijf dieper in de robotica duikt. Aaron Saunders, die gedeeltelijk verantwoordelijk is voor het geven aan de wereld achterwaarts flippen En dansen machines, eerder deze maand toegetreden als vice-president hardware-engineering.
De verhuur is daar een belangrijk onderdeel van CEO Demis Hassabis visie voor Gemini om een soort robotbesturingssysteem te worden, vergelijkbaar met hoe Google zijn Android-software levert aan een reeks smartphonefabrikanten.
“Je kunt het een beetje zien als een Android-spel (…) We willen een AI-systeem bouwen, een Gemini-basis, dat bijna out-of-the-box kan werken, in elke lichaamsconfiguratie”, zei Hassabis in een interview met WIRED. ‘Het zijn duidelijk humanoïden, maar ook niet-humanoïden.’
Boston Dynamics staat bekend om de ontwikkeling van robots op poten, waaronder vierpotige systemen ter grootte van een hond en mensachtige machines, die indrukwekkende acrobatische prestaties kunnen leveren. Saunders werkte aan een amfibisch zespotig prototype voordat hij in 2018 werd gepromoveerd tot VP engineering. In 2021 werd hij CTO van Boston Dynamics.
Google DeepMind levert al jaren belangrijk robotica-onderzoek. Naarmate de belangstelling voor meer geavanceerde robotvormen zoals mensachtigen groeit, verdubbelen de onderzoekers hun inspanningen op het gebied van de ontwikkeling van AI-modellen om robothardwaresystemen te besturen.
Hassabis zei dat hij enthousiast is over deze vooruitgang. AI-aangedreven robotica “zal in de komende paar jaar zijn doorbraakmoment beleven, als ik kan voorspellen”, legde hij uit.
Boston Dynamics is grotendeels in handen van de Zuid-Koreaanse autofabrikant Hyundai Motor Company. Hyundai kocht zijn belang van SoftBank, dat het bedrijf in 2017 overnam van Google’s moederbedrijf Alphabet.
De componenten en expertise die nodig zijn om robots op poten te bouwen, zijn de afgelopen jaren toegankelijker geworden. Een aantal Amerikaanse startups werken nu aan humanoïden, waaronder Agility-robotica, Figuur AI, 1xen natuurlijk Tesla. Elon Musk zei onlangs dat zijn bedrijf doel is om een miljoen te produceren van zijn Optimus-mensachtigen in de komende tien jaar.
Chinese bedrijven boeken ook vooruitgang op het gebied van robotica en bieden, vergeleken met de VS, opmerkelijk goedkope machines aan. Unitree, gevestigd in Hangzhou, China, heeft onlangs Boston Dynamics ingehaald de grootste leverancier van vierpootsystemen voor sectoren als productie en bouw.
Hassabis geeft toe dat hij onder de indruk is van Unitree, maar zegt dat zijn focus op software ligt. “Ik ben het meest geïnteresseerd in het (AI) hersengedeelte ervan”, zegt hij, eraan toevoegend dat de multimodale mogelijkheden van het vlaggenschipmodel Gemini van Google DeepMind bijzonder goed geschikt zijn voor robotica.
