Eerste Bryson DeChambeau gebruikt Sportbox AI om een major te winnen. Vervolgens investeerde hij in de startup uit Bellevue, Washington. Nu neemt hij het hele bedrijf onder de loep.
DeChambeau, tweevoudig US Open-kampioen en een van de meest door technologie geobsedeerde golfspelers, leidt een groep investeerders die Sportsbox AI hebben overgenomen, de startup die AI en 3D-motion capture gebruikt om golfschommelingen van smartphonevideo te analyseren.
Met de aankondiging Dinsdagochtend kondigde het bedrijf ook SAMI aan, een opkomende AI-coachassistent, mogelijk gemaakt door Google Cloud, die is ontworpen om de swinggegevens van de app te vertalen naar persoonlijk, conversatiecoachadvies.
Als onderdeel van de samenwerking zal DeChambeau ook het Google Cloud-logo op zijn golftas dragen tijdens de Masters en toekomstige toernooien – naar verluidt de eerste keer dat het merk Google Cloud op de tas van een professionele golfer verschijnt.
“Dit gaat over het toegankelijker maken van golf, vooral premium coaching”, zei DeChambeau in de aankondiging van de overname, en zei dat ze “iets aan het bouwen zijn dat echte coaching biedt aan iedereen met een smartphone, niet alleen aan elitespelers. Dat is wat mij enthousiast maakt.”
Financiële gegevens: DeChambeau, die zich voorbereidt om later deze week deel te nemen aan de Masters, vertelde Bloomberg de transactie is acht cijfers waard, zonder specifieker te zijn.
Sportsbox had meer dan $ 9 miljoen opgehaald, GeekWire eerder gemeld. Volgens PitchBook werd het voor het laatst gewaardeerd op $ 41 miljoen in een startronde van maart 2023.
In het persbericht waarin de overname wordt aangekondigd, worden de kopers beschreven als een groep investeerders onder leiding van DeChambeau, maar worden de overige leden niet genoemd.
Medeoprichters Jeehae Lee en Samuel Menaker zullen Sportsbox blijven runnen, bevestigt een woordvoerder. De ongeveer dertig werknemers van het bedrijf blijven aan en Sportsbox blijft het hoofdkantoor in Bellevue behouden, hoewel veel werknemers op afstand werken.
PitchBoek vermeldt 19 verkopers die volledig uit de deal zijn gestapt, waaronder Elysian Park Ventures, de PGA of America, professionele golfer Michelle Wie West, golfinstructeur David Leadbetter, Randi Zuckerberg en mede-oprichter van Twitch Kevin Lin.
Achtergrondverhaal: Sportsbox gelanceerd in 2020 als spin-off van AI Thinktankeen in Bellevue gevestigde incubator opgericht door Mike en Rich Kennewick, de broers achter Voicebox Technologies, een vroeg spraakherkenningsbedrijf.
Lee, de CEO, is een voormalige LPGA Tour-speler die eerder leiding gaf aan de strategie en bedrijfsontwikkeling bij Topgolf. Menaker, de CTO, was VP engineering bij Voicebox.
De app maakt gebruik van een smartphonecamera om een 3D-model van de swing van een golfer te maken en honderden datapunten te meten waarvoor anders een dure motion-capture-studio nodig zou zijn.
Sportsbox genereert inkomsten via coachingabonnementen en een consumentenlaag voor golfers voor $ 15,99 per maand of $ 110 per jaar.
DeChambeau’s connectie: In de week voorafgaand aan de US Open van 2024 in Pinehurst gebruikte DeChambeau Sportsbox om een kleine misser aan de rechterkant in zijn schoten te identificeren en te repareren. Hij gaf het bedrijf een shoutout op de persconferentie van zijn winnaar en sloot zich kort daarna aan als investeerder.
SAMI – een afkorting van Sportsbox AI Motion Intelligence – is de volgende stap.
Het is gebouwd op de Gemini-modellen van Google en is ontworpen om op te treden als een conversationele AI-coach, die de 3D-biomechanische gegevens van de app interpreteert en persoonlijk advies geeft. Het persbericht beschrijft het als het verplaatsen van Sportsbox van een passief meetinstrument naar een proactieve AI-agent.
SAMI bevindt zich momenteel in de bètafase en het bedrijf zei dat het in het tweede kwartaal zal beginnen met het uitrollen van agentische AI-functies, vanaf deze week met door AI gegenereerde hoogtepunten die beschikbaar zijn voor abonnees van de 3D Player- en 3D Player Plus-niveaus op iOS.
DeChambeau vertelde Bloomberg dat hij de technologie voorafgaand aan de Masters al gebruikt en van plan is deze tijdens en na het toernooi te blijven gebruiken. Maar hij zei dat het niet bedoeld is om coaches te vervangen.
“De camera en de telefoon vertellen je maar zoveel”, zei hij tegen Bloomberg. “Ze kunnen je niet laten voelen wat je doet.”
