KIEV, Oekraïne – Ze zetten alles op het spel voor hun land en weigerden het leven op te geven. Dankzij het geloof en een opmerkelijke christelijke prothesebasis kunnen Oekraïense soldaten die tijdens de strijd ledematen hebben verloren, nu lopen, werken en terugkeren om hun land te dienen.
Voor de 23-jarige Oekraïense soldaat Vladyslav Chub begon de reis terug naar het leven met liefde.
“Het eerste waar ik aan dacht was Diana, want als mij iets zou overkomen, wist ik niet hoe ze daar mee om zou gaan”, vertelde Chub aan CBN News.
Het was 9 maart 2024. Ongeveer negen uur in de avond. Vlad en een medesoldaat dienden in Bakhmut, Oost-Oekraïne, toen de Russen plotseling een 82-millimeter mortier op hun positie lanceerden.
“Het ontplofte voor me. Ik viel achterover. Er was een scherpe pijn onder mijn middel. Ik keek naar beneden en begreep de omvang van mijn verwondingen”, beschreef Vlad.
De ontploffing rukte zijn beide benen weg.
“Het is een wonder dat hij nog leeft”, zei Diana, zijn vrouw. “Toen de mortier ontplofte, verspreidden de granaatscherven zich over de grond en raakten alleen zijn benen en niet zijn romp of hoofd.”
Zijn toekomst leek onzeker, maar Diana aarzelde nooit. Ze bezocht hem elke dag in het ziekenhuis, gaf hem te eten, zorgde voor hem en bad voor hem.
“Hij is de liefde van mijn leven en ik kan mijn leven niet voorstellen zonder hem”, zei Diana. “Als ik moest kiezen tussen twee kwaden, is het beter dat hij leeft en beide ledematen verliest, dan dat hij dood is en ik zonder hem achterblijf.”
In mei waren ze getrouwd.
Na maanden van slopende revalidatie zette Vlad zijn eerste stappen op prothetische benen.
“Het was niet mijn tijd om te sterven”, zei Vlad. “Ik heb nog steeds een missie die ik moet vervullen in deze wereld.”
Allemaal mogelijk gemaakt door Protez Foundation, een Oekraïense, door christenen geleide organisatie, mede opgericht door Yura Aroshidze.
“Dr. Yakov, mijn mede-oprichter, en ik zijn gelovigen die christelijke waarden delen”, vertelde Aroshidze aan CBN News. “Toen de oorlog begon, zochten we naar manieren om te helpen, en we voelden dat God het op ons hart plaatste om te dienen door ons van prothesen te voorzien.”
Sinds 2022 heeft de stichting ruim duizend Oekraïense militairen geholpen hun mobiliteit terug te krijgen.
In de faciliteit van de Protez Foundation begeleidt medisch directeur Illia Ivanets ons door de complexe fasen van het vervaardigen van een prothese, van het vormen tot het passen en de training die elke patiënt moet ondergaan.
“Het belangrijkste doel van ons centrum is om patiënten te helpen zo snel mogelijk over te stappen van bedliggen of het gebruik van een rolstoel naar het gebruik van een prothese, zodat ze hun onafhankelijkheid kunnen herwinnen en een hernieuwd gevoel van waardigheid kunnen ervaren”, aldus Ivanets.
Elk verhaal is, hoewel verwoestend, ook inspirerend. Dat is het geval met de 27-jarige Oekraïense soldaat Rudiakov Stanislav.
“Ik begon de elektrische ontsteker op te zetten en de munitie aan te vallen”, zei Stanislav.
Op 5 november 2024 kwam hij in de Oekraïense regio Sumy, vlakbij de Russische grens, onder vuur te liggen terwijl hij zich voorbereidde op de lancering van een drone.
“De explosiegolf activeerde de FPV-drone en deze explodeerde”, zei Stanislav.
De explosie nam zowel zijn ogen als zijn hand weg.
“Het was psychologisch moeilijk, en toen besefte ik dat ik verder moest en door moest gaan, want het leven houdt niet op”, zei Stanislav.
Bij Protez leert Stanislav zijn wereld opnieuw op te bouwen, letterlijk op de tast. Er wordt een mechanische arm voor hem aangebracht en specialisten trainen hem in het leven zonder zicht.
De missie van de stichting reikt verder dan alleen serviceleden. In de Oekraïense regio Kherson verloor de 15-jarige Viktoria Zadniprana haar arm toen een raket haar huis trof.
Dankzij Protez leert ze nu voorwerpen op te tillen met haar nieuwe robotarm, een kleine beweging die veel voor haar en haar familie betekent.
Non-profitorganisaties zoals Protez schatten dat bijna 50.000 Oekraïners ledematen hebben verloren sinds de Russische invasie van dit land in 2022. Wat ze hier doen is essentieel: deze overlevenden een kans geven op een nieuw leven.
“Dit zijn push-ups die zijn spieren versterken, zodat hij zichzelf kan ondersteunen bij het opstaan”, beschrijft Bondar Rostyslav van Protez Foundation. “Het is gemakkelijker voor hem omdat hij regelmatig sportte en trainde, dus fysieke oefeningen zijn voor hem natuurlijker.”
Ergotherapeut Rostyslav bereidt Denys Ivashchenko voor op zijn reis naar de Verenigde Staten, waar hij vanwege de ernst van zijn verwondingen op maat gemaakte protheses zal krijgen.
Ivashchenko overleefde in augustus een directe Russische mortieraanval terwijl hij in de regio Soemy diende. De granaat kwam in zijn loopgraaf terecht. De soldaat naast hem was op slag dood.
Zoals alle ontvangers worden de reizen en protheses van Ivashchenko volledig gedekt door de stichting. Zodra hij terugkeert, zegt hij dat God hem roept om anderen te dienen die gewond zijn geraakt in de strijd.
“God wil dat ik mensen help die soortgelijke moeilijke situaties in hun leven hebben meegemaakt en dat ik iemand ben die hen kan steunen”, vertelde Ivashchenko aan CBN News.
En vandaag is Vlad niet alleen weer aan het lopen, hij is ook weer terug in de strijd en voert geheime missies uit diep in het door Rusland bezette gebied.
“De oorlog is nog niet voorbij, dus we moeten blijven vechten en dat is de hoogste motivatie om te blijven leven en al het mogelijke te doen om de vrede terug te brengen in Oekraïne”, zei Vlad.
Voor Diana zijn de opluchting en dankbaarheid onmetelijk, dankbaar dat haar geliefde ondanks alles het heeft overleefd.
“Eerst vroeg ik waarom hij zijn benen verloor, maar later besefte ik dat het een zegen is dat het alleen zijn benen zijn”, vertelt Diana. “Benen zijn slechts een middel om zich te verplaatsen. Gelukkig heeft hij nog steeds zijn armen, kan hij voelen, is zijn gezichtsvermogen intact en zal hij uiteindelijk onze kinderen kunnen zien en hun stemmen kunnen horen. Ik ben God daar echt dankbaar voor.”
