Joan Lunden doet verslag van haar eigen verhaal.
In haar elfde boek, ‘Joan: Life Beyond the Script’, dat dinsdag verschijnt, onthult Lunden dat haar voormalige baas bij WABC-TV ‘Eyewitness News’ in New York haar een voorstel had gedaan en vervolgens wraak op haar had genomen nadat ze zijn avances had ontkend. Lunden sloot zich in 1975 aan bij “Eyewitness News” en verankerde hun weekendnieuwssegment.
Lundens collega, die ze in het boek ‘Ted’ noemt, zou haar helpen met het redigeren van verhalen. Ted nodigde haar uit op Fire Island onder het mom van een werkbijeenkomst.
“‘Je zou mee moeten gaan, Joan’, zei Ted. ‘Het zal een goede gelegenheid voor je zijn om met de rest van het team te socialiseren'”, schrijft Lunden. “Omdat ik geen hechte vriendschappen had op de redactie, was ik bang dat ik me ongemakkelijk en ongemakkelijk zou voelen, als een meeloper. Met enige aanmoediging stemde ik ermee in om te gaan.”
Toen ze echter op Fire Island aankwam, besefte ze dat dit geen werkretraite was, maar een dubbele date. De enige andere collega was een WCBS-TV-verslaggever en zijn vriendin.
“Ik schaamde me ervoor dat ik zo naïef was geweest om deze situatie te laten gebeuren, en ik was als vrouw beledigd dat een man – mijn leidinggevende op het werk – dacht dat hij hiermee weg kon komen! Hij ging ervan uit dat ik er gewoon in zou meegaan”, schrijft Lunden. “Ik was ook bang omdat het voelde alsof er geen uitweg meer was. Het was avond en de lucht werd met de minuut donkerder. Je kunt niet zomaar buiten een huis op Fire Island lopen en een taxi aanhouden om je terug naar je appartement te brengen.”
Toen ze Ted confronteerde met zijn daden, beweerde hij dat het ‘oorspronkelijke plan mislukte’, maar dat ze ‘gewoon moesten genieten’. Lunden beweert dat Ted haar onder druk heeft gezet om bij hem in bed te slapen, maar ze weigerde en bracht de nacht op de bank door en vertrok de volgende ochtend.
Toen ze die maandag weer aan het werk ging, dacht Lunden dat Teds houding tegenover haar veranderd was.
‘Ik stond op het punt erachter te komen dat de hel geen woede kent zoals een geminachte man’, schreef Lunden. “Ted begon mijn verhalen te vermoorden – wat betekent dat hij om de een of andere reden mijn verhalen ervan weerhield de line-up van de show te maken … Ik voelde me kwetsbaar en hulpeloos.”
Lunden was ook van mening dat haar reputatie was aangetast, omdat haar collega’s wisten dat ze met een supervisor op een nachtelijke reis ging en minder van haar verhalen de lucht in gingen. Lunden legde uit dat dit van invloed was op haar inkomen omdat ze voor elk uitgezonden verhaal een extra bonus kreeg.
“Maar nog verontrustender dan het loonverlies was het verdragen van zijn houding en wat die tegen mij en andere vrouwen zei die alleen als gelijken wilden werken”, schreef Lunden. “Zijn gedrag bracht duidelijk de boodschap over dat vrouwen niet gelijk waren aan mannen, en dat toen ik zijn toenaderingen weigerde, hij vrij was om wraak te nemen. Dit was duidelijk seksuele intimidatie en seksuele discriminatie.”
Nadat het gedrag van Ted een “paar maanden” aanhield, sprak Lunden met haar agent en haar advocaat, die haar adviseerden Ted en WABC aan te klagen wegens seksuele intimidatie en discriminatie. Ze nodigde Ted uit op haar kantoor, waar ze dreigde met juridische stappen en tegen hem zei: “Dit moet stoppen. Nu. Ik houd het niet nog een dag vol.”
“Ik kon aan de blik op zijn gezicht zien dat mijn klap was terechtgekomen”, schreef Lunden. “Hij liep naar buiten en we gingen allebei weer aan het werk. Soms moet je gewoon je grote meidenbroek aantrekken en voor jezelf opkomen, ook al voelt het ongelooflijk ongemakkelijk en eng.”
Na het gesprek verbeterden de acties van Ted, maar Lunden had het gevoel dat “als blikken konden doden, hij genoeg schoten afvuurde zodat ik vele malen kon sterven.” Niettemin voelde Lunden zich “betuigd” door de macht in de situatie terug te nemen.
“Ik hoop dat hij dit leest. Ik zou alleen willen schrijven over hoe deze geweldige mentor me heeft geholpen een betere verslaggever te worden, en hoe hij heeft geholpen mijn creatieve vaardigheden aan te scherpen, omdat hij dat deed. Ik ben het enorm dankbaar. Het is zo jammer dat hij die overwinning niet kon pakken”, schreef Lunden.
WABC-TV reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Lunden sloot zich in 1976 aan bij ABC’s ‘Good Morning America’ en was mede-anker van de show van 1980 tot 1997. Bij ‘GMA’ onderhandelde Lunden over haar contract voor kinderopvang, inclusief een speciale ruimte om haar dochter op de set borstvoeding te geven, en bepleit voor het bespreken van moederschap op de werkvloer.
