Gisteren werden astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen de eerste mensen in meer dan 50 jaar die de andere kant van de maan zagen.
Artemis II werd op woensdag 1 april om 18.35 uur ET gelanceerd. De 10-daagse missie is een katapult rond de maanwaarmee de weg wordt vrijgemaakt voor een maanlanding met Artemis IV in 2027. (Artemis III, gepland voor 2026, zal volgend jaar systemen testen om mensen op het oppervlak van de maan in een baan om de aarde te laten landen.)
Hoewel er satellieten rond de maan zijn, en rovers en landers op het maanoppervlak, hebben menselijke ogen sinds Apollo 17 in 1972 geen details van het maanoppervlak meer gezien.
Dat veranderde op maandag 6 april.
De bemanning overtrof om 13.56 uur ET het afstandsrecord voor de verste mensen die ooit van de aarde zijn gereisd. Het vorige record, 248.655 mijl, stond op naam van Apollo 13-astronauten Jim Lovell, Fred Haise en Jack Swigert.
De maanobservatieperiode, waarbij de vier naar voren gerichte ramen van het Orion-ruimtevaartuig op de maan waren gericht, begon om 14.45 uur ET. (Normaal gesproken is de staart van Orion naar de zon gericht om verwarming van de cabine te voorkomen en om de zonnepanelen op te laden).
Het dichtst dat de capsule bij het oppervlak van de maan kwam, was ongeveer 6.000 km, en op die afstand leek de maan ongeveer zo groot als een basketbal die op armlengte werd gehouden. Ongeveer 20% van de andere kant van de maan was tijdens de vlucht verlicht.
Om 18.41 uur maakte de bemanning een ‘Earthset’-foto, een aanvulling op de iconische Earthrise-foto gemaakt door William Anders op Apollo 8 in 1968. De foto toont een schitterend blauwe aarde die achter het grijze maanoppervlak ligt, terwijl de astronauten naar huis gaan.
Om 19.02 uur bereikte de bemanning de maximale afstand tot de aarde, 400.000 kilometer, en om 20.35 uur namen ze een zonsverduistering waar, waarbij de maan voor de zon bewoog.
Vanwege de relatieve grootte van de maan in hun raam duurde de gebeurtenis ongeveer 54 minuten, in tegenstelling tot de totale duur hier op aarde. De bemanning observeerde de corona van de zon en kon sterren en planeten zien die normaal gesproken verduisterd worden door de helderheid van de zon. Het heldere streepje links op deze foto is Venus.
De bemanning van de Artemis II zal de komende dagen hun reis voortzetten en systemen op deze testvlucht bekijken. Hun landing nabij San Diego, Californië, zal plaatsvinden op vrijdag om 20:07 uur ET, waarmee hun bijna 10-daagse reis ten einde komt.
