Toen ik mijn reis boekte bij Costa Cruises, een Italiaanse budgetmaatschappij, verwachtte ik geen luxe. Eerlijk gezegd, een zeven-nacht solo Caribische cruise voor slechts $ 700 voelde het als een gok.
Als u al eerder een cruise heeft gemaakt, lijkt die prijs misschien niet ongebruikelijk; veel lijnen bieden Caribische afvaarten van een week aan vanaf ongeveer hetzelfde tarief.
In dit geval was $ 700 echter mijn eigendom totaal kosten, inclusief belastingen, toeslagen, toeslagen, fooien en zelfs de solo-supplement.
Voor ongeveer $ 100 per nacht verwachtte ik een uitgeklede ervaring. In sommige opzichten was dat ook zo. Toch kan ik na een week aan boord vol vertrouwen zeggen dat deze cruise alles heeft opgeleverd wat ik zoek in een tropisch uitje.
Mijn reisroute bleef voornamelijk binnen de Dominicaanse Republiek
Een van mijn favoriete excursies vertrok vanuit de haven van Cabo Rojo en verkende het Jaragua National Park. Becky Pokora
De cruise die ik boekte was aan boord van de Costa Pacifica, met een route die begon en eindigde in La Romana, Dominicaanse Republiek, een haven op ongeveer een uur rijden van Punta Cana.
In de loop van de week bezochten we vijf havens, waarvan vier in de Dominicaanse Republiek: Catalina Island, Samaná, Amber Cove en Cabo Rojo (de andere was Grand Turk, Turks- en Caicoseilanden).
Ik vond het leuk dat ik met deze cruise gemakkelijk meerdere delen van het land kon zien zonder te hoeven roadtrippen. Ik weet niet of Costa dit bedoelde als een meeslepend voordeel of als logistiek gemak, maar hoe dan ook, het maakte mijn vakantie beter.
Het schip voelde op sommige plaatsen gedateerd aan, maar het was comfortabel genoeg.
Mijn binnenhut aan de Costa Pacifica. Becky Pokora
Het zes verdiepingen tellende atrium van het schip met indrukwekkende glazen liften maakte een verbluffende eerste indruk, maar de rest van de Costa Pacifica was lang niet zo indrukwekkend.
In de gangen en liftovergangen lagen versleten tapijten. Het buffet had barebones-meubels en pastelkleurige plastic borden die me aan het zomerkamp deden denken.
Naar mijn mening heeft de Costa Pacifica met 3.800 passagiers alle essentiële voorzieningen, maar geen franje.
Aan boord vindt u twee grote eetzalen, een buffet, een snackbar in de open lucht en vier specialiteitenrestaurants, plus talloze bars en lounges en één theater. Er zijn ook drie buitenzwembaden, een waterglijbaan en zes bubbelbaden, maar verder niet veel.
Mijn 180 vierkante meter interieur cabine het zag er niet uit alsof het vernieuwd was sinds het schip in 2009 klaar was. Het behang was niet bijzonder modern en de kasten zagen er een beetje versleten uit.
Mijn matras was echter comfortabel en de douche had voldoende warm water en druk – dus de kamer was qua functionaliteit goed (alleen niet modieus).
Het kostte me een tijdje om te wennen aan de sfeer en het tempo van het schip
Luisteren naar livemuziek in het atrium van de Costa Pacifica was een populaire activiteit ’s avonds laat. Becky Pokora
Costa Cruises heeft haar hoofdkantoor in Genua, Italië, en de mediterrane identiteit voelde duidelijk toen ik aan boord stapte.
Op het schip klonk het alsof tweederde van de gesprekken om mij heen Italiaans waren. Ook de planning voelde heel Zuid-Europees aan.
Net als in Italië hield het schip halverwege de middag een siësta en werd het om 21.15 of 21.30 uur opgehaald met diner.
De meeste theater- en livemuziekoptredens – plus een paar gestructureerde Teen Zone-activiteiten – waren ook na 9 uur gepland.
Van de drie theaterproducties die ik bijwoonde, viel er geen één op. Ik dacht dat ze meer neigden naar low-budget, in-house shows dan naar gepolijste producties, dus ik voelde me niet schuldig als ik vroeg naar bed ging.
Stille ruimtes maakten het gemakkelijk om aan boord te vertragen. Becky Pokora
Als je niet gewend bent aan de Italiaanse gebruiken, kan deze planning een cultuurschok zijn. Hoewel ik in de VS woon, ben ik als frequente reiziger niet zozeer overrompeld als wel geïrriteerd: ik ga meestal vroeg naar bed en sta vroeg op.
Ik hou er ook van om actief en bezig te blijven als ik op reis ben, dus mijn normaal reisritme ging niet naadloos samen met Costa. De eerste paar dagen vroeg ik me af of ik een fout had gemaakt.
Uiteindelijk begon ik mijn tijd in elke haven te vullen met talloze activiteiten, waarbij ik op het laatste moment voordat ik vertrok weer aan boord ging van het schip.
Toen ik eenmaal aan boord was, vond ik het niet erg om langzamer te gaan en de Italiaan op te snuiven zoet leven.
De extra kosten voelden hier breder aan dan op andere cruises
Bijna alle cruisemaatschappijen brengen extra kosten in rekening voor cocktails, spabehandelingen en speciale maaltijden, maar Costa bracht mij kosten in rekening voor dingen waarvoor ik op een schip niet gewend was te betalen.
Op veel cruises is de hoeveelheid gratis eten bijvoorbeeld zo overvloedig dat aankomen aan boord praktisch een cruisetraditie is – dit was niet het geval op de Pacifica.
Als ik tussen 18.00 en 19.00 uur honger zou krijgen, zou ik moeten betalen voor betaalde sushi of pizza, aangezien de inbegrepen grill-, buffet- en hoofdrestaurants allemaal gesloten zijn. Gelato voor een tussendoortje in de middag begint bij € 2,40, zonder dat er een gratis softijsje in zicht is.
Als ik een glas water wilde bij het diner in de grote eetzaal in plaats van mijn eigen waterfles te vullen op het zwembadterras, zou ik nog een euro of twee betalen.
Zoals een goedkope luchtvaartmaatschappijgoedkope basistarieven lokken u naar binnen, maar al het extra kan leiden tot een dure eindafrekening. Gelukkig had ik dit verwacht en heb ik de aanklacht niet uit de hand laten lopen.
Aan het einde van de cruise bedroeg mijn totale factuur ongeveer € 200, inclusief één spabehandeling, WiFi-toegang, drankjes en andere diverse kosten aan boord.
Eten was wisselvallig, maar ik heb de winnaars gevonden
De pastacursus was altijd mijn favoriete onderdeel van het diner. Becky Pokora
Ontbijt en lunch waren voornamelijk eenvoudige buffetaangelegenheden. Toen ik eenmaal had geleerd wat werkte, hield ik vast aan een eenvoudige ochtendroutine en at ik de meeste lunches aan wal in de haven voor het gemak en de afwisseling.
Tijdens het diner varieerde de kwaliteit het meest en was de strategie van belang. Ik hou van Italiaans eten, maar er is een groot verschil tussen massaproductiemaaltijden tijdens een cruise schip en de gerechten geserveerd in een schilderachtige trattoria in Rome.
Naar mijn mening waren warme gerechten in zowel het buffet als het hoofdrestaurant vaak te gaar en te zout. Costa leverde echter te veel pasta’s, die evenwichtig en beetgaar waren.
Veel van de koude hapjes, zoals een gekoelde octopuscarpaccio, waren ook uitstekend. Nadat ik deze patronen had ontdekt, bestelde ik tijdens het diner vaak ‘slechts’ drie van de vier gangen, waarbij ik me concentreerde op wat Costa volgens mij goed deed.
Ik heb een aantal memorabele gerechten gehad tijdens mijn Costa-cruise. Becky Pokora
Op een avond sloeg ik het diner in het hoofdrestaurant over en ging in plaats daarvan naar de speciale pizzeria van het schip.
Het kostte extra, maar de diavola-pizza – met zijn houtgestookte korst, pittige salami en kleverige kaas – was zonder twijfel een van de meest bevredigende hapjes die ik aan boord had.
Uiteindelijk was de ervaring beter dan de voorgestelde prijs
Mijn Caribische zeiltocht aan de Costa Pacifica vertrok vanuit La Romana, Dominicaanse Republiek. Becky Pokora
Deze Italiaanse lijn van Carnival hield de zaken simpel, maar ik had nooit het gevoel dat ik iets misliep of een slechte deal kreeg.
Waardegerichte reizigers Het zal moeilijk zijn om een goedkopere cruisevakantie te vinden, vooral als ze gedisciplineerd genoeg zijn om de incidentele uitgaven binnen de perken te houden.
De lage prijs had geen invloed op mijn vermogen om de Dominicaanse Republiek te zien, en het geld dat ik bespaarde hielp me geld uit te geven aan excursies in elke haven.
Ik zou opnieuw met Costa cruisen – en vermoed dat mijn volgende reis nog beter zal zijn, omdat ik weet wat ik kan verwachten.
Costa Cruises reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van Business Insider.
