Voor het eerst sinds mijn afstuderen over Walnut Avenue rijden – vlak bij de hoofdcampus van Syracuse University – kreeg ik een gevoel dat ik niet had verwacht.
Dit was de plek waar ik tijdens mijn laatste twee schooljaren woonde, waar mijn beste vrienden en ik een gemeenschap en routine opbouwden en enkele van onze dierbaarste herinneringen ophaalden.
En hier was ik, amper zes maanden later, terug in de stad en maakte me klaar om mijn eerste alumniweekend te vieren.
Toen mijn vrienden arriveerden, zeiden ze dat ze het ook voelden: een mix van nostalgie en subtiel ongemak. Het was het besef dat de tijd hier vooruitgaat, zelfs zonder ons.
Ik was bang dat ik nooit zo gelukkig zou zijn als op de universiteit
De pure stabiliteit en het geluk van mijn leven op de universiteit is iets waarvan ik denk dat het nooit meer zal worden gecreëerd.
Wanneer kan ik ooit op een doordeweekse dag een hot yogales in de late ochtend bijwonen? Of heb er een vaste partner voor boodschappen doen wie is toevallig mijn kamergenoot en beste vriend?
De universiteit was precies wat mijn ouders zeiden dat het zou zijn: een vier jaar durend zomerkamp met verminderde verantwoordelijkheden en geen 9-tot-5.
Dus voordat mijn laatste jaar zelfs maar was begonnen, maakte ik me zorgen over het postdoctorale leven. Ik had de waarschuwingen daarvoor gehoord leven na de universiteit kan uiteindelijk vervullend zijn, maar de leegte die ontstaat door het achterlaten van een hechte campusbubbel is er een die geen enkele functietitel of verhuizing volledig kan opvullen.
En het is waar: aanpassen is moeilijk.
Momenten waarop ik voor advies een korte wandeling naar het huis van mijn vriend verderop in de straat had gemaakt, werden sms’jes en telefoontjes om een tijdstip te vinden waarop we allebei beschikbaar waren.
De bevestiging die ik voelde van een kamergenoot die op elk moment naar mijn gedachten luisterde, werd vervangen door het stille gezoem van de computermonitors van mijn vader in zijn kantoor.
Dus ik hield mezelf bezig: ik luisterde naar Mel Robbins’ Neem het op tegen je vroege twintiger jaren, pakte side-optredens op en werd tevreden met een leven dat niet draaide om een intrekdatum in augustus.
Tegen de tijd dat het alumniweekend aanbrak, was ik zowel nerveus als opgewonden om terug te keren naar de plek waar ik dacht dat mijn geluk zijn hoogtepunt had bereikt.
Teruggaan naar mijn universiteitscampus voelde geruststellend en verhelderend
Toen ik weer met mijn vrienden op school zat, kon ik zien hoeveel ik ben gegroeid sinds ik afstudeerde. Londen treurt
Weer op de campus zijn was onwerkelijk. Het was alsof er niets was veranderd.
Ik werd omringd door dezelfde restaurants, bars, activiteiten en gezichten die mijn universiteitservaring hadden bepaald, en het was eng hoe vergelijkbaar het allemaal voelde met een normaal weekend in mijn leven, een paar maanden geleden.
Tijdens een bezoek aan een van onze favoriete diners op zaterdagochtend bestelden al mijn vrienden en ik elk drie drankjes omdat we niet konden kiezen tussen koffie, sap of frisdrank – net als vroeger. Toen kwamen we die avond tijdens ons uitstapje naar de bar de enige persoon tegen waar we allemaal grapjes over hadden gemaakt.
Het verschil deze keer lag echter bij mij. Ik was niet meer dezelfde persoon.
Ik vertrouwde altijd op mijn identiteit als student aan de Universiteit van Syracuse, als hoofdvak journalistiek, en extraverte persoonen een vriendelijke klasgenoot om me veilig te voelen in mezelf – en ik maakte me zorgen over wie ik zonder zou zijn.
Maar toen ik over de campus liep, besefte ik dat de school niet meer als thuis voelde. De mensen deden dat.
Ik ga verder en neem mijn relaties mee
Ik weet niet zo goed wat ik verwachtte van mijn eerste alumniweekend. Maar ik weet wel dat ik, toen ik wegging, er zekerder dan ooit van was dat de beste hoofdstukken – zelfs een ogenschijnlijk perfecte vier jaar bachelor – tot een einde moesten komen, en ik romantiseer dat deel van mijn leven niet langer.
Ik ben verder gegaan en ik heb me gerealiseerd dat het vertrouwen dat ik heb opgebouwd en de relaties die ik vormde zijn wat mij is bijgebleven.
De vriendschappen die ik op de universiteit heb opgebouwd, zijn in de loop van de tijd alleen maar dieper geworden, omdat we allemaal met individuele worstelingen en ongemakken te maken krijgen, en daarvoor ben ik dankbaar.
Het blijkt dat de beste delen van de universiteit helemaal niet aan de campus gebonden waren. En dat weet ik omdat ik ze mee mocht nemen.
