Gil Gerard, de acteur die voor velen een jeugdheld werd vanwege zijn hoofdrollen in de film ‘Buck Rogers in the 25th Century’ uit 1979 en de daaropvolgende tv-incarnatie, stierf dinsdag vroeg, zo maakte zijn vrouw bekend op sociale media. Hij was 82.
“Vanmorgen vroeg verloor Gil – mijn zielsverwant – zijn gevecht met een zeldzame en venijnig agressieve vorm van kanker,” schreef Janet Gerard Dinsdagavond op Facebook. “Vanaf het moment dat we wisten dat er iets mis was, tot aan zijn dood vanochtend, duurde het slechts enkele dagen.”
Ze stond aan Gerards zijde toen hij stierf in een hospice, voegde ze eraan toe terwijl ze nog een bericht – een vooraf geschreven bericht van de acteur aan zijn familie, vrienden en fans – op de Facebook-pagina van haar man plaatste.
“Als je dit leest, dan heeft Janet het gepost zoals ik haar had gevraagd,” schreef de acteur. “Mijn leven is een geweldige reis geweest. De kansen die ik heb gehad, de mensen die ik heb ontmoet en de liefde die ik heb gegeven en ontvangen, hebben mijn 82 jaar op deze planeet zeer bevredigend gemaakt.”
De post werd gevolgd door talloze reacties waarin fans zich spontaan Gerards werk als Buck Rogers herinnerden en de invloed deelden die hij op hun leven had.
“Je tijd als Buck Rogers was veel te kort, maar hij is me al meer dan 45 jaar bijgebleven in mijn jeugdherinneringen,” schreef een man. “Je held was dapper, macho, maar ook vriendelijk, meelevend en eerlijk. Ik heb het gevoel dat dat representatief was voor de man die je werkelijk was. Bedankt dat je het soort ‘schijnheld’ bent dat we allemaal in het echte leven zouden willen zijn. ‘
Een andere fan reageerde“Ik heb hem ontmoet, ik kan zeggen dat hij dat allemaal was. Op en naast het scherm.”
Een ander schreef: “Zoals velen hier, ben ik opgegroeid met het kijken naar Gil als Buck Rogers. Hij was cool… en hij was grappig… en hij was aardig. Ik was blij hem hier te vinden na al die jaren… nog steeds cool… nog steeds grappig… nog steeds leuk. Het was een hoogtepunt toen hij een van mijn opmerkingen ‘leuk’ vond. We zullen je in de gaten houden… 500 jaar in de toekomst!”
Gerard besprak de aantrekkingskracht van “Buck Rogers” met The Times in 2010.
“De reden dat mensen het leuk vonden bij onze show was de humor en het feit dat het kleurrijk en vrolijk was en dat er helden in zaten”, zei hij terwijl hij praatte op een stripconventie in Anaheim. “Het was familie-entertainment. Ik denk dat het geweldig is om met serieuzere problemen om te gaan, maar je kunt het ook met humor doen – kijk naar waar ‘All in the Family’ over ging. Je kunt serieus zijn zonder meedogenloos donker en zwaar te zijn.
Hij had ook wensen voor de toekomstige richting van sciencefictionprojecten, die hij destijds observeerde ‘erg duister, bijna hopeloos’. En, zei hij, “nat.”
“Heb je gemerkt hoeveel regen ze nu in de toekomst zullen krijgen? Alles is regenachtig en modderig. Ik begrijp ook niet, hoe komt het dat iedereen zo vies is als er Dus overal veel water,” merkte Gerard op met wat een gezond gevoel voor humor leek. “Kijk naar ‘Waterwereld’ – ze wonen op een plek met geen grond en iedereen zit onder het vuil. Ik begrijp het niet. Je denkt dat ze overboord vallen en schoon worden eenmaal over een tijdje.”
Gilbert Cyril Gerard werd geboren op 23 januari 1943 in Little Rock, Ark., En trok in 1969 naar New York City om een kans te geven op acteren, terwijl hij studeerde aan de American Musical and Dramatic Academy.
Hij bestuurde een taxi om de rekeningen te betalen en volgens zijn website moest hij op een dag op de set van de film ‘Love Story’ verschijnen. Tien weken werken aan de film volgden en zijn carrière nam een vlucht. Aanvankelijk verscheen Gerard voornamelijk in commercials, waarin hij bedrijven als Ford, Coca-Cola en Proctor & Gamble vertegenwoordigde, totdat hij de rol van voormalig krijgsgevangene Dr. Alan Stewart op NBC’s ‘The Doctors’ kreeg. Hij trok de witte jas en de stethoscoop aan voor meer dan 300 afleveringen van dat dagdrama van 1973 tot 1976.
Vervolgens lokte een agent hem naar de westkust, waar NBC hem door audities opmerkte. De interesse van NBC leidde tot zijn casting voor de titelrol in Buck Rogers in the 25th Century van Universal Pictures, met in de hoofdrol naast Erin Gray als kolonel Wilma Deering en Pamela Hensley als prinses Ardala.
Als William “Buck” Rogers speelde Gerard een astronaut uit de 20e eeuw die 500 jaar in de toekomst uit de opgeschorte animatie was gekomen, om vervolgens een planeet in puin te ontdekken. In dollars van 1979 verdiende de film wereldwijd meer dan $ 21 miljoen, of ongeveer $ 100 miljoen gecorrigeerd voor inflatie.
Zijn carrière buiten ‘Buck Rogers’ omvatte optredens in mainstream-shows die in die tijd overvloedig aanwezig waren – waaronder ‘Baretta’, ‘Hawaii 5-0’, ‘CHiPs’ en ‘Little House on the Prairie’ – maar ook in meer obscure tv-films met prachtige titels: ‘Reptisaurus’, ‘Nuclear Hurricane’ en ‘Bone Eater’. In ‘Sidekicks’, halverwege de jaren tachtig, een paar jaar na de release van de voor een Oscar genomineerde film ‘The Karate Kid’ uit 1984, speelde hij een agent die de voogd wordt van een vechtsportexpert in de kindertijd. Een fragment uit de kortstondige serie “EARTH Force” uit 1990 leverde hem wat lichte snark op van de toenmalige criticus van The Times, Howard Rosenberg.
Maar Gerard verscheen ook in succesvolle mainstreamfilms, waaronder ‘The Nice Guys’ met Russell Crowe en Ryan Gosling in de hoofdrol en ‘The Big Easy’ met Dennis Quaid en Ellen Barkin.
Gerard was getrouwd en gescheiden vier keer voordat hij in de jaren 2010 geloften uitwisselde met Janet Gerard. Onder zijn vrouwen bevond zich model en acteur Connie Sellecca, met wie hij van 1979 getrouwd was tot hun scheiding in 1987 werd afgerond. Ze kregen één kind, een zoon.
Naast zijn verslaving aan alcohol en drugs, vocht de acteur vanaf de jaren tachtig tegen zijn gewicht, waarbij de eens zo slanke hoofdrolspeler uiteindelijk zijn gezondheid zag lijden toen hij meer dan 300 pond woog, volgens een interview uit 1990 met Mensen. Later beschreef hij zijn mini-gastric-bypass-operatie uit 2005 in de Discovery Health-special van 2007.Make-over van actiehelden.”
“Gil heeft waarschijnlijk mijn leven gered. Ik had dringend een afslankoperatie nodig. Ik was resistent… toen zag ik een documentaire over Gils afslanktraject. Het was de impuls die ik nodig had, aangezien Gil een held van mij was toen ik opgroeide”, schreef een fan Dinsdag op de postume Facebookpost van Gerard. “Ik heb hem een aantal jaren geleden per e-mail bedankt en hij was vriendelijk en aardig. Ik zal hem missen.”
Gerard leek aan het einde van zijn leven behoorlijk dankbaar en genadig.
“Het was een geweldige rit, maar onvermijdelijk een rit die net als de mijne ten einde loopt”, schreef hij in zijn laatste voorbereide post. “Verspil je tijd niet aan iets dat je niet opwindt of je geen liefde brengt. Tot ziens ergens in de kosmos.”
“Ongeacht hoeveel jaar ik met hem mocht doorbrengen, het zou nooit genoeg zijn geweest”, zei Janet Gerard ter afsluiting van haar eigen bericht op Facebook. “Houd degenen die je hebt stevig vast en houd zielsveel van ze.”
Naast zijn vrouw wordt Gerard overleefd door acteur Gilbert Vincent “Gib” Gerard, 44, zijn zoon met Sellecca.
