NIEUW DELHI– Gespannen giftige smog bedekte maandag de nationale hoofdstad van India, waardoor de luchtverontreinigingsniveaus naar het ergste niveau in weken zijn gestegen, het reizen werd verstoord en de autoriteiten ertoe werden aangezet de strengste inperkingsmaatregelen op te leggen.
Ruim veertig vluchten werden geannuleerd en tientallen vertragingen opgelopen. Meer dan vijftig treinen die vanuit New Delhi aankwamen en vertrokken, hadden enkele uren vertraging, zeiden de autoriteiten.
Gezondheidsdeskundigen waarschuwden bewoners om alle buitenactiviteiten te vermijden, omdat ziekenhuizen een toestroom van patiënten met ademhalingsmoeilijkheden en oogirritatie meldden.
“New Delhi is momenteel een gaskamer. Luchtreinigers kunnen maar een klein beetje helpen, dus het wordt hoog tijd dat de overheid met een aantal permanente oplossingen komt”, zegt Naresh Dang, een arts bij Max Healthcare.
De luchtverontreinigingsniveaus in Delhi zijn de afgelopen twee dagen gebleven op wat de federale overheid een “ernstig” niveau noemt, wat volgens de regering ademhalingseffecten kan veroorzaken bij gezonde mensen en de gezondheid van mensen met hart- of longaandoeningen ernstig kan aantasten.
Op zondag waren de officiële indexwaarden op verschillende meetstations boven de 450, tegen 430 op zaterdag en de hoogste tot nu toe dit winterseizoen, volgens gegevens van de Central Pollution Control Board. Maandag stond deze op 449. Waarden onder de 50 worden als goed beschouwd. Tijdens perioden van ernstige luchtverontreiniging adviseert de overheid mensen om zoveel mogelijk de buitenlucht niet in te gaan en bij het naar buiten gaan N95-maskers te dragen. Kinderen, zwangere vrouwen, ouderen en mensen met reeds bestaande ademhalings- of cardiovasculaire aandoeningen lopen een groter risico en ambtenaren adviseren hen extra voorzichtig te zijn.
“Ik heb nog nooit dit soort vervuiling gezien. Vorig jaar kwam ik naar Delhi, het was vervuild. Dit jaar is het nog meer vervuild. Ik kan de rook voelen terwijl ik de lucht inadem”, zegt Tiam Patel, een toerist.
Om de vervuiling tegen te gaan hebben de Indiase autoriteiten bouwactiviteiten verboden en het gebruik van dieselgeneratoren en auto’s beperkt. Er zijn watersproeiers ingezet om de nevel onder controle te houden. Scholen en kantoren staan toe dat veel studenten en werknemers thuis blijven.
Maar milieuactivisten zeggen dat de luchtvervuilingscrisis van het land veranderingen op de lange termijn vereist.
New Delhi en de omliggende regio, waar meer dan 30 miljoen mensen wonen, behoren routinematig tot de meest vervuilde ter wereld. India heeft zes van de tien meest vervuilde steden ter wereld, en New Delhi is volgens cijfers de meest vervuilde nationale hoofdstad. een rapport uit de in Zwitserland gevestigde databank voor luchtkwaliteitsmonitoring IQAir eerder dit jaar.
De luchtkwaliteit in New Delhi verslechtert elke winter doordat boeren gewasresten in nabijgelegen staten verbranden en koelere temperaturen de rook vasthouden, die zich vermengt met vervuiling door voertuigen, bouwactiviteiten en industriële emissies. De vervuilingsniveaus zijn vaak twintig keer hoger dan de veilige limiet van de Wereldgezondheidsorganisatie.
Maar Vimlendu Jha, een milieuactivist uit Delhi, zei dat de lucht zelfs in andere periodes van het jaar niet gezond is.
“De lucht in Delhi wordt helemaal niet schoner. We zien deze alleen zichtbaar van oktober tot december, maar de realiteit is dat deze het hele jaar door vervuild blijft”, zei hij.
Eerder deze maand voerden inwoners van New Delhi een optreden op protesten om frustratie en woede te uiten over het onvermogen van de regering om de vervuiling aan te pakken.
Een onderzoek van vorig jaar door het medische tijdschrift Lancet bracht langdurige blootstelling aan vervuilde lucht in verband met 1,5 miljoen extra sterfgevallen per jaar in India.
“Stefgevallen als gevolg van luchtvervuiling worden niet meegeteld. En de reden waarom dit niet wordt meegeteld is omdat er geen systematische mechanismen zijn om dit te doen”, zegt Shweta Narayan, campagneleider bij de Global Climate and Health Alliance.
Indiase autoriteiten in oktober uitgevoerd een controversiële cloud-seeding experimenteer boven het door smog verstikte New Delhi om regen te veroorzaken en de lucht op te ruimen de giftige lucht van de stad. Het experiment eindigde zonder regen.
___
Arasu rapporteerde vanuit Bengaluru, India. AP-videojournalist Piyush Nagpal heeft bijgedragen aan het rapport.
