Stephen King heeft slechts één film geregisseerd. “Maximum Overdrive” uit 1986 werd bij de release kritisch gefilterd, waarbij King nooit meer aan een ander creatief project werkte nadat hij de film had verstoten. Dit is jammer, omdat het gekke uitgangspunt van de film (dat blijft escaleren terwijl er plotgaten in overvloed zijn) zo glorieus op de neus zit dat ik niet anders kan dan blij zijn dat het bestaat. Onder zo’n chaotisch raamwerk ligt een sombere thematische basis: onze overmatige afhankelijkheid van technologie, die onvermijdelijk een collectieve ondergang zou kunnen inluiden. King zou dit thema opnieuw bekijken in ‘Cell’ uit 2006, waarin gebruikers van mobiele telefoons veranderen in hondsdolle moordenaars nadat een wereldwijd netwerksignaal is verzonden. Hoewel ‘Cell’ een effectieve horrorroman is, is het dat wel De aanpassing uit 2016 is veruit de slechtste Stephen King-film. Dat gezegd hebbende: is “Maximum Overdrive” beter dan we ons herinneren?
Het antwoord is niet eenvoudig. De film begint met de aarde die de staart van een schurkenstaat kruist, wat een vreemd effect heeft op machines. Een klant (King) wordt beledigd door een geldautomaat (!), een benzinepomp spuit diesel in de ogen van een medewerker van een tankstation, en een basculebrug gaat expres omhoog om verschillende auto-ongelukken te veroorzaken. Deze aanvallen worden steeds bizarder, maar kijkers met adelaarsogen zullen zien dat een jonge Giancarlo Esposito wordt geëlektrocuteerd door een Star Castle-kast in een speelhal. Dit is een heel kleine rol, aangezien Esposito simpelweg wordt gecrediteerd als “Videoplayer” en minder dan een paar seconden verschijnt. Toch krijgt het een nieuwe betekenis zodra we ons realiseren dat het de man is die de hoofdrol zou spelen in Spike Lee’s “Do the Right Thing” en nooit meer achterom zou kijken.
In een interview uit 2024 met Bioscoopblendhad Esposito niets dan goede dingen te zeggen over Kings regiedebuut. De ‘Breaking Bad’-acteur omschreef de inspanning zelfs als ‘briljant’ en benadrukte het kunstenaarschap waarmee de aanval van de machines werd geënsceneerd.
Maximum Overdrive is belachelijk genoeg om enkele macabere komische momenten te creëren
Het idee van levenloze machines die tot leven komen is op papier beangstigend, maar ‘Maximum Overdrive’ leunt in op het campy-aspect van zo’n ongekende crisis. Sinistere vrachtwagens omcirkelen mensen met de bedoeling om te doden, en automaten bestookten klanten door blikjes frisdrank op ze te schieten. Niets aan deze situaties komt beangstigend over, behalve wanneer er bloed in het spel is of wanneer een wals een kind zonder reden plat drukt. Bill Robinson van Emilio Estevez zou onze hoofdpersoon moeten zijn, maar hij heeft nauwelijks regels die inhoud aan zijn karakter toevoegen, omdat hij het te druk heeft met het helpen van burgers om gekke voertuigaanvallen te ontwijken. Estevez schreef vervolgens zijn eigen vervolg op King’s “Maximum Overdrive” als een passieproject in 2023, ondanks dat je niet over de rechten op het onroerend goed beschikt.
Er zijn te veel dingen die niet kloppen in King’s film, maar het is een leuke kleine onderneming die gewaardeerd moet worden voor wat het is: een gonzo-horrorervaring die de extremen van King’s schrijven omarmt. In hetzelfde CB-interview benadrukte Esposito de verdiensten van de film en hoe het een “grote eer” was om met King samen te werken:
“Weet je, (de) kunstafdeling, de transpositie in die film was heel, heel belangrijk. Bewegende delen van grasmaaiers en vrachtwagens. En weet je, ‘Milli Estevez, natuurlijk, ook in die film. En ik bij die flipperkast,’ Your Mama!’ (Lachen) En die flipperkast werkt niet goed. Het was een grote eer om daar te zijn en met hem samen te werken. En ik ben een grote Stephen King-fan.”
Dat klinkt goed genoeg voor een film waarin je voor gemene machines kiest in plaats van voor paniekerige mensen. Ondanks de tekortkomingen is er veel plezier te beleven met ‘Maximum Overdrive’.
