Ghislaine Maxwell, de gevangengenomen medewerker van de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein, heeft ermee ingestemd om onder ede te getuigen voor de congrescommissie die onderzoek doet naar de behandeling van de Epstein-dossiers door de federale overheid.
Commissievoorzitter James Comer, die het onderzoek leidt, zegt dat Maxwell op 9 februari virtueel zal aftreden.
Het juridische team van Maxwell heeft eerder gezegd dat ze zou weigeren vragen te beantwoorden op grond van haar grondwettelijke zwijgrecht, tenzij haar wettelijke immuniteit wordt verleend.
Comer, die een voorproefje gaf van de verklaring, zei: “haar advocaten zeggen dat ze de Vijfde gaat bepleiten”, verwijzend naar het recht van het Amerikaanse Vijfde Amendement om te weigeren met de autoriteiten te praten.
De aankondiging van het House Oversight and Government Reform Committee komt terwijl de regering-Trump nog steeds te maken krijgt met felle kritiek op de behandeling van de Epstein-zaak.
Maxwell zit momenteel een gevangenisstraf van twintig jaar uit voor het rekruteren en verhandelen van tienermeisjes voor seksueel misbruik door Epstein.
In juli weigerde de commissie Maxwell wettelijke immuniteit te bieden in ruil voor haar getuigenis.
In augustus vaardigde de commissie een juridische dagvaarding uit aan Maxwell, waarin zij werd verplicht bewijsmateriaal onder ede in te dienen.
Het juridische team van Maxwell zei dat de eis dat ze zowel vanuit de gevangenis moest getuigen als zonder enige juridische immuniteit, “non-starters” was.
De advocaten zeiden dat ze “zonder formele immuniteit geen verdere criminele blootstelling kan riskeren in een politiek geladen omgeving”, aangezien spreken vanuit de gevangenis “reële veiligheidsrisico’s met zich meebrengt en de integriteit van het proces ondermijnt”.
Wetgevers in het Huis van Afgevaardigden kunnen Maxwell niet dwingen afstand te doen van haar bescherming door het Vijfde Amendement.
Dinsdag zei het juridische team van Maxwell in een brief aan de commissie dat ze zou blijven weigeren te getuigen.
“Eerlijk gezegd zou een procedure onder deze omstandigheden geen ander doel dienen dan puur politiek theater en een complete verspilling van belastinggeld”, schreven de advocaten. “De commissie zou geen getuigenissen, geen antwoorden en geen nieuwe feiten krijgen.”
Maxwell, die in 2021 werd veroordeeld, was afgelopen oktober tegen de veroordeling in beroep gegaan bij het Hooggerechtshof, maar de hoogste rechtbank weigerde het beroep van de voormalige Britse socialite te behandelen.
Haar enige manier om de gevangenis vroegtijdig te verlaten zou een presidentieel pardon zijn, tenzij ze een federale rechter in New York kan overtuigen haar straf op te heffen of te wijzigen. Het Witte Huis heeft ontkend dat Trump overweegt haar clementie te verlenen, maar Trump heeft ook gezegd dat hij dit niet heeft uitgesloten.
Daarnaast had het ministerie van Justitie vorig jaar te maken met een deadline van 19 december om alle resterende Epstein-bestanden in zijn bezit vrij te geven. Tot nu toe is slechts een fractie daarvan openbaar gemaakt.
De afdeling heeft kritiek gekregen van wetgevers aan beide kanten van het gangpad over het aantal redacties in de dossiers, wat de wet alleen toestaat om de identiteit van slachtoffers te beschermen en actieve strafrechtelijke onderzoeken uit te voeren.
Ondertussen stemde het door de Republikeinen geleide House Oversight Committee ervoor om voormalig president Bill Clinton en zijn vrouw, voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton, vast te houden. uit minachting voor het Congres vanwege hun weigering om aan dagvaardingen te voldoen in zijn Epstein-onderzoek.
De commissie had beide Clintons opgeroepen om te getuigen over Epstein, met wie Bill Clinton in de jaren negentig en begin 2000 op foto’s verscheen.
Bill Clinton is nooit beschuldigd van wangedrag door overlevenden van het misbruik van Epstein, en heeft ontkend kennis te hebben van zijn seksuele misdrijven.
Advocaten van de Clintons hadden de dagvaardingen van de Oversight Committee ‘niet-afdwingbaar’ genoemd en zeiden dat ze de ‘beperkte informatie’ die ze hadden over Epstein al hadden verstrekt.
De commissie keurde de maatregel goed met de steun van verschillende Democraten. Als het door het voltallige Huis van Afgevaardigden wordt aangenomen, wordt de zaak doorverwezen naar het ministerie van Justitie.
