Verbeterde belastingkredieten die hebben bijgedragen aan het verlagen van de kosten van de ziektekostenverzekering voor de overgrote meerderheid van de bevolking Wet betaalbare zorg ingeschrevenen zijn van de ene op de andere dag verlopen, cementeren hogere zorgkosten voor miljoenen Amerikanen aan het begin van het nieuwe jaar.
De Democraten dwongen een 43 dagen durende shutdown van de overheid over de kwestie. Gematigde Republikeinen riepen op tot een oplossing om hun politieke ambities voor 2026 te redden. President Donald Trump dreef een uitweg, maar trok zich terug na conservatieve reacties.
Op het einde, niemands inspanningen waren genoeg om de subsidies vóór hun vervaldatum op te slaan. Een stemming in het Huis van Afgevaardigden die in januari wordt verwacht, zou een nieuwe kans kunnen bieden, maar succes is verre van gegarandeerd.
De verandering treft een diverse dwarsdoorsnede van Amerikanen die hun ziektekostenverzekering niet bij een werkgever krijgen en niet in aanmerking komen voor Medicaid of Medicare – een groep waartoe veel zelfstandigen, eigenaren van kleine bedrijven, boeren en veeboeren behoren.
Het komt aan het begin van een tussentijds verkiezingsjaar waarin veel op het spel staat, waarbij de betaalbaarheid – inclusief de kosten van de gezondheidszorg – bovenaan de lijst van zorgen van de kiezers staat.
“Het stoort me echt dat de middenklasse is overgegaan van een krappe situatie naar een volledige verstikking, en ze blijven maar doorgaan en het aan ons overlaten”, zegt de 37-jarige alleenstaande moeder Katelin Provost, wier zorgkosten naar verwachting zullen stijgen. “Ik ben ongelooflijk teleurgesteld dat er niet meer actie is ondernomen.”
Sommige gezinnen worstelen met verzekeringskosten die verdubbelen, verdrievoudigen of meer
De verlopen subsidies werden in 2021 voor het eerst gegeven aan deelnemers aan de Affordable Care Act als een tijdelijke maatregel om Amerikanen te helpen de COVID-19-pandemie te doorstaan. De Democraten die destijds aan de macht waren, verlengden ze en verschoven de vervaldatum naar begin 2026.
Met de uitgebreide subsidies ontvingen sommige ingeschrevenen met een lager inkomen gezondheidszorg zonder premies, en betaalden hoogverdieners niet meer dan 8,5% van hun inkomen. De geschiktheid voor verdieners uit de middenklasse werd ook uitgebreid.
Gemiddeld zien de ruim 20 miljoen gesubsidieerde deelnemers aan het Affordable Care Act-programma hun premiekosten in 2026 met 114% stijgen, volgens een analyse van de gezondheidszorgonderzoeksorganisatie KFF.
Deze stijgende prijzen gaan gepaard met een algemene stijging van de zorgkosten in de VS, die de eigen kosten in veel plannen verder opdrijven.
Sommige ingeschrevenen, zoals freelance filmmaker uit Salt Lake City en adjunct-professor Stan Clawson, hebben de extra kosten op zich genomen. Clawson zei dat hij vorig jaar iets minder dan $350 per maand betaalde voor zijn premies, een bedrag dat dit jaar zal oplopen tot bijna $500 per maand. Het is een zware last voor de 49-jarige, maar hij is bereid deze op zich te nemen omdat hij een ziektekostenverzekering nodig heeft als iemand die verlamd is door een dwarslaesie.
Anderen, zoals Provost, hebben te maken met steilere wandelingen. De maandelijkse premiebetaling van de maatschappelijk werker stijgt van $85 per maand naar bijna $750.
Het effect op de inschrijvingen moet nog blijken
Gezondheidsanalisten hebben voorspeld dat het aflopen van de subsidies veel van de in totaal 24 miljoen ingeschrevenen in de Affordable Care Act – vooral jongere en gezondere Amerikanen – ertoe zal aanzetten om helemaal af te zien van de ziektekostenverzekering.
Dat zou het programma op termijn duurder kunnen maken voor de oudere, ziekere bevolking die overblijft.
Een analyse die afgelopen september werd uitgevoerd door het Urban Institute en het Commonwealth Fund voorspelde dat de hogere premies van aflopende subsidies ertoe zouden leiden dat ongeveer 4,8 miljoen Amerikanen de dekking in 2026 zouden stopzetten.
Maar aangezien de periode om plannen te selecteren en te wijzigen in de meeste staten nog tot 15 januari loopt, moet het uiteindelijke effect op de inschrijving nog worden bepaald.
Provost, de alleenstaande moeder, zei dat ze hoopt dat het Congres een manier vindt om de subsidies vroeg dit jaar nieuw leven in te blazen – maar als dat niet het geval is, zal ze de verzekering stopzetten en deze alleen voor haar vierjarige dochtertje behouden. Ze kan het zich niet veroorloven om beide dekkingen tegen de huidige prijs te betalen.
Maanden van discussie, maar nog geen verlichting
Vorig jaar, nadat de Republikeinen ruim 1 biljoen dollar hadden bezuinigd op de federale gezondheidszorg en voedselhulp met de grote belasting- en bezuinigingswet van Trump, riepen de Democraten herhaaldelijk op tot verlenging van de subsidies. Maar hoewel sommige Republikeinen die aan de macht waren erkenden dat de kwestie moest worden aangepakt, weigerden ze er pas laat in het jaar over te stemmen.
In december verwierp de Senaat twee partijdige gezondheidszorgwetten: een democratisch voorstel om de subsidies met nog eens drie jaar te verlengen en een Republikeins alternatief dat de Amerikanen in plaats daarvan zou voorzien van gezondheidsspaarrekeningen.
In het Huis van Afgevaardigden braken vier centristische Republikeinen met de leiding van de Republikeinse Partij en bundelden hun krachten met de Democraten om al in januari een stemming af te dwingen over een verlenging van de belastingkredieten met drie jaar. Maar nu de Senaat een dergelijk plan al heeft verworpen, is het onduidelijk of het genoeg momentum zou kunnen krijgen om het te laten goedkeuren.
Ondertussen zeggen Amerikanen, wier premies omhoog schieten, dat wetgevers niet begrijpen hoe het werkelijk is om rond te komen terwijl de gezondheidszorgkosten stijgen zonder enige verlichting.
Velen zeggen dat ze willen dat de subsidies worden hersteld naast bredere hervormingen om de gezondheidszorg voor alle Amerikanen betaalbaarder te maken.
“Zowel Republikeinen als Democraten zeggen al jaren: oh, we moeten het oplossen. Doe het dan”, zegt Chad Bruns, een 58-jarige Affordable Care Act-geregistreerde in Wisconsin. “Ze moeten de oorzaak aanpakken, en geen enkele politieke partij doet dat ooit.”
—Ali Swenson, Associated Press
