Na vijf jaar in Qatar wisten Elisa Orsi en haar man, David Sleight, dat ze klaar waren om de woestijn achter zich te laten.
Dat hadden ze verhuisd uit Australië naar het land in het Midden-Oosten in 2019 met hun drie kinderen – allemaal jonger dan 6 jaar – nadat Sleight een baan daar.
Het echtpaar was al grote reizigers voordat ze kinderen kregen en gebruikte de schoolvakanties om de wereld te zien nadat ze een gezin hadden gesticht, voordat ze later gebruik maakten van Sleight’s carrière als docent om nog meer te reizen.
Het gezin verhuisde vanuit Australië naar Qatar omdat ze meer van de wereld wilden ervaren. Geleverd door Elisa Orsi.
“Als mensen kinderen hebben, weerhoudt dat hen er meestal van om te reizen, maar wij gingen compleet de andere kant op”, vertelde de 37-jarige Orsi, een thuisblijvende moeder, aan Business Insider.
Het leven in Katar voelden zich veilig en comfortabel, en het diende als uitvalsbasis van waaruit ze de regio konden verkennen en naar plaatsen als Jordanië, Turkije en Egypte konden reizen.
Geleidelijk aan ging het echtpaar op zoek naar iets nieuws.
“Tegen de tijd dat we terugkwamen van onze zomervakantie in 2024, zeiden we: ‘Oké, we zijn klaar. We hebben verandering nodig'”, zei Orsi.
In augustus 2024 pakte het gezin hun koffers en verplaatst naar Hangzhoueen bruisende stad in het oosten van China.
Verhuizen naar China
China stond op hun radar al een hele tijd, hoewel ze er geen van beiden eerder waren geweest.
Pas toen Sleight een online vacature tegenkwam voor een lesgevende rol in Hangzhou dat ze de stad gingen verkennen.
Het gezin had door andere delen van Azië gereisd en vroeg zich altijd af hoe het leven in China was. Geleverd door Elisa Orsi.
“Ik was onder de indruk van de natuurlijke schoonheid en hoe modern de stad eruitzag. Ik wist dat China zeer goede verbindingen had via de spoorweginfrastructuur, dus ik maakte me niet al te veel zorgen over de locatie”, vertelde de 45-jarige Sleight aan Business Insider.
Het stel betrok hun kinderen, die nu 11, 9 en 7 zijn, in het gesprek verhuizen naar China vroeg. “We wilden ze veel tijd geven om te verwerken en inzicht te krijgen in wat er gebeurde”, zei ze.
“We hebben de filosofie dat we met onze kinderen praten en hen op de hoogte houden van de beslissingen die we nemen”, zei Orsi.
Het echtpaar betrok hun drie jonge kinderen al vroeg bij gesprekken over de verhuizing. Geleverd door Elisa Orsi.
Om de overgang te vergemakkelijken, lieten ze hun kinderen YouTube-video’s zien over China en de school waar ze naar toe zouden gaan.
Wanneer zij aangekomen in Hangzhouzei Orsi dat hun eerste indrukken snel de aanhoudende zenuwen geruststelden.
“We waren eigenlijk behoorlijk geschokt toen we zagen hoe schoon, hoe modern, hoe georganiseerd en hoe handig alles is”, zei Orsi. “Soms kijk je naar video’s, maar tenzij je er daadwerkelijk in zit, kun je het pas echt begrijpen als het je leven beïnvloedt.”
Hun kinderen gaan naar een internationale school en Sleight geeft Engelse les in het tweetalige programma van de school.
De huizenjacht was een fluitje van een cent omdat de school hen vóór hun verhuizing in contact bracht met een makelaar.
Ze wonen in een appartement op ongeveer vijf minuten afstand van de school. Geleverd door Elisa Orsi.
“We wilden voor elk van de kinderen een slaapkamer hebben en we waren op zoek naar voorzieningen”, zei ze. “Het belangrijkste was dat we dicht bij de school wilden zijn.”
Binnen 10 dagen na aankomst in Chinaverhuisde het gezin naar een appartement met vier slaapkamers. Het is ongeveer vijf minuten rijden van de school en ongeveer 50 minuten buiten het stadscentrum, in een wijk die gedomineerd wordt door lokale Chinese gezinnen.
De huur bedraagt 5.500 Chinese yuan, of ongeveer $790 per maand, en wordt gedekt door de school als onderdeel van Sleights arbeidsovereenkomst.
Het leven in Hangzhou
Bewegingen zoals die van het stel zijn de afgelopen jaren steeds gebruikelijker geworden. Uit de laatste nationale volkstelling van China blijkt dat er in 2020 845.697 buitenlanders in het land woonden, tegen 593.832 tien jaar eerder.
Zelfs met een groeiende buitenlandse gemeenschap is de transitie niet altijd gemakkelijk.
De grootste uitdaging is geweest de taalbarrièrehoewel vertaalapps hebben geholpen. Orsi leert Mandarijn via online apps, terwijl de kinderen het op school leren.
Sleight is afhankelijk van de steun van tweetalige leraren en personeel, en veel ouders op school spreken Engels.
“Tijdens personeelsvergaderingen en presentaties draag ik een oortje en luister ik naar een live vertaling van de professionele vertaler van de school”, zei hij. Sleigh voegde eraan toe dat ouders en personeel ook communiceren via een berichten-app met ingebouwde vertaling.
In China moest het gezin ook wennen aan een systeem waarin vrijwel alles, inclusief betalingen, wordt gedaan op een smartphone.
Ondanks deze aanpassingen is veiligheid volgens Orsi een van de meest opvallende aspecten van het leven in China. Ze zegt dat ze vaak wordt gevraagd naar de aanwezigheid van bewakingscamera’s, maar dat ze deze als positief beschouwt.
Orsi zei dat het veiligheidsniveau in China haar kinderen meer vrijheid heeft gegeven om zich zelfstandig te verplaatsen. Geleverd door Elisa Orsi.
“Als er iets mis zou gaan, zou het probleem heel, heel snel worden opgelost. De kinderen kunnen dus alleen naar buiten”, zei Orsi. Ze voegde eraan toe dat ze zich waarschijnlijk niet op haar gemak zou voelen als ze haar kinderen hetzelfde zou geven niveau van vrijheid zelfs in Townsville, een stad in Noord-Queensland, waar ze woonden voordat ze naar Qatar verhuisden.
Het is ook gebruikelijk dat kinderen kindvriendelijke smartwatches dragen, waardoor ze onafhankelijker kunnen zijn.
‘Je kunt hun locatie zien, ze kunnen je bellen, ze kunnen voor dingen betalen, en dus kunnen ze overal heen. organiseren hun eigen speelafspraken en ga hun vrienden ontmoeten’, zei ze.
Als vrouw voelt Orsi zich ook veilig als ze alleen loopt, ook ’s avonds laat vanaf het treinstation. “Ik heb er niet twee keer over nagedacht. Ik zou het niet doen in Australië. En ik zou het ook niet doen in Argentinië, waar ik vandaan kom”, zei ze. Orsi verhuisde in haar tienerjaren naar Australië en ontmoette later Sleight toen ze bij een telecommunicatiebedrijf werkte.
Het gezin heeft de schoolvakanties gebruikt om door China te reizen, onder meer naar de Grote Muur. Geleverd door Eliza Orsi.
Het heeft een jaar geduurd, maar volgens Orsi voelt het gezin zich eindelijk gesetteld in hun nieuwe huis. Het grootste deel van hun sociale kring is gegroeid uit de schoolgemeenschap, inclusief andere ouders en buitenlandse leraren.
Door de langere schooldagen heeft Orsi ook meer tijd voor zichzelf gekregen. Ze zei dat ze nieuwe hobby’s heeft opgepikt, waaronder piano leren spelen, naar de sportschool gaan en zich concentreren op inhoud creatie voor hun YouTube-kanaal, waar zij en Sleigh hun gezinsleven in China documenteren.
Sleigh heeft een contract voor drie jaar op de school. Wat betreft wat daarna komt, zei Orsi dat de familie nog geen definitieve beslissingen heeft genomen.
“Ik denk dat we waarschijnlijk graag ergens anders willen verhuizen en naar een ander land willen gaan als ons contract afloopt, maar dat kan veranderen”, zei ze. ‘Misschien besluiten we dat wel te doen blijf in China en naar een andere school gaan of een andere stad ervaren.”
Heeft u een verhaal te vertellen over verhuizen naar een nieuwe stad? Neem contact op met deze verslaggever via agoh@businessinsider.com.
