Consumenten haten illegale robocalls. En zoals blijkt uit de duizenden rapporten die de FTC binnenstromen, hebben ze ook een hekel aan robocalls die misbruik maken van de zorgen over het coronavirus. De afgelopen maanden heeft de FTC innovatieve stappen ondernomen om niet alleen illegale robocallers aan te pakken, maar ook bedrijven die hun gedrag ‘helpen en faciliteren’. Vorige week nog stuurden FTC-medewerkers een bericht waarschuwingsbrieven aan negen bedrijven die Voice over Internet Protocol (VoIP)-diensten of andere hulp bieden aan enkele van de entiteiten die mogelijk achter de aanval van valse COVID-19-oproepen zitten. Er zijn zojuist extra brieven verzonden die een weerspiegeling vormen van ongekende acties in de strijd tegen fraude.
Er zijn waarschuwingsbrieven verzonden naar drie VoIP-providers: SIPJoin, Connexum en VoIP Terminator d/b/a BLMarketing. Volgens de brieven is uit onderzoek gebleken dat deze bedrijven telefoontjes hebben verzonden waarin ze frauduleuze COVID-19-thuistestkits aanboden of beweerden dat HVAC-schoonmaakdiensten het virus zouden helpen bestrijden.
Maar er zijn twee dingen anders dan de waarschuwingsbrieven van vorige week. Ten eerste werden deze brieven ondertekend door de FTC en de FCC. De andere interessante ontwikkeling komt in de vorm van een nieuwe strategie gericht op het dempen van de dissonante klank van illegale robocalls. Zoals de brieven duidelijk maken, hebben de drie bedrijven die de waarschuwingen hebben ontvangen 48 uur de tijd om te stoppen met het routeren of verzenden van schadelijk robocall-verkeer van hun klanten die deze beweringen doen, anders zullen ze te maken krijgen met een ongekend ‘of anders’. Als de drie bedrijven niet hieraan voldoen, zal de FCC alle andere Amerikaanse spraakproviders machtigen om alle oproepen van hen te blokkeren en alle stappen te ondernemen die nodig kunnen zijn om verdere overdracht van onwettige oproepen van die bedrijven te voorkomen. De agentschappen voegden eraan toe dat ze zullen evalueren of verdere actie gerechtvaardigd is tegen de ontvangers van de brieven.
Een interessant aspect van die ‘of anders’-boodschap heeft betrekking op een andere brief die door de twee agentschappen is verzonden – deze aan de telecommunicatiebranchevereniging USTelecom. De brief begint met een bedankje aan de Industry Traceback Group van USTelecom voor het snel identificeren van frauduleuze COVID-19-robocalls en vermeldt bedrijven en providers die verantwoordelijk lijken te zijn voor illegale oproepen – bedrijven die de Industry Traceback Group heeft helpen benoemen.
De brief laat USTelecom ook weten dat als de drie bedrijven zich niet aan de regels houden, de FCC Amerikaanse providers zal machtigen om alle oproepen van die bedrijven te blokkeren en stappen te ondernemen om verdere overdracht van onwettige oproepen van hen te voorkomen.
De brief voegde eraan toe: “(W)e moedigt providers aan en verwacht van hen dat ze een actieve rol spelen bij het beheren van hun netwerken en klantrelaties om consumenten te beschermen tegen schadelijke, illegale robocalls en vervalste oproepen”, en erkende opnieuw het werk van de Industry Traceback Group, die het omschreef als “essentieel voor het bestrijden van de stortvloed aan onwettige robocalls en het beschermen van consumenten.”
Gezamenlijke actie van de FTC en FCC laat zien hoe serieus de agentschappen de plaag van coronavirus-robocalls nemen, maar de brieven laten ook zien dat andere bedrijven een cruciale rol te spelen hebben in de voortdurende strijd. Geen enkel zichzelf respecterend lid van de spraakdienstensector – of enig ander bedrijf – zou iets te maken willen hebben met oplichters die Amerikanen willen uitbuiten in een tijd van nationale crisis.
