ABUJA, Nigeria (AP) – Gewapende mannen vielen vrijdag een katholieke kostschool aan in een westelijke regio van Nigeria en ontvoerden verschillende schoolkinderen en personeel, de laatste in een golf van ontvoeringen in het dichtstbevolkte land van Afrika, slechts enkele dagen nadat 25 schoolmeisjes waren ontvoerd in een naburige staat.
De aanval en ontvoeringen vonden plaats in de St. Mary’s School, een katholieke instelling in de Papiri-gemeenschap van de lokale overheid van Agwara, zei Abubakar Usman, de secretaris van de deelstaatregering van Niger. Hij maakte niet bekend hoeveel studenten en personeel zijn ontvoerd, noch wie verantwoordelijk zou kunnen zijn voor de aanval.
Volgens de lokale mediazender Arise TV zijn 52 schoolkinderen ontvoerd.
Het Niger State Police Command zei dat de ontvoeringen vrijdag in de vroege uren plaatsvonden en dat sindsdien militaire en veiligheidstroepen in de gemeenschap zijn ingezet. Het beschreef St. Mary’s als een middelbare school, die in Nigeria kinderen tussen de 12 en 17 jaar zou dienen.
Een satellietbeeld laat zien dat het schoolcomplex grenst aan een aangrenzende basisschool, met meer dan 50 klaslokalen en slaapzalen. Het ligt vlakbij een belangrijke weg die de steden Yelwa en Mokwa met elkaar verbindt.
In de verklaring van de secretaris van de deelstaatregering van Niger staat dat het incident plaatsvond ondanks voorafgaande waarschuwingen van de inlichtingendiensten over verhoogde dreigingen.
“Helaas is de St. Mary’s School overgegaan tot het heropenen en hervatten van de academische activiteiten zonder de deelstaatregering hiervan op de hoogte te stellen of toestemming te vragen, waardoor leerlingen en het personeel werden blootgesteld aan vermijdbare risico’s”, aldus het rapport.
Umar Yunus, een inwoner van Papiri, zei dat er ten tijde van de aanval op vrijdag alleen lokale veiligheidsregelingen waren en dat er geen officiële politie- of regeringstroepen waren die de school beveiligden.
Het katholieke bisdom Kontagora zei in een verklaring dat een beveiligingsmedewerker tijdens de aanval “zwaar werd neergeschoten”.
De ontvoeringen vonden plaats dagen nadat gewapende mannen maandag een middelbare school hadden aangevallen en 25 schoolmeisjes hadden ontvoerd in de naburige staat Kebbi, in Maga, ongeveer 170 km van Papiri. Een van de meisjes ontsnapte later en is veilig, zei de schooldirecteur.
Bij een afzonderlijke aanval op maandag in de staat Kwara, die grenst aan de staat Niger, vielen gewapende mannen een kerk aan, waarbij twee mensen omkwamen. Tijdens de aanval werden ook 38 gelovigen ontvoerd, vertelde Femi Agbabiaka, secretaris van de Christ Apostolic Church, vrijdag aan Associated Press. Hij zei dat de gewapende mannen een losgeld van 100 miljoen naira ($69.000) eisen voor elk van de ontvoerden.
De Nigeriaanse president Bola Tinubu heeft zijn reis naar de Groep van 20-top van dit weekend in Zuid-Afrika uitgesteld in het licht van de ontvoeringen van maandag en de aanval op de kerk.
“We zullen elk instrument van de staat gebruiken om deze meisjes naar huis te brengen en ervoor te zorgen dat de daders van deze goddeloosheid het volle gewicht van gerechtigheid onder ogen zien”, zei de Nigeriaanse vicepresident Kashim Shettima woensdag tijdens een bezoek aan de staat Kebbi.
Geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanslagen in de deelstaten Niger en Kebbi, maar analisten en lokale bewoners zeggen dat bendes zich vaak richten op scholen, reizigers en afgelegen dorpelingen bij ontvoeringen voor losgeld. De autoriteiten zeggen dat de schutters voornamelijk voormalige herders zijn die de wapens hebben opgenomen tegen boerengemeenschappen na botsingen tussen hen over onder druk staande hulpbronnen.
Ontvoeringen zijn een bepalende factor geworden voor de onveiligheid die heerst in het meest bevolkte land van Afrika.
Minstens 1.500 studenten zijn in de regio ontvoerd sinds jihadistische extremisten van Boko Haram ruim tien jaar geleden 276 Chibok-schoolmeisjes in beslag namen.
Yohanna Buru, predikant en hoofd van de Peace Revival And Reconciliation Foundation, een organisatie die zich richt op de interreligieuze dialoog, riep de autoriteiten op om de veiligheid rond scholen in gebieden die getroffen zijn door de veiligheidscrisis te vergroten.
“Als de regering genoeg had gedaan, zouden er geen ongebreidelde ontvoeringen in het hele land hebben plaatsgevonden”, zei hij. “Het is alsof ze zich niets aantrekken van de toekomst van onze kinderen.”
Copyright 2025 De Associated Press.
