Gewapende mannen doden minstens vijftien mensen bij een aanval op Chanoeka-feest in de Australische Bondi Beach-gemeenschap, zeggen functionarissen

Bij een aanval op een Joodse bijeenkomst op een beroemd Australisch strand zijn zondag minstens vijftien mensen om het leven gekomen, onder wie een twaalfjarige, zeiden overheidsfunctionarissen en de politie. Nog eens 40 mensen werden met verwondingen in het ziekenhuis opgenomen, onder wie twee agenten en drie kinderen.

De politie zei maandagochtend lokale tijd dat twee schutters – een 50-jarige vader en zijn 24-jarige zoon – het vuur openden op Bondi Beach terwijl de plaatselijke Joodse gemeenschap de eerste avond van Chanoeka vierde. De 50-jarige schutter stierf en zijn zoon werd in ‘ernstige toestand’ in het ziekenhuis opgenomen, zei Mal Lanyon, politiecommissaris van New South Wales.

De 24-jarige werd geïdentificeerd als Naveed Akram, een Pakistaanse staatsburger gevestigd in Sydney, volgens een Amerikaanse inlichtingenbrief en een rijbewijs verstrekt door de Australische politie. De politie zei eerder dat de overleden schutter de zoon was, maar Lanyon maakte later duidelijk dat de vader door de politie was neergeschoten en vermoord.

De minister van Volksgezondheid van New South Wales, Ryan Park, zei dat het dodental van de ene op de andere dag is gestegen van 12 naar 16, onder wie een 12-jarig kind. Drie andere kinderen worden in het ziekenhuis behandeld, zei hij.

“Dit is absoluut verschrikkelijk voor de gemeenschap in het algemeen, maar vooral voor de Joodse gemeenschap. …Wat we gisteravond zagen was het ergste van de mensheid, maar tegelijkertijd het allerbeste van de mensheid”, zei Park.

Het is onduidelijk of de schutters ook onder het aantal doden of gewonden vielen.

Ambtenaren hebben de slachtoffers van de aanval niet geïdentificeerd, hoewel de internationale organisatie Chabad, die een tak van het ultraorthodoxe jodendom vertegenwoordigt, zei dat een van haar rabbijnen, rabbijn Eli Schlanger, onder de doden was, meldde Associated Press. Schlanger was een belangrijke organisator geweest van het Chanoeka-feest waar de schietpartij plaatsvond.

De gebeurtenis, genaamd Chanoeka aan Zee, werd gehouden ter gelegenheid van het begin van de Joodse feestdag die werd gevierd vanaf zondag zonsondergang tot maandag 22 december. Meer dan 1.000 mensen waren op het strand toen er geweervuur ​​uitbrak, zei Lanyon. Hij noemde de aanval een ‘terroristisch incident’ en zei dat de daders ‘lange armen’ gebruikten, verwijzend naar lange wapens zoals jachtgeweren of geweren, om de aanval uit te voeren.

De premier van New South Wales, Chris Minns, en de Australische premier Anthony Albanese typeerden de aanval ook als doelgericht, waarbij Minns zei dat deze “bedoeld was om de Joodse gemeenschap van Sydney aan te vallen”. De premier zei dat het “een gerichte aanval op Joodse Australiërs” was.

“Wat we gisteren zagen was een daad van puur kwaad, een daad van antisemitisme, een daad van terrorisme aan onze kust op een iconische Australische locatie, Bondi Beach, die geassocieerd wordt met vreugde, geassocieerd met samenkomen van families, geassocieerd met vieringen, en die voor altijd bezoedeld is door wat er gisteravond is gebeurd”, zei Albanese tijdens een persconferentie op maandagochtend lokale tijd.

Lanyon zei dat de politie geloofde dat er verschillende geïmproviseerde explosieven waren in een voertuig aan Campbell Parade, een hoofdstraat die parallel loopt aan Bondi Beach, die ze kort na de schietpartij ontdekten. Een reddingsploeg voor de bomopruiming was ter plaatse.

Internationale leiders hebben de aanval publiekelijk veroordeeld.

“De Verenigde Staten veroordelen krachtig de terroristische aanval in Australië, gericht op een Joods feest”, schreef de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio in een bericht op sociale media. “Antisemitisme hoort niet thuis in deze wereld. Onze gebeden zijn bij de slachtoffers van deze gruwelijke aanval, de Joodse gemeenschap en de bevolking van Australië.”

De verklaring van Rubio weerkaatste anderen van functionarissen in Israël, Nieuw-Zeeland, India, het Verenigd Koninkrijk en een aantal Europese landen die zich op soortgelijke wijze uitspraken om antisemitisme aan de kaak te stellen en hun condoleances te delen na de schietpartij.

Koning Charles sprak ook de schietpartij toe een verklaringwaarin de vorst zei dat hij en koningin Camilla “geschokt en bedroefd waren door de meest vreselijke antisemitische terroristische aanval op Joodse mensen” tijdens het Bondi Beach Hanukkah-evenement.

“In tijden van pijn komen Australiërs altijd samen in eenheid en vastberadenheid”, zei hij in de verklaring, eraan toevoegend dat de Australische “geest van gemeenschap en liefde … altijd zal zegevieren over de duisternis van zulk kwaad.”

Schutter ontwapend door omstander, videoshows

Er zijn beelden en videobeelden opgedoken van de plaats van de aanval, waarop te zien is dat de gewonden door eerstehulpverleners op brancards worden weggereden.

“De scènes in Bondi zijn schokkend en verontrustend”, zei Albanese in een verklaring. “Mijn gedachten zijn bij iedere getroffen persoon.”

Eén filmpje Het leek erop dat iemand met een van de vermoedelijke schutters worstelde en zijn wapen van hem afpakte, aldus Minns, die zondag in sommige van zijn opmerkingen hulde bracht aan die persoon.

De video is opgenomen door een omstander langs Campbell Parade, een hoofdstraat die parallel loopt aan Bondi Beach. Daarin sprong een man vanuit een gehurkte positie achter een geparkeerde auto op en pakte de verdachte aan, die zojuist zijn wapen had afgevuurd op iets uit het zicht.

Na een korte worsteling ontwapende de man de verdachte, duwde hem tegen de grond en richtte het wapen op hem, waarna de verdachte opstond en in de tegenovergestelde richting liep. Vervolgens liet de man het wapen zakken en hief zijn vrije hand in de lucht. Aan de zijkant leek een persoon bewusteloos op de stoep naast een ander voertuig te liggen.

Op aanvullende beelden, die ook door omstanders werden gefilmd, was te zien hoe mensenmassa’s Bondi Beach ontvluchtten terwijl op de achtergrond schoten klonken.

Minns noemde de man, door familieleden in de Australische media genoemd als fruitwinkeleigenaar Ahmed al Ahmed, een ‘echte held’.

Zeldzaam schieten

Massale schietpartijen in Australië zijn zeldzaam. Maar onderzoekers hebben dramatische stijgingen geregistreerd bij antisemitische incidenten In het land heeft de aanval van Hamas-terroristen op Israël sinds 7 oktober 2023 de oorlog in Gaza veroorzaakt, samen met pieken in haatincidenten tegen moslimgroepen.

Als reactie hierop heeft de Australische regering vorig jaar speciale gezanten aangesteld om antisemitisme en islamofobie in haar gemeenschappen aan te pakken. Sindsdien bleven er echter aanvallen plaatsvinden. In juli stak een brandstichter de deur van een synagoge in Melbourne, een andere grote Australische stad, in brand, zeven maanden nadat een andere synagoge in dezelfde stad door criminelen in brand was gestoken tijdens een brand waarbij één aanbidder gewond raakte.