Een glanzend broodje, een gepaneerde visfilet en een flinke scheut tartaarsaus: de Filet-O-Fish is een van de meest iconische sandwiches van McDonald’s, maar hij bestond bijna niet.
Wat begon als een manier voor een franchisenemer uit Cincinnati om de verkoop tijdens de paasperiode te stimuleren, is sindsdien uitgegroeid tot een fenomeen dat een jaar lang aanhoudt, met wereldwijd 300 miljoen verkochte Filet-O-Fish-sandwiches per jaar. VS vandaag gerapporteerd in 2023.
Het begon allemaal in 1962, toen franchisenemer Lou Groen zich inspande om de zwakke vrijdagverkoop nieuw leven in te blazen bij zijn McDonald’s in Cincinnati, waar veel katholieke klanten tijdens de vastentijd vlees oversloegen.
Groen geloofde dat een broodje gepaneerde witvis het gat zou kunnen opvullen en overtuigde de leiding van het bedrijf om het eens te proberen.
McDonald’s-oprichter Ray Kroc aarzelde aanvankelijk om vis aan het menu toe te voegen
Ray Kroc, oprichter en voormalig voorzitter van de raad van bestuur van McDonald’s, in 1978. UPI/Bettmann-archief/Getty Images
Kroc schreef in zijn memoires ‘Grinding It Out: The Making of McDonald’s’ dat het idee voor de Filet-O-Fish ‘uit wanhoop was geboren’ en dat hij wilde geen vis op het menu zetten vanwege de geur.
‘Het maakt mij niet uit of de paus zelf naar Cincinnati komt’, schreef hij. ‘Hij kan net als ieder ander hamburgers eten. We gaan onze restaurants niet laten stinken met die verdomde vis.’
Het toevoegen van vis aan het menu betekende ook een ingewikkelder kookproces en de aanschaf van een geheel nieuw soort eiwit, dus kwam Kroc met een ander idee: de Hula Burger, een gegrild ananasschijfje met daarop kaas op een broodje.
Het paar sloot een deal om te bepalen welk item op het menu zou belanden. Nadat Groen in 1961 een prototype voor de Filet-O-Fish had samengesteld, besloten ze dat het meest verkochte broodje een permanente plek op het McDonald’s-menu zou verdienen.
De Filet-O-Fish wordt geleverd met een vispasteitje, een half plakje kaas en tartaarsaus. Erin McDowell/Business Insider
De krachtmeting vond plaats op Goede Vrijdag in 1962, volgens Dann Woellert in zijn boek ‘Historic Restaurants of Cincinnati: The Queen City’s Delicious History’, en de Filet-O-Fish versloeg de Hula Burger op afstand.
Er werden zes van Kroc’s sandwiches verkocht, terwijl de Filet-O-Fish er 350 verkocht het bedrijf.
In 1963 werd de Filet-O-Fish in beperkte oplage uitgebracht en was meteen een hit bij de klanten
Twee jaar later werd de Filet-O-Fish de eerste permanente nieuwe toevoeging aan het McDonald’s-menu sinds de opening van de franchiseketen, die debuteerde voor slechts $ 0,29.
Het was het enige niet-hamburgergerecht van de keten voordat de McChicken in 1980 aan het menu werd toegevoegd en in 1983 kipnuggets werden gelanceerd.
En hoewel de oorspronkelijke missie om mensen tijdens de vastentijd te dienen nog steeds waar is, is het ook het hele jaar door een favoriet geworden. Het bedrijf meldde dat slechts een kwart van de jaarlijkse omzet van Filet-O-Fish tijdens Pasen plaatsvindt.
De Filet-O-Fish is een van de meest iconische menu-items bij McDonald’s geworden. Mike Blake/Reuters
In de loop der decennia is de sandwich ook een mondiaal basisproduct geworden en wordt hij geserveerd in onder meer Japan, India en Rusland.
Het broodje bleek enorm winstgevend voor Groen. In de jaren na zijn debuut breidde hij uit naar 43 McDonald’s-locaties in Cincinnati, waar hij ongeveer 3.000 mensen in dienst had, en groeide het bedrijf tot ongeveer $ 60 miljoen aan jaarlijkse omzet.
Groen overleed in 2011 nadat hij in 1997 met pensioen ging, maar zijn zoon, Paul Groen, zette de familie-erfenis voort als franchisenemer van McDonald’s.
“Mijn vader was een voorbeeld van de filosofie van Ray Kroc dat je kunt slagen als je de klant op de eerste plaats zet”, aldus Groen, aldus McDonald’s.
“Mijn vader verdiende in 1962 nauwelijks $300 aan dagelijkse verkopen en had dat broodje vis nodig om te overleven en te concurreren met andere restaurants”, zei hij. “Hij zette een raamwerk voor succes in gang waar toekomstige generaties profijt van zouden hebben.”
Vandaag de familie Groen Archways Bluegrass-organisatie exploiteert 31 McDonald’s-locaties. Paul Groen ging in oktober 2023 met pensioen en gaf de zaak door aan zijn twee kinderen, Grant en Erica.
