Wat gevechtscameraman Ian Ives zich onmiddellijk na de explosie herinnerde, was een vreemde kalmte.
“Mijn eerste gedachte was: ik ben in de hemel”, vertelde hij onlangs aan Jake Gabbard van Business Insider voor de War Journal-videoserie. Toen kwam de pijn.
“Alles begon pijn te doen”, zei hij. “Ik begon mijn vrienden te horen schreeuwen, ze vroegen of alles in orde was, en ik probeerde ze te antwoorden, maar ik kon niets zeggen vanwege de schade die ik aan mijn gezicht had.”
Toen besefte hij: “Ik ben niet in de hemel. Ik ben in de hel.”
De missie van 2019 in Afghanistan zorgde ervoor dat Ives catastrofale verwondingen opliep. De ontploffing van een geïmproviseerd explosief, IEDscheurde door zijn rechterarm, gezicht en been. Hij werd geëvacueerd van het slagveld en overgebracht naar het Walter Reed National Military Medical Center in Washington, DC
Dat markeerde het begin van een lang herstel en een nog langer gevecht om te bepalen wat er daarna zou komen voor zijn leven en carrière.
In het ziekenhuis zijn
Ives met zijn vrouw in het ziekenhuis na de explosie. Met dank aan Ian Ives.
“Eerlijk gezegd was het liggen in het ziekenhuis het ergste van alles”, zei hij.
Toen Ives een maand na de explosie wakker werd bij Walter Reed, ontdekte hij hoe dicht hij bij de dood was gekomen. Zijn rechterarm was verdwenen. Dat was hij een deel van zijn rechterbeen ontbreekten een van zijn ogen was operatief verwijderd.
“Het was gewoon pijn. En ik bedoel, pijn is verschrikkelijk. Maar zoals ik in het ziekenhuis heb geleerd, zijn er ergere dingen dan pijn”, zei hij, en voegde eraan toe wat erger was. “Immobiel zijn en niet kunnen bewegen of niet kunnen praten, wat ik ongeveer een maand lang niet kon doen.”
De infectie die hij opliep door de bacteriën in de grond waar hij gewond raakte in Afghanistan doodde hem bijna. “Dat is bijna wat mij eruit haalde”, zei hij. “Als ik niet naar Walter Reed was gegaan en niet precies dezelfde dokter had gekregen als ik had gekregen, was de kans heel groot dat ik niet meer zou leven.”
Het leger verlaten
Ives als gevechtscameraman tijdens zijn inzet in Afghanistan. Met dank aan Ian Ives
Ives keerde uiteindelijk met de zijne terug naar actieve dienst Speciale strijdkrachten eenheid toen hij herstelde.
Hij vond voldoening als opleidingsonderofficier en gaf les aan collega-gevechtscameramannen van de volgende generatie.
In 2021 werd hij echter gedwongen te accepteren dat zijn blessures hem beperkten in wat hij kon doen.
Hij wilde geen last worden of mogelijk iemand pijn doen, dus verliet hij een baan en een leven waar hij van hield trok zich terug uit het leger.
Een nieuw gevonden doel ontdekken
Ives toont zijn Purple Heart voor zijn verwondingen in Afghanistan. Jake Gabbard / Business Insider
Voor Ives betekende pensionering niet dat hij het leger volledig verliet. Kort daarna aanvaardde hij een functie als mediarelatiefunctionaris voor het US Army Cadet Command, waar hij samenwerkt met toekomstige officieren.
“Tijdens mijn tijd in het leger heb ik geleerd dat er twee dingen zijn waar ik absoluut van houd. En een daarvan is vechten”, zei Ives. “Ik vind het heerlijk om een krijger te zijn. Ik hou ervan om erop uit te gaan, deuren in te trappen, met geweren te schieten en samen te zijn met een kleine groep gelijkgestemde individuen die een missie proberen te volbrengen. Het andere deel, dat ik heb geleerd, is dat ik graag mensen begeleid.”
Hij zei: werken met cadetten van de volgende generatie helpt hem verbonden te blijven met de dienst die zijn leven heeft bepaald. “Ik wil dat ze zien hoe leiders empathisch, medelevend en missiegedreven zijn, meer dan wat dan ook.”
Nachtzichtbeeld dat Ives maakte tijdens een missie in Afghanistan. Met dank aan Ian Ives
Toen hem werd gevraagd wat zijn offer voor hem betekent, zei hij eenvoudigweg: ‘Iemand moest het doen.’ En hij zei dat hij het opnieuw zou doen als het moest.
‘Ik zou tien van de tien keer mijn arm verliezen als dat betekent dat we ons land kunnen houden zoals het is’, zei hij, en voegde eraan toe ‘om ervoor te zorgen dat de rest van Amerika, de rest van het land, zichzelf niet in die situatie hoeft te brengen.’
Ives ontving de Bronze Star-onderscheiding voor zijn prestaties en professionaliteit als sergeant voor public affairs en twee Purple Hearts voor zijn verwondingen in Afghanistan.
