Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.
Toen de originele trilogie van de ‘Star Wars’-saga van George Lucas in 1983 eindigde, wilden bioscoopbezoekers graag zien waar zijn schijnbaar grenzeloze verbeeldingskracht ons naar de volgende zou brengen – maar als de meesten van ons eerlijk tegen onszelf waren, wilden we gewoon weten wanneer hij aan de slag zou gaan met die beloofde Prequel-trilogie.
De daaropvolgende jaren produceerde hij ‘Indiana Jones and the Temple of Doom’, de culthit Jim Henson-fantasie ‘Labyrinth’ en het onverklaarbare ‘Howard the Duck’. Het meest intrigerend was dat Lucas de krachtige (en controversiële) biopic ‘Mishima: A Life in Four Chapters’ van Paul Schrader steunde. Hij was druk bezig, maar gebruikte vooral zijn invloed in Hollywood om zijn vrienden en collega’s te helpen hun eigenaardige visies te verwezenlijken.
Er was dus reden tot opwinding in 1987, toen, als je Starlog of verschillende fanzines aan het lezen was, het bericht begon te circuleren dat Lucas een nieuwe, originele fantasy-saga had bedacht, genaamd ‘Willow’. Terwijl sommigen teleurgesteld waren dat hij de regie opnieuw aan een andere filmmaker overdroeg, had Ron Howard vier zeer goede films aan elkaar geregen in ‘Night Shift’, ‘Splash’, ‘Cocoon’ en ‘Gung Ho’. Toen de vage teaser-trailer begin 1988 uitkwamde verwachtingen schoten onder genrefans omhoog. We hadden geen idee wat ‘Willow’ in vredesnaam was, maar het leek iets speciaals.
Vijf maanden later kregen we een trage mix van ‘The Lord of the Rings’ en ‘Star Wars’. “Willow” viel onder de kritiek en sloot zijn box office-run af met een binnenlandse opbrengst van $ 56 miljoen. Het was een schokkende tegenslag voor Lucas, en zeker het einde van de ‘Willow’-franchise. Maar Lucas was nog niet klaar met de avonturen van Willow Ufgood. Daarom schakelde hij ‘X-Men’-maestro Chris Claremont in om met hem samen te werken aan de romantrilogie ‘Chronicles of the Shadow War’. De ontvangst was, nou ja, heel ‘Willow’-achtig.
De trilogie van Willow-romans van Lucas en Claremont heeft de hoofdpersoon Thorn omgedoopt
Claremonts reputatie als stripboekenschrijver was onberispelijk toen Lucas hem benaderde om zijn vervolgideeën voor ‘Willow’ in nieuwe vorm uit te werken. Tussen 1975 en 1991 schreef Claremont klassieke ‘Uncanny X-Men’-verhalen als ‘The Dark Phoenix Saga’, ‘Days of Future Past’ en de ‘Mutant Massacre’. Ik zat in mijn jonge stripboek Prime te lezen toen Claremont aan het koken was, en zou een 500 pagina’s tellende studie over waterbeheer hebben gelezen als zijn naam erop stond. Bij ‘Willow’-boeken trok ik echter de grens.
Het hielp niet dat het eerste boek in de trilogie, “Schaduw Maan,” werd lauw ontvangen. Claremont werkte vanuit een eendaagse verhalenconferentie met Lucas en bedacht een saga waarin Willow Ufgood wordt geconfronteerd met een apocalyps die Tir Aleen wegvaagt en zijn Daikini-vrienden Madmartigan en Sorsha vermoordt. Willow neemt de naam Thorn aan (die hem in een droom werd gegeven door Madmartigan en Sorsha) en vertrekt op een zware twaalfjarige reis richting Tir Asleen. Bij aankomst ontmoet hij een trooper genaamd Geryn, die hem meeneemt naar Angwyn, waar een nu dertienjarige Elora Danon de troon zal bestijgen.
Helaas is Elora uitgegroeid tot een totale snotneus, maar Thorn’s grootste probleem is de verschijning van een valse, kwaadaardige Wilg. Dit leidt tot een kroningsceremonie waarbij Angwyn in ijs gehuld blijft, wat Elora, Thorn (die Elora nog steeds niet vertrouwt) en een hele reeks nieuwe personages dwingt om weer een nieuw avontuur te beginnen, een avontuur dat zich over nog eens twee boeken uitstrekt (en, op intrigerende wijze, Elora in de hoofdpersoon verandert). Moet je je druk maken?
De Chronicles of the Shadow War-trilogie kan zelfs voor Willow-fans een moeilijke opgave zijn
Als je een “Willow”-fan bent, spijt het me, maar afgezien van de revolutionaire visuele f/x (morphing!) en meeslepende James Horner-score, het is opgewarmde fantasie-hokum. Maar als je echt een ‘Willow’-fan bent, is de trilogie misschien het lezen waard? ‘Shadow Moon’ heeft een beoordeling van 3,7 bij Goodreads, en de daaropvolgende boeken, ‘Shadow Dawn’ en ‘Shadow Star’, komen in hetzelfde bereik terecht. Dit suggereert voor mij dat het alleen voor fans is, die, hé, houden van waar jij van houdt!
Wat niet-fans betreft, moet worden opgemerkt dat Michael J. Nelson en Conor Lastowka, voormalig presentator van “Mystery Science Theatre 3000”, hun Podcast “327 pagina’s die we nooit meer terugkrijgen”. en noemde ‘Shadow Moon’ het slechtste boek dat ze voor hun show hadden gelezen. Ondertussen, toen Disney+ in 2022 zijn ‘Willow’-serie lanceerdewas er geen noemenswaardige verontwaardiging bij de makers om de trilogie “Chronicles of the Shadow War” van Lucas en Claremont op te nemen.
Wat de “Willow” -franchise in het algemeen betreft, heeft Disney+ de serie uit de dienst gehaald in hetzelfde jaar dat het eerste seizoen eindigde. Behoudens een wonder kunnen we concluderen dat de avonturen van Willow Ufgood zijn geëindigd.
