Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Wat krijg je als een paar jonge durfkapitalistische techbroeders besluiten dat ze een virtual reality-technologie willen financieren en distribueren waarin empathie en moraliteit centraal staan? Ik denk dat je het antwoord al weet, maar Empathie, Inc. dwingt je om het uit de eerste hand te ervaren op de meest ongemakkelijke manier die mogelijk is. We hebben allemaal gezien hoe hebzucht zelfs de meest nobele zaak kan corrumperen, en inmiddels zouden we pijnlijk bekend moeten zijn met hoe technologiebedrijven een griezelig vermogen hebben om elke geleefde ervaring erger te maken dan voordat ze erbij betrokken raakten.
Een goed voorbeeld: mijn Wells Fargo app heeft nu een AI-functie waarmee ik een eindejaarsafsluiting in Spotify-stijl krijg.
Dat klopt. De bank die ik moet gebruiken om door mijn financiën te navigeren, laat me nu enthousiast zien hoeveel meer ik moet betalen voor dingen die een jaar geleden de helft of minder kosten. De lage woede die in mijn kern suddert, weerspiegelt rechtstreeks het soort woede Empathie, Inc. probeert de beweging aan te wakkeren en de centrale stelling te versterken dat geen enkele goede daad ongestraft blijft. Dit geldt vooral als er om te beginnen geen nobele reden was, maar slechts een uitgebreid plan om een controversiële start-up op te blazen en tegelijkertijd het zeer menselijke verlangen uit te buiten om een beter mens te worden voordat volledig rekening wordt gehouden met de ethische gevolgen.
Joel is de meest stootbare man die je ooit zult ontmoeten
Als ik Joel (Zach Robidas) zou moeten samenvatten, Empathie, Inc hoofdpersoon, in één enkele zin zou ik het “Deen Kok energie.” Ik ben hier niet om de komedie van Dane Cook aan te vechten, maar eerder om die onwankelbare zelfverzekerdheid die me doet geloven dat Joel het type man is dat in de spiegel om zijn eigen grappen lacht voordat hij ze tijdens een etentje zegt. Hij heeft een stootbare grijns, en op de een of andere manier wordt hij zelfs nog stootbaarder wanneer zijn startup instort net voordat hij zijn droomhuis sluit met zijn vrouw Jessica (Kathy Searle).
Nu ze blut zijn en opgezadeld met genoeg slechte pers om hem ervan te weerhouden binnenkort financiering voor iets nieuws binnen te halen, verhuizen Joel en Jessica naar het huis van haar ouders terwijl ze proberen hun positie, en nog belangrijker, Joel’s reputatie terug te winnen.
Op dat moment wordt Joel benaderd door Nicolaus (Eric Berryman) over zijn nieuwe onderneming, Empathy, Inc. Zijn nieuwsgierigheid wordt onmiddellijk gewekt, ook al heeft hij geen realistische manier om te investeren en geen concrete reden om te geloven dat de technologie echt werkt. Tijdens een proefrit raakt Joel gehypnotiseerd en kan hij virtueel de levens ervaren van mensen die veel ongelukkiger zijn dan hij, zelfs op zijn dieptepunt. Het effect is onmiddellijk. Hij wordt vriendelijker, bedachtzamer en bewuster, totdat hij weer in de haaienmodus moet springen om erachter te komen hoe hij aan de actie kan deelnemen.
Tegen Jessica’s aandringen in overtuigt Joel haar ouders om hun spaarpot in Empathy, Inc. te steken, ondanks hun plannen om dat geld te gebruiken om een huis voor Joel en Jessica te kopen. Het toeval wil dat Joel’s dwangmatige behoefte om het volgende grote ding na te jagen spectaculair averechts werkt als hij ontdekt dat de technologie niet helemaal is wat het lijkt, en dat Nicolaus veel sinistere bedoelingen heeft dan hij aanvankelijk liet blijken.
De klassieker zou kunnen versus. Moet debatteren
Die indruk wil ik niet wekken Empathie, Inc. is een van die films waarin technologische innovatie altijd slecht is en het kapitalisme altijd erger. Hoewel dat idee een prominente rol speelt in het verhaal, komt de echte fascinatie voort uit de morele implicaties van de technologie zelf. Of Nicolaus de wereld echt wil helpen of gewoon geld wil verdienen en verdwijnen is een voor de hand liggende vraag, maar het is slechts een van de vele vragen die de film oproept.
Nadat Joel de technologie uit de eerste hand heeft ervaren, ziet hij het potentieel ervan en gelooft hij oprecht dat deze de wereld ten goede kan veranderen. Zijn probleem is dat hij veel te bedwelmd is door deze wittebroodswekenfase om te beseffen hoe gemakkelijk dezelfde technologie als wapen kan worden ingezet, waardoor de reden waarom deze überhaupt werd bedacht, wordt ondermijnd.
Empathie, Inc. stelt deze vragen zonder zich ooit betuttelend te voelen. Het is niet geïnteresseerd om u de les te lezen of een conclusie op te dringen, maar om ongemakkelijke vragen te stellen en u daarbij te laten zitten. Terwijl Joel dieper graaft, dringt de film steeds meer desoriënterend terrein binnen, waardoor hij gevangen zit in virtual reality-ervaringen die net zo straffend zijn als de echte wereld als ze eenmaal in verkeerde handen vallen.
Empathie, Inc. wordt momenteel gratis gestreamd op Tubi.
