Zodra ChatGPT werd gelanceerd, zag Odyssey Gohain het teken aan de muur.
De nu 27-jarige werkte destijds als marketeer in Amsterdam en wilde een hogere functie bekleden toen de machtige AI tool begon individuele taken te vervangen, en vervolgens teamleden, waaronder een oudere collega wiens carrière Gohain verafgoodde.
“Ik dacht dat ik over drie, vier jaar misschien in haar plaats zou zijn. En ze werd ontslagen”, zegt Gohain, die kort daarna werd ontslagen.
Nadat ze in 2023 weer bij haar ouders was verhuisd, begon Gohain een zelfstandige marketing ondernemen als solo-ondernemer. Twee jaar later verdient ze nog steeds minder dan in haar vorige functie, maar zegt dat de transitie andere voordelen heeft opgeleverd.
“Na die (carrière)-wegversperring had ik echt moeite om mijn volgende stap te bedenken. Het voelde alsof ik naar een blinde muur staarde”, zegt ze. “Nu is er meer stabiliteit. Ook al zit er niet veel geld in, er is vertrouwen dat ik daar zal komen. Vroeger voelde het moeilijker.”
Ironisch genoeg blijkt juist de technologie die Gohains carrière in de traditionele beroepsbevolking bedreigde een gamechanger te zijn in haar nieuwe, onafhankelijke onderneming, die startups helpt met hun organische marketingstrategie.
“Ik heb zelfs een paar verkopen gedaan via ChatGPT”, zegt ze, en legt uit dat het AI-platform het online zoeken heeft vervangen. “Mensen zoeken naar mijn niche op ChatGPT en ik zie dat er veel verkeer uit komt.”
Terwijl jonge mensen moeite hebben om hun carrière op gang te brengen of te laten groeien op een stagnerende arbeidsmarkt, en de drempels voor ondernemerschap blijven dalen dankzij technologie (ironisch genoeg dezelfde technologie die de beroepsbevolking op zijn kop zet), wagen velen de sprong naar solo-ondernemerschap.
Een nieuwe generatie met een nieuwe definitie van carrièresucces
Uit een recent onderzoek onder 2.300 Amerikanen tussen 18 en 34 jaar, uitgevoerd door Citizens, een financiële instelling uit Rhode Island, blijkt dat slechts een kwart toonde interesse bij het beklimmen van de bedrijfsladder.
In plaats daarvan zegt 67% dat ze een ondernemende onderneming hebben nagestreefd, waarvan ruim een derde als solo-ondernemer in plaats van als werkgever of klusjesman.
“Er vindt een complete herdefinitie van carrières plaats onder jongeren”, zegt Mark Valentino, hoofd Business Banking van Citizen. “Ze herdefiniëren hoe carrièresucces eruit ziet – hoe succes in het leven eruit ziet – en ze verwoorden het op een manier die meer gaat over avontuur, flexibiliteit, duurzaamheid en een goede levenskwaliteit. Maar dat is niet noodzakelijkerwijs zo verbonden met monetair succes.”
Valentino legt uit dat waarden als flexibiliteit, zingeving en balans tussen werk en privéleven vaak beter haalbaar zijn als zelfstandig ondernemer dan als traditionele werknemer, vooral op de huidige arbeidsmarkt.
“De barrières voor het starten van een bedrijf zijn vandaag de dag ook de laagste ooit”, zegt hij, en suggereert dat je nu binnen enkele minuten online een bedrijf kunt registreren en een businessplan kunt ontwikkelen. “Ook in deze generatie is er sprake van een zekere afstand tot het traditionele Amerikaanse bedrijfsleven, en er zijn meer economische barrières op hun weg geweest, zoals de kosten van de universiteit.”
Economische noodzaak drijft solo-ondernemerschap
Ironisch genoeg maakt dat gebrek aan financiële onafhankelijkheid het ook gemakkelijker om een bedrijf te starten, suggereert Valentino, omdat velen langer thuis blijven wonen.
“Het feit dat ze iets langer in het nest blijven dan voorgaande generaties geeft ze een beetje vrijheid om meer risico te nemen”, zegt hij. “Als je iemand bent die wel een beetje steun heeft, of wat langer thuis kan blijven wonen, kun je een kleine kans wagen om solo-ondernemer te worden.”
Volgens een recent onderzoek uitgevoerd door Gusto, leverancier van salaris- en HR-oplossingen, verdienen soloondernemers van Generatie Z gemiddeld minder dan $ 10.000 in hun eerste jaarwat 73% minder is dan degenen die traditioneel werken.
In het vijfde jaar liggen de gemiddelde inkomsten echter boven de $60.000, oftewel 28% meer dan in het bedrijfsleven.
“Na vijf jaar kunnen ze echt gaan profiteren van de financiële vrijheid die solo-ondernemerschap biedt”, zegt Gusto-econoom Nich Tremper. “Ze kunnen hun vaardigheden op de markt brengen op een manier die hen in staat stelt echt hun eigen prijs te bepalen.”
Dat is volgens hem een aantrekkelijk vooruitzicht voor een generatie die met aanzienlijke loonstagnatie kampt.
“Mensen die net aan hun carrière beginnen, zijn afhankelijk van vroege loongroei en winsten om de koers uit te zetten voor hun algehele verdienpotentieel later in hun leven, en dat doen ze door naar andere banen te verhuizen of promotie te krijgen bij hun huidige baan”, legt Tremper uit. “In een bevroren arbeidsmarkt is solo-ondernemerschap een kans voor mensen om die volgende boost in hun inkomen te krijgen.”
Het gaat om meer dan geld
Net als het Citizen-onderzoek suggereren de gegevens van Gusto echter ook dat deze generatie niet alleen door geld wordt gemotiveerd.
Volgens het onderzoek werd 88% van de solo-preneurs van generatie Z gemotiveerd door de mogelijkheid om hun eigen schema te bepalen, vergeleken met 70% van alle solo-preneurs.
Bovendien wilde 68% eigen baas zijn, gaf 41% aan ontevreden te zijn over hun huidige of voormalige baan, en 40% zegt de sprong te hebben gewaagd om een positieve impact op hun gemeenschap te hebben.
“Ze willen heel graag definiëren wat werk voor hen betekent”, zegt Tremper. “De arbeidsmarkt is behoorlijk bevroren, dus ze gaan eropuit en beginnen hun eigen ding.”
