Cairo – De grensovergang bij Rafah tussen Gaza en Egypte is maandag heropend wegens beperkt verkeer, een belangrijke stap als de grensovergang Een staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas Volgens Egyptische en Israëlische veiligheidsfunctionarissen gaat het vooruit.
Een Egyptische functionaris zei dat op de eerste dag van de oversteek vijftig Palestijnen in elke richting zouden oversteken. De functionaris, betrokken bij gesprekken over de implementatie van het staakt-het-vuren, sprak op voorwaarde van anonimiteit met The Associated Press om de kwestie te bespreken.
Egyptische staatsmedia en een Israëlische functionaris bevestigden ook de heropening, die voorlopig in ieder geval grotendeels symbolisch is. Er zullen maar weinig mensen in beide richtingen mogen reizen en er zullen geen goederen binnenkomen.
Volgens gezondheidsfunctionarissen in Gaza hopen ongeveer 20.000 Palestijnse kinderen en volwassenen die medische zorg nodig hebben het verwoeste Gaza via de grens te verlaten. Duizenden andere Palestijnen buiten het grondgebied hopen binnen te komen en naar huis terug te keren.
Ali Moustafa/Getty Images
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft ook gezegd dat Israël vijftig patiënten per dag zal laten vertrekken. Een ambtenaar die betrokken was bij de gesprekken, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de diplomatieke gesprekken te bespreken, zei dat elke patiënt met twee familieleden zou mogen reizen, terwijl zo’n vijftig mensen die Gaza tijdens de oorlog verlieten elke dag zouden mogen terugkeren.
Israël heeft het gezegd en Egypte zal mensen doorlichten op in- en uitreis via de grensovergang, die onder toezicht zal staan van grenspolitieagenten van de Europese Unie en een kleine Palestijnse aanwezigheid. Als het systeem succesvol is, zal het aantal reizigers naar verwachting in de loop van de tijd toenemen.
Israëlische troepen veroverden de grensovergang bij Rafah in mei 2024 en noemden deze onderdeel van de inspanningen om de wapensmokkel van Hamas te bestrijden. De grensovergang werd begin 2025 kortstondig geopend voor de evacuatie van medische patiënten tijdens een staakt-het-vuren. Israël had zich verzet tegen de heropening van de grensovergang bij Rafah, maar de de berging van de stoffelijke resten van de laatste gijzelaar in Gaza vorige week de weg vrijgemaakt om verder te gaan.
De heropening is een belangrijke stap als het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren-akkoord van vorig jaar die op 10 oktober van kracht werd, gaat de tweede fase in.
Voor de oorlog was Rafah het belangrijkste kruispunt voor mensen die Gaza in- en uittrokken. De handvol andere grensovergangen in het gebied worden allemaal gedeeld met Israël. Volgens de voorwaarden van het staakt-het-vuren controleert het Israëlische leger het gebied tussen de grensovergang bij Rafah en de zone waar de meeste Palestijnen wonen.
Uit angst dat Israël de grensovergang zou kunnen gebruiken om Palestijnen uit de enclave te verdrijven, heeft Egypte herhaaldelijk gezegd dat het voor hen open moet zijn om Gaza binnen te komen en te verlaten. Historisch gezien hebben Israël en Egypte Palestijnen die een aanvraag indienen om over te steken, doorgelicht.
Het huidige staakt-het-vuren maakte een einde aan meer dan twee jaar oorlog tussen Israël en Hamas, die begon met de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël op 7 oktober 2023. De eerste fase van de wapenstilstand riep op tot de uitwisseling van alle gijzelaars die in Gaza werden vastgehouden tegen honderden Palestijnen die door Israël werden vastgehouden, een toename van de broodnodige humanitaire hulp en een gedeeltelijke terugtrekking van Israëlische troepen.
De tweede fase is ingewikkelder. Het roept op tot de installatie van een nieuw Palestijns comité om Gaza te besturen, het inzetten van een internationale veiligheidsmacht, het ontwapenen van Hamas en het ondernemen van stappen om te beginnen met de wederopbouw.
Een functionaris van de kinderorganisatie van de Verenigde Naties zei vorige week dat er sprake was van een achterstand in de bevoorrading in Egypte klaar om Gaza binnen te trekken zodra de grensovergang opengaat om het verkeer te helpen.
“We hebben voorraden gereed”, zegt Ted Chaiban, adjunct-directeur van UNICEF. “We hebben ons geweldige personeel dat ter plaatse goed werk doet. We hebben plannen die onmiddellijk kunnen worden geactiveerd als toegang wordt verleend.”
De volgende fase moet niet alleen het brengen van meer humanitaire en commerciële voorraden omvatten, maar ook materialen voor permanente onderkomens en items om de infrastructuur te repareren, voegde hij eraan toe.
