In zijn openingsverklaring beweerde senator Mark Warner uit Virginia, de beste democraat in de commissie, dat het kantoor van Gabbard tekortschiet in het beschermen van de Amerikaanse verkiezingen tegen buitenlandse inmenging. Hij beschuldigde Gabbard van een ‘georganiseerde poging om haar nationale veiligheidsbevoegdheden te misbruiken om zich in de binnenlandse politiek te mengen… en een voorwendsel te bieden voor de ongrondwettelijke pogingen van de president om de controle over de komende verkiezingen over te nemen.’
“Maandenlang heeft de commissie herhaaldelijk verzocht om briefings van de IC, briefings die wettelijk verplicht zijn, over legitieme buitenlandse bedreigingen voor de tussentijdse verkiezingen”, aldus Warner. “Wij hebben geen reactie ontvangen.”
De Democraat uit Virginia beschuldigde Gabbard ervan haar bevoegdheid te misbruiken om zich in de binnenlandse politiek te ‘bemoeien’, waarbij ze haar benadrukte aanwezigheid bij een wetshandhavingsoperatie om verkiezingsstembiljetten en stemmachinegegevens in Fulton County, Georgia in beslag te nemen. Fulton County, dat Trump in 2020 verloor, is lange tijd een bron van frustratie geweest voor de president. Gabbard vertelde wetgevers de president verzocht om haar aanwezigheid.
“Toen het bevel ter ondersteuning van de inval werd ontzegeld, bleek er iets zeer verontrustends: er was geen buitenlandse connectie die de betrokkenheid van de topspion van ons land rechtvaardigde”, zei Warner.
“Dit roept een zeer serieuze vraag op: als de inlichtingengemeenschap niet wordt ingezet, gemobiliseerd tegen buitenlandse dreigingen, waarom wordt deze dan überhaupt ingezet voor een binnenlandse kwestie? De verschijning van de DNI bij deze inval, evenals haar betrokkenheid bij het in beslag nemen van stemmachines uit Puerto Rico, suggereert iets dat ook elke Amerikaan zou moeten alarmeren: ik geloof dat een georganiseerde poging om haar nationale veiligheidsbevoegdheden te misbruiken om zich in de binnenlandse politiek te mengen en mogelijk een voorwendsel kan bieden voor de ongrondwettelijke pogingen van de president om de controle over de komende verkiezingen over te nemen.”
Wat betreft de FBI zei Warner ook dat agenten die werkten in een taskforce die zich richtte op bedreigingen uit Iran, ‘iets dat op dit moment duidelijk verdomd belangrijk is’, ‘ontslagen waren omdat ze eerder hadden deelgenomen aan het onderzoek naar het verkeerd omgaan met geheime informatie door de president.’
Warner had ook kritiek op de evacuatie van Amerikanen in het Midden-Oosten door de regering.
“Dit was een voorzienbare veiligheidscrisis”, zei Warner. “Als je een oorlog naar keuze begint, terwijl er geen onmiddellijke dreiging is, moet je je kunnen voorbereiden om ervoor te zorgen dat je Amerikanen uit het oorlogsgebied haalt.”
