Toen autofabrikanten elektrisch gingen, gingen ze ook strak en digitaal.
De knoppen voor de klimaatregeling zijn verdwenen. Deurgrepen verborgen zich in de carrosseriepanelen. Audiovolumeknoppen werden haptische schuifregelaars.
Nu autofabrikanten te maken krijgen met druk van de regelgeving en terugslag van klanten, keren enkele van de grootste namen in de sector hun koers om en introduceren ze opnieuw fysieke knoppen.
Audi’s aankomende e-tron-updates voor 2027 beloven een meer “tastbare” interieurervaring. Ferrari’s eerste elektrische auto – ontworpen in samenwerking met voormalig Apple-ontwerpchef Jony Ive – is gevuld met fysieke bedieningselementen. Zelfs Tesla heeft zijn verzonken deurgrepen opnieuw ontworpen.
“Deze fout zullen we nooit meer maken”, zegt Andreas Mindt, hoofd design bij Volkswagen AutoCar vorig jaar toen hem werd gevraagd naar het vullen van auto’s met digitale schermen.
“Eerlijk gezegd is het een auto. Het is geen telefoon: het is een auto.”
Hoe het touchscreen het overnam
Ferrari’s nieuwste interieurontwerp combineert verschillende standaardknoppen en bedieningsknoppen met digitale displays. Te strijken
De overstap naar gigantische schermen ging over esthetiek, economie – en invloed.
Sam Abuelsamid, medepresentator van de podcast Wheel Bearings, vertelde Business Insider dat het allemaal begon met de voorsprong van Tesla.
Tesla’s Model Shet allereerste basisontwerp ooit, concentreerde een groot deel van de interface rond een 17-inch touchscreen.
“Het geeft auto’s een meer hightech look en feel”, zegt Abuelsamid. “Bovendien zijn er kostenbesparingen doorgevoerd. Het kost veel geld om fysieke controles te ontwikkelen en te valideren.”
Toen de verkopen van Tesla een vlucht namen, probeerde de industrie de strakke vormgeving na te bootsen. In de hele sector was de invloed van Tesla’s sobere aanpak duidelijk.
Volkswagen’s ID.4 heeft nooit klimaatknoppen gehad. Rivian’s deurgrepen gleden elektronisch in het deurkozijn. Ford heeft enorme tablets toegevoegd aan het midden van zijn Mustang Mach-E en F-150 Lightning.
Zelfs Tesla ging nog een stap verder en verwijderde de fysieke richtingaanwijzers van de Model 3 – voordat hij ze terugbracht.
In eerste instantie werkte de tech-forward-aanpak voor de doelgroep.
“Het gaat terug op het soort consumenten dat deze technologieën adopteert”, zegt Eleftheria Kontou, assistent-professor civiele techniek en milieutechniek aan de Universiteit van Illinois, tegen Business Insider.
“Milieuactivisten en technisch onderlegde shoppers zijn de meest voorkomende EV-kopers”, voegde Kontou eraan toe. “Ze willen een nieuwe technische gadget, dus elektrische auto’s zijn een zeer aantrekkelijke optie.”
Maar toen elektrische auto’s zich voorbij tech-enthousiasten begaven en de bredere markt betreden, verschoven de verwachtingen.
Het bruikbaarheidsprobleem
Tesla was toonaangevend in de EV-industrie met zijn slanke deurgreep en schermgericht ontwerp. Sjoerd van der Wal/Getty Images
Naarmate EV’s mainstream werden, werd het steeds moeilijker om de keerzijde van cabines met veel scherm te negeren.
“Het belangrijkste veiligheidsprobleem is niet de mechanische betrouwbaarheid; het is afleiding”, zegt Spencer Penn, voormalig Tesla Model 3-ingenieur en nu CEO van sourcingplatform LightSource, tegen Business Insider. “Touchscreens vereisen visuele aandacht en missen haptische feedback.”
Het voordeel van fysieke controles, zei hij, is ergonomische en psychologische directheid in plaats van mechanische redundantie.
Die bruikbaarheidsspanning begint steeds meer toezicht te veroorzaken.
China is onlangs overgegaan tot het verbieden van bepaalde verzonken en verborgen deurklinkontwerpen vanwege veiligheidsoverwegingen. In de VS heeft de National Highway Traffic Safety Administration klachten over elektronische deurmechanismen onderzocht. En in 2024 zei de Europese Raad voor Transportveiligheid dat het geen vijfsterrenveiligheidsbeoordelingen zou toekennen aan voertuigen met te veel schermen.
Een koerscorrectie
De EV-revolutie is gebouwd op de belofte dat auto’s meer als smartphones zouden kunnen functioneren: voortdurend bijgewerkt, eindeloos configureerbaar en steeds meer softwaregestuurd.
Die visie verdwijnt niet – en touchscreens gaan nergens heen.
General Motors bouwt abonnementsinkomsten op rond digitale functies. Tesla blijft nieuwe dingen pushen volledige zelfrijdende updates. De volgende generatie elektrische voertuigen van Ford zal sterk afhankelijk zijn van met de cloud verbonden systemen.
In plaats daarvan herstellen ze een aantal fysieke bedieningselementen voor hoogfrequente of veiligheidskritische functies (volume, klimaataanpassingen, alarmlichten, ruitenwissers) terwijl ze de instellingen voor navigatie, media en omgevingslicht overlaten aan digitale menu’s.
De Audi e-tron uit 2027 brengt het scrollwiel op het stuur terug. Audi
“Geïnspireerd door de functionele esthetiek van de goed ontvangen Audi Concept C en de tastbare ervaring van de fysieke bedieningselementen die de mechanische kwaliteit weerspiegelen, keert het vertrouwde scrollwiel terug, waardoor de bediening van verschillende functies mogelijk is en ter vervanging van de vorige aanraakgevoelige interface die het volume en de MMI-menuselectie regelt”, zegt Audi over zijn 2027 e-tron.
Maar zelfs in een door software gedefinieerde toekomst verwachten bestuurders nog steeds iets dat smartphones niet nodig hebben: de mogelijkheid om over de weg te rijden zonder naar een scherm te kijken.
“Het is goedkoper als je tientallen schakelaars verwijdert met één enkel schermpaneel”, zegt Penn. “Het is echter duurder als je je niet goed aansluit bij de stem van de klant.”
