Aanklagers van het ministerie van Justitie beschuldigden Grammy-winnende rapper Pras Michel ervan zijn land voor geld te hebben verraden.
Een Amerikaanse districtsrechter heeft Prakazrel “Pras” Michel, lid van de hiphopgroep The Fugees uit de jaren negentig, veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf wegens het illegaal doorsluizen van miljoenen dollars aan buitenlandse bijdragen aan de herverkiezingscampagne van de voormalige Amerikaanse president Barack Obama in 2012.
Michel weigerde de rechtbank toe te spreken voordat rechter Colleen Kollar-Kotelly hem donderdag veroordeelde. Het proces in Washington, DC omvatte getuigenissen van voormalig procureur-generaal Jeff Sessions en Hollywood-acteur Leonardo DiCaprio.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
De veroordeling van deze week kwam nadat een federale jury Michel in april 2023 veroordeelde op tien aanklachten, waaronder samenzwering en het optreden als niet-geregistreerd agent van een buitenlandse regering.
Michel kreeg ruim 120 miljoen dollar van de voortvluchtige Maleisische financier Low Taek Jho – ook wel bekend als Jho Low – en stuurde een deel van dat geld via strodonoren naar Obama’s campagne.
Low wordt gezocht vanwege zijn hoofdrol in de 1MDB-schandaalwaarbij miljarden dollars werden gestolen uit het Maleisische staatsinvesteringsfonds in een van de grootste financiële fraudes uit de geschiedenis.
Verschillende vooraanstaande financiële figuren en leden van de Maleisische regering zijn veroordeeld voor hun rol in het schandaal, waaronder de in ongenade gevallen voormalige premier Najib Razak, die een boete kreeg opgelegd. 12 jaar gevangenisstraf in 2022, wat later werd gehalveerd.
In gerechtelijke documenten, die donderdag door de aanklagers van het ministerie van Justitie zijn ingediend, staat dat de 52-jarige Grammy-winnende rapper “onbeschaamd en onverbiddelijk loog om zijn plannen uit te voeren” terwijl hij illegale betalingen van Low naar de Obama-campagne overhevelde.
Het is in de VS illegaal voor buitenlanders om te doneren aan verkiezingscampagnes, en om iemand anders te betalen om een campagnebijdrage te leveren.
“Prakazrel Michel heeft zijn land voor geld verraden. Hij heeft miljoenen dollars aan verboden buitenlandse bijdragen naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen gesluisd en geprobeerd een zittende president te manipuleren om een buitenlandse crimineel en een buitenlandse macht te dienen”, aldus aanklagers.
Aanklagers zeiden ook dat Michel had geprobeerd een onderzoek van het ministerie van Justitie naar Low en het 1MDB-schandaal te beëindigen, en dat hij “met getuigen had geknoeid en vervolgens tijdens het proces meineed had gepleegd”.
Rechter Kollar-Kotelly kreeg van aanklagers te horen dat de federale richtlijnen voor de veroordeling een levenslange gevangenisstraf voor dergelijke misdaden aanbeveelden, waarbij zij er bij haar op aandrong rekening te houden met de “breedte en diepte van zijn misdaden, zijn onverschilligheid ten opzichte van de risico’s voor zijn land, en de omvang van zijn hebzucht”.
De advocaten van Michel bagatelliseerden de omvang van zijn misdaden en zeiden dat Low’s motivatie voor het doneren van geld niet was om “een bepaald beleidsdoel te bereiken”.
“In plaats daarvan wilde Low eenvoudigweg een foto van hemzelf en de toenmalige president Obama bemachtigen”, schreven de advocaten van Michel.
Low – die nog steeds ondergedoken blijft en onschuld claimt – maakte de Amerikaanse rijken en beroemdheden het hof tijdens een jarenlange uitgavengolf die naar verluidt werd gefinancierd met geld dat was gestolen van 1MDB.
Hij was met name een van de belangrijkste financiers van de film The Wolf of Wall Street uit 2013, met DiCaprio in de hoofdrol.
Advocaat Peter Zeidenberg zei dat Michel in beroep zal gaan.
Hij bestempelde de veertienjarige gevangenisstraf van zijn cliënt als “volkomen disproportioneel in verhouding tot het misdrijf” en “absurd hoog”, aangezien dergelijke voorwaarden doorgaans voorbehouden zijn aan dodelijke terroristen en leiders van drugskartels.
In plaats daarvan adviseerde Zeidenberg Michel een gevangenisstraf van drie jaar te geven.
Michel, geboren in Brooklyn wiens ouders vanuit Haïti naar de VS emigreerden, was samen met jeugdvrienden Lauryn Hill en Wyclef Jean een van de oprichters van de Fugees. De groep won twee Grammy Awards tijdens hun hoogtepunt in de jaren negentig en verkocht tientallen miljoenen albums.
