FTC, Florida AG voor kleine bedrijven: controleer ‘o-fishy-al’-facturen onder de loep

Als het op een eend lijkt en kwaakt als een eend, is het waarschijnlijk een eend. Maar hetzelfde kan niet gezegd worden voor een mailing die eruitziet als een officiële factuur. Het zou een “o-visachtig-al”-aanbod dat op bedrieglijke wijze de schijn van een overheidsdocument nabootst. Een zaak ingediend door de FTC en de procureur-generaal van Florida bestrijdt de praktijk van het versturen van mailings die naar verluidt de valse indruk wekken dat kleine bedrijven verplicht zijn posters met arbeidsreglementering van de afzender te kopen.

Denk eens aan wat beklaagden Starwood Consulting, die ook zaken doet als Corporate Compliance Services, en bedrijfsvoorzitter Thomas Henry Fred, Jr., naar kleine bedrijven stuurden. De mailers – waaronder het netnummer Washington, DC, 202 – zijn getiteld ‘LABOR LAW COMPLIANCE REQUEST FORM’ en bevatten de waarschuwing ‘Het niet naleven van de postregels kan leiden tot boetes tot $ 17.000.’

De mailers bevatten een ‘Bedrijfs-ID’ en instrueren de ontvangers om vóór een bepaalde datum te reageren. Kleine bedrijven kunnen de vermeende gevolgen van het negeren van de brief niet missen:

Uw bedrijf is volgens de federale wet verplicht om een ​​poster met actuele arbeidswetgeving op de werkplek te plaatsen. Volgens de federale wetgeving moet deze poster op het terrein van het bedrijf worden geplaatst. Of u nu 1 of 1.000 werknemers heeft, u moet actuele werkgelegenheidsposters op de werkplek plaatsen. De poster moet ook informatie bevatten over de compensatievoordelen voor werknemers.

In overeenstemming met federale wet 29 USC Sec. 999(i) en 29 USC Sec. De boetes uit 2005 en de risico’s van niet-naleving van de publicatieregels kunnen leiden tot mogelijke boetes van $17.000 per geval, wegens het niet posten van federaal vereiste informatie. Verder kunnen er rechtszaken worden aangespannen op basis van het niet tonen van verplichte posters. . . . Om uw poster voor het federale arbeidsrecht te verkrijgen, maakt u de bovenstaande coupon los en stuurt u deze terug in de bijgevoegde envelop, samen met uw documentverwerkingskosten van $ 84,00.

De mailer vervolgt: “BELANGRIJK! VOLG DE INSTRUCTIES PRECIES BIJ HET INVULLEN VAN DIT FORMULIER.” Deze instructies bevatten aanwijzingen om de ‘betalingsbon’ los te maken, deze terug te sturen met de ‘documentkosten’ van $ 84, en het onderste gedeelte te bewaren als de ‘officiële kwitantie’. De bijgevoegde retourenvelop is geadresseerd aan “Corporate Compliance Services, Compliance Processing Center.”

Dat is een beschrijving van de mailer, maar hier zijn de feiten, aldus de FTC en de AG. Ten eerste is de mailer niet afkomstig van een overheidsinstantie of dochteronderneming. Starwood Consulting en zijn d/b/a Corporate Compliance Services zijn particuliere bedrijven die deze posters verkopen. Bovendien hebben de beklaagden, ondanks netnummer 202, geen activiteiten in Washington en zijn posters die lijken op de posters die de beklaagden uitdelen gratis verkrijgbaar bij het Amerikaanse ministerie van Arbeid. Hoe zit het met de wettelijke bepalingen die verwijzen naar “potentiële boetes van $17.000 per geval”? In feite heeft geen van deze citaten iets te maken met arbeidsposters. 29 USC § 999(i) verwijst naar ingetrokken bepalingen van het Young Adult Conservation Corps en 29 USC § 2005 heeft betrekking op de Employee Polygraph Protection Act.

Volgens de klachtzijn de ontvangers van de mailing vaak kleine bedrijven die onlangs vennootschappen met beperkte aansprakelijkheid hebben opgericht of opgericht. Bovendien zeggen sommige bedrijven dat ze nooit de posters hebben ontvangen waarvoor ze hebben betaald. Anderen melden dat ze een tweede bericht kregen dat ze nog eens $ 84 moesten betalen om een ​​bijgewerkte poster te krijgen.

Ondanks een kleine ‘disclaimer’ onderaan de achterkant van de mailer dat ‘

De rechtszaak is aanhangig bij de federale rechtbank in Texas. Zelfs in dit vroege stadium biedt de casus advies over hoe kleine bedrijven op hun hoede kunnen blijven:

• Ben je het niet verschuldigd? Betaal het niet. Of het nu een brief is die op een rekening lijkt, een e-mail waarin onmiddellijke betaling wordt geëist, of een robocall die ernstige gevolgen dreigt als u niet zo snel mogelijk contant geld betaalt, niemand krijgt een cent van uw zuurverdiende geld totdat u zich ervan heeft overtuigd dat het een legitieme uitgave is die uw bedrijf heeft gemaakt.
• Facturen onderzoeken. Het is bekend dat bedrijven op illegale wijze het uiterlijk van overheidscorrespondentie imiteren. Als u niet zeker weet of een officieel ogende factuur de echte deal is – vooral als u een nieuwe bedrijfseigenaar bent die net de kneepjes van het compliance-proces heeft geleerd – praat er dan over met ervaren mensen in uw branche of gemeenschap.
• Raadpleeg gratis FTC-bronnen. De FTC heeft een nieuw artikel gepubliceerd, Oplichting en uw kleine ondernemingmet tips om uw bedrijf te beschermen tegen twijfelachtige B2B-promoties. Zodra u het weet, deelt u de veelbetekenende signalen met uw personeel.