De FTC waarschuwt consumenten daar al jaren voor oplichting met nabootsing van identiteit – oproepen die ten onrechte beweren afkomstig te zijn van de IRS, de socialezekerheidsadministratie of andere kantoren of bedrijven. De berichten proberen mensen te dwingen onmiddellijke betalingen te doen of gevoelige persoonlijke informatie door te geven. Het nieuwste van de FTC Gegevens in de spotlight richt zich op de ongebreidelde opkomst van Amazon-imitatiezwendel, die consumenten al miljoenen dollars heeft afhandig gemaakt.
Van juli 2020 tot en met juni 2021 zei ongeveer een op de drie mensen die een bedrijfsimitator bij de FTC hadden gemeld, dat de oplichter beweerde vanuit Amazon te bellen. De FTC heeft dat gedaan richtlijnen voor consumenten over hoe ze nabootsers kunnen opsporen, tegenhouden en rapporteren. Maar de bevindingen in de Gegevens in de spotlight stelt ook stappen voor die Amazon en andere bedrijven kunnen nemen om de impact op consumenten te verminderen wanneer bekende bedrijfsnamen door oplichters worden misbruikt.
Hoe groot is het probleem? In die periode van een jaar zijn de berichten over Amazon-imitators meer dan vervijfvoudigd. Ongeveer 96.000 mensen meldden dat ze het doelwit waren, en bijna 6.000 zeiden dat ze geld hadden verloren. De gerapporteerde verliezen bedroegen meer dan $27 miljoen, waarbij het gerapporteerde gemiddelde individuele verlies ongeveer $1.000 bedroeg. (Om deze cijfers in context te plaatsen: volgens rapporten die de FTC in dezelfde periode ontving, was Apple het volgende meest nagebootste bedrijf, met ongeveer 16.000 rapporten.)
Bovendien suggereren de gegevens dat oplichting door Amazon onevenredig schadelijk kan zijn voor oudere volwassenen. Het afgelopen jaar hadden mensen van 60 jaar en ouder ruim vier keer meer kans dan jongere mensen om te melden dat ze geld hadden verloren aan een Amazon-imitator – en hun gemiddelde gerapporteerde verlies bedroeg $1.500, vergeleken met $814 voor mensen onder de 60 jaar.
De Gegevens in de spotlight legt talloze manieren uit waarop oplichters misbruik maken van de naam en alomtegenwoordigheid van Amazon, maar het gaat vaak om een onverwacht bericht van ‘Amazon’, waarin wordt gewaarschuwd dat er verdachte activiteiten of ongeautoriseerde aankopen zijn gedaan op het Amazon-account van de persoon. Soms, wanneer de persoon het nummer in het bericht terugbelt, verleidt een valse “Amazon-vertegenwoordiger” hem om externe toegang tot zijn computer toe te staan om zogenaamd een terugbetaling te vergemakkelijken. Je kunt wel raden wat er vervolgens gebeurt: een reeks leugens die de persoon doen geloven dat er (zogenaamd) te veel geld is terugbetaald en moet worden teruggegeven.
Wat kan er gedaan worden? De FTC is gebruikelijk advies aan consumenten is om dit soort onverwachte berichten te negeren en, als er twijfel bestaat of een telefoontje, e-mail of sms-bericht legitiem is, contact op te nemen met het bedrijf via een verifieerbare klantenservicelijn. Helaas hebben veel bedrijven – inclusief Amazon – het voor consumenten een uitdaging gemaakt om dit soort oplichting op te sporen en te stoppen, omdat mensen geen gemakkelijke manier kunnen vinden om te bepalen of een twijfelachtige boodschap echt is.
Een andere optie voor grote, vaak nagebootste instellingen – publiek of privaat – is het ontwikkelen van consistent beleid over de manier waarop zij met consumenten communiceren. Sommige entiteiten hebben bijvoorbeeld een algemeen beleid om consumenten niet uit het niets te bellen. In plaats daarvan kunnen ze telefonisch reageren op inkomende vragen van consumenten of kunnen ze een vervolgactie ondernemen nadat ze een consument een brief per post hebben gestuurd. Wanneer instellingen dit beleid met het publiek delen en consequent toepassen, kunnen consumenten gemakkelijker identificeren wanneer een ongevraagde boodschap nep is.
Er bestaat geen pasklare aanpak voor de manier waarop nagebootste bedrijven mensen kunnen helpen deze vorm van fraude op te sporen en te stoppen. Maar het eenvoudigweg verschuiven van de verantwoordelijkheid naar de consument is niet de oplossing. Het is in het belang van bedrijven om oplossingen te overwegen die hun goede naam en hun loyale klanten helpen beschermen.
