Is er een gezin of een werkplek die op de een of andere manier niet is getroffen door de volksgezondheidscrisis van opiaatverslaving? Het is geen wonder dat adverteerders zogenaamde behandelingen aanbieden. Maar een FTC-schikking met een in Texas gevestigd bedrijf staat voor het fundamentele principe dat de gezondheidsclaims van bedrijven de steun van gedegen wetenschap nodig hebben.
De producten in kwestie waren Intrekkingsgemak en Herstelgemak – en de namen waren de eerste van vele verklaringen die Catlin Enterprises maakte over wat het presenteerde als “De leider in thuisopiaatdetox sinds 2009.” Ontwenningsgemak en Herstelgemak omvatten formuleringen voor overdag van vitamines, mineralen en kruiden. De nachtelijke versies hadden verschillende kruidenmengsels minus de vitamines en mineralen. Tot de ingrediënten behoorden passiebloem, mariadistel, kurkuma, gember, pepermunt, granaatappel en mierikswortel.
Voor mensen die afhankelijk zijn van opiaten is ontwenning een belangrijke hindernis voor herstel. De beklaagden positioneerden hun producten als een oplossing voor dat probleem:
- “Klanten met ontwenningsgemak hebben een significante afname van de intensiteit van hun ontwenningsverschijnselen gemeld na gebruik van het systeem en het volgen van de instructies in onze Overlevingsgids voor opiatenontwenning.”
- “Veel van je ontwenningsverschijnselen komen uit de hersenen. Ontwenningsgemak richt zich op specifieke hersenfuncties om de natuurlijke chemische balans en functie van je hersenen te helpen ‘herstarten’.”
- “Het is de meest effectieve en geavanceerde natuurlijke behandeling voor opiaatontwenning en detox die je kunt kopen.”
Daar stopten de beklaagden niet. Naast het maken van beweringen via getuigenissen van consumenten, zeiden ze dat de ingrediënten in Withdrawal Ease “bewezen effectief waren onder rigoureuze klinische onderzoeken” en noemden ze specifiek “Clinical Study Abstracts van The National Institutes of Health (NIH)” als bewijs van de werkzaamheid.
Bovendien prezen de verdachten voor mensen die op weg zijn naar herstel van opiaatverslaving, Recovery Ease als een effectieve behandeling voor post-acute ontwenningsverschijnselen (PAWS), een ernstige medische aandoening die soms wordt gemeld nadat de eerste ontwenningsverschijnselen zijn verdwenen.
Op basis van een beoordeling van de zogenaamde onderbouwing van het bedrijf, de FTC in rekening gebracht dat Catlin Enterprises en CEO George Catlin misleidende beweringen deden over het vermogen van de producten om de ontwenningsverschijnselen van opiaten aanzienlijk te verlichten, de kans op het overwinnen van de afhankelijkheid te vergroten of PAWS te verlichten. Hoe zit het met de bewering dat klinische onderzoeken hebben aangetoond dat ontwenningsgemak effectief was? Niet waar, beweerde de FTC.
Onder de voorwaarden van de voorgestelde schikkingzullen de beklaagden klinische tests op mensen nodig hebben om een groot aantal claims op het gebied van verslaving en behandeling van ziekten te ondersteunen. Andere gezondheidsorganisaties zullen competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs nodig hebben. Ook misleidende beweringen over tests of onderzoeken zijn verboden.
De voorgestelde volgorde legt een vonnis van $ 6,6 miljoen op, dat zal worden opgeschort op basis van het onvermogen van de beklaagden om te betalen. Er is ook een clausule die het volledige bedrag verschuldigd maakt als blijkt dat de gedaagden materiële onjuiste voorstellingen of weglatingen hebben gemaakt in hun financiële overzichten.
Dit is de tweede zaak van de FTC die misleidende claims aanvecht die gericht zijn op mensen die worstelen met een opiaatverslaving. (De Sunrise Nutraceuticals-nederzetting was de eerste.)
De belangrijkste conclusie: marketeers die ongefundeerde antwoorden bieden op ernstige gezondheidsproblemen kunnen verwachten van de FTC te horen.
