Queen-zanger Freddie Mercury stierf vandaag 34 jaar geleden en degenen die hem het beste kenden, zeggen dat hij in niets leek op de flamboyante showman die miljoenen in vervoering bracht tijdens Live Aid.
Frontman van de koningin Freddie Mercurydie op deze dag 34 jaar geleden overleed, was ongetwijfeld de meest bijzondere rockartiest van zijn tijd. Velen zouden beweren dat hij de beste rockfrontman aller tijden was.
Toch, volgens Queen-drummer Rogier Taylorwas de publieke persoonlijkheid heel anders dan de realiteit. Hij zei: “In het echte leven kende niemand Freddie”, en hij leek weinig op de theatrale showman die miljoenen mensen boeide. Live hulp in juli 1985.
Reinhold Mack, die in de jaren tachtig aan talloze Queen-platen werkte, naast Freddie’s solo-album Mr. Bad Guy uit 1985, onthulde: “Het klinkt misschien vreemd, maar een van de dingen die mensen nooit hebben opgemerkt, was dat hij ongelooflijk bescheiden en verlegen was.”
Niettemin vertrok niet iedereen met zulke stralende herinneringen aan de legendarische rockartiest, die in 1946 als Farrokh Bulsara werd geboren op Zanzibar, een Tanzaniaans eiland.
Norman Sheffield, de eerste manager van Queen, schreef bitter over zijn tijd bij de groep: “In 1975 gingen ze naar Japan en daar stonden 3.000 fans op hen te wachten, die allemaal de naam van de band scandeerden. Het leek op Beatlemania.
‘Freddie had eindelijk de eer gevonden waarnaar hij zijn hele leven had verlangd’, merkte Sheffield op. ‘Hij voelde zich een god. Helaas begon hij zich al snel ook zo te gedragen.’
Sheffield vertelde hoe Freddie, die enkele van de meest gevierde nummers van de groep op piano schreef, erop stond een vleugel te kopen: “Toen ik hem afwees, sloeg hij met zijn vuist op mijn bureau. ‘Ik moet een vleugel kopen’, zei hij.”
Destijds stond Queen hoog in de hitlijsten, maar het kan pijnlijk lang duren voordat de royalty’s van platenlabels binnenkomen.
Volgens Sheffield zat dat niet goed bij Freddie. Freddie zei tegen hem: “We zijn sterren. We verkopen miljoenen platen, en ik woon nog steeds in dezelfde flat waar ik de afgelopen drie jaar heb gewoond.”
Nadat hij te horen kreeg dat hij enkele maanden zou moeten wachten voordat het geld arriveerde, stampte Freddie met zijn voeten en verhief zijn stem, aldus Sheffield.
Toen sprak de frontman van Queen een zin uit die later zou verschijnen als het refrein van een van de grootste hits van de band, zo’n veertien jaar later: “Nee, ik ben niet bereid om nog langer te wachten. Ik wil het allemaal. Ik wil het nu.”
Dat nummer is eigenlijk gecomponeerd door Queen-gitarist Brian May, en een van de elementen die de band onderscheidt van al hun tijdgenoten is dat, hoewel Freddie verantwoordelijk was voor de meeste van hun grootste hits, elk lid van de band individueel een Top 10-single schreef.
Freddie was uiterst vastbesloten om de indruk te voorkomen dat Queen slechts drie muzikanten waren die de zanger ondersteunden.
Schrijver Tony Brainsby, die de band vanaf het allereerste begin coverde, herinnerde zich: “Hij benadrukte dat hun band niet Freddie Mercury en zijn driekoppige escorte is, maar vier gelijkwaardige partners. En daarin slaagde hij.
“Queen had gemakkelijk ‘Freddie Mercury and Others’ kunnen worden, maar we zien ze nooit anders dan als een band.”
Fotograaf Mick Rock, die een belangrijke rol speelde bij het vormgeven van het vroege imago van Queen, beschreef de Freddie Mercury die hij kende als een complex individu dat maar weinigen echt begrepen: “Ik denk dat de veranderingen die bij Freddie plaatsvonden gewoon pasten bij het beeld en de persoon die hij werd.
‘Je ziet het veel binnen de muziek zakelijk: je ziet anderen een afbeelding opzetten en het is alsof ze over een personage schrijven.
‘Ik denk dat je eigenlijk op het punt komt dat je dat personage niet meer leuk vindt. Dan kun je het boek sluiten en opnieuw beginnen.
“Maar op dat moment waren er minstens drie kanten aan Freddie’s karakter. Er was zijn verleden, er was de kern van Freddie, en er was Mercury. En het was Freddie waar ik van genoot en waar ik van hield. Ik denk niet dat ik ooit iemand heb ontmoet die zo leuk was.”
Freddie Mercury stierf op 24 november 1991 op 45-jarige leeftijd aan complicaties van AIDS.
