PARIJS — Een paar reuzenpanda’s die 13 jaar in Frankrijk hebben gewoond bracht drie jongen ter wereld waren dinsdag op weg terug naar China, zei de dierentuin van Beauval.
Huan Huan, de vrouw, en haar partner Yuan Zi, beiden 17, reizen op een twaalf uur durende vlucht vanaf de luchthaven Charles-de-Gaulle in Parijs in grote witte dozen met ramen, gaten om te ademen en het opschrift ‘Bon Voyage’.
Dierentuindirecteur Rodolphe Delord zei tijdens een afscheidsceremonie op de luchthaven dat “ze een leeftijd bereiken die zeer gespecialiseerde zorg vereist” en “zullen profiteren van de optimale omgeving” op het vliegveld. Chengdu-onderzoeksbasis voor het fokken van reuzenpanda’swaar ze geboren zijn.
Delord had eerder uitgelegd dat bij Huan Huan nierfalen is vastgesteld, wat niet ongebruikelijk is voor een vleeseter van deze leeftijd. Franse en Chinese veterinaire teams besloten hen terug te sturen naar China, zolang hun gezondheidstoestand hen in staat stelt veilig te reizen, zei hij.
Decennia lang heeft China bevriende landen voorzien van een onofficiële mascotte als onderdeel van een beleid van ‘panda-diplomatie’. Het land leent nu op commerciële voorwaarden panda’s uit aan dierentuinen.
Het paar werd beroemd in Frankrijk sinds ze in 2012 in de dierentuin van Beauval aankwamen.
Huan Huan beviel in 2017 van de eerste panda die ooit in Frankrijk werd geboren, Yuan Meng, een mannetje dat werd naar China gestuurd vijf jaar later.
Zij is ook bevallen vrouwelijke tweelingen in 2021, Huanlili en Yuandudu. Ze verblijven voorlopig in de dierentuin van Beauval, die vorig jaar 1,9 miljoen bezoekers verwelkomde.
In Chengdu zal het echtpaar “bezoekers bewust blijven maken van het behoud van deze iconische soort”, aldus de dierentuin.
Er leven ongeveer 2.000 panda’s in het wild in China en 500 in gevangenschap wereldwijd.
