PARIJS — Frankrijk gaat een nieuw vliegdekschip bouwen met een capaciteit voor 30 straaljagers en 2.000 matrozen, zo kondigde de Franse president Emmanuel Macron zondag aan in wat hij omschreef als “het tentoonspreiden van de macht van onze natie in dienst van de vrijheid op zee en te midden van de turbulentie van onze tijd.”
“In een tijdperk van roofdieren moeten we sterk zijn om gevreesd te worden, en vooral sterk op zee. Dit is de reden waarom ik, in lijn met de laatste twee militaire programmeringswetten, en na een grondige en zorgvuldige evaluatie, heb besloten Frankrijk uit te rusten met een nieuw vliegdekschip. Het besluit om de bouw van dit zeer grootschalige programma te starten werd deze week genomen”, vertelde Macron aan de Franse troepen die in Abu Dhabi waren gestationeerd.
Het nieuwe schip zal naar verwachting in 2038 klaar zijn en vervangt het verouderde vliegdekschip Charles de Gaulle, dat in 2001 in de vaart kwam. Het zal een gewicht hebben van ongeveer 78.000 ton en een lengte van 310 meter (1.017 voet), vergeleken met 42.000 ton en 261 meter (856 voet) voor de Charles de Gaulle.
Net als zijn voorganger zal het nieuwe vliegdekschip nucleair aangedreven zijn en uitgerust zijn met Franse Rafale M-straaljagers.
Macron zei dat het project ten goede zal komen aan honderden leveranciers, waarvan de meeste kleine en middelgrote bedrijven zijn.
“Ik zal deze toewijding persoonlijk garanderen ter ondersteuning van onze bedrijven, en ik zal de scheepswerf in februari volgend jaar bezoeken om hen te ontmoeten”, zei hij.
De nieuwe luchtvaartmaatschappij zal op korte termijn, herhaaldelijk en voor langere tijd zwaarbewapende inzet op lange afstanden kunnen uitvoeren, aldus het Franse ministerie van Defensie op zijn website.
In 2023 werden de kosten van een nieuw vliegdekschip geschat op ongeveer 10 miljard euro door Sébastien Lecornu, destijds minister van Defensie en nu Franse premier.
Macron heeft 6,5 miljard euro ($7,6 miljard) aangekondigd extra militaire uitgaven in de komende twee jaar. Hij zei dat Frankrijk ernaar streeft om in 2027, het laatste jaar van zijn tweede termijn, 64 miljard euro aan defensie uit te geven, het dubbele van de 32 miljard euro toen hij in 2017 president werd.
Het Franse leger bestaat momenteel uit ongeveer 200.000 actieve militairen en ruim 40.000 reservisten, waardoor het de op één na grootste van de Europese Unie is, net na Polen. Frankrijk wil het aantal reservisten in 2030 verhogen tot 80.000.
