Frankrijk:
Twee panda’s in een dierentuin in Midden-Frankrijk keren dinsdag terug naar China nadat bij het vrouwtje nierfalen werd vastgesteld, wat honderden bezoekers trekt voor een definitief afscheid.
Huan Huan en haar partner Yuan Zi arriveerden in 2012 in de dierentuin van Beauval als onderdeel van China’s ‘pandadiplomatie’-programma, waarbij de zwart-witte beren als ambassadeurs van zachte macht over de hele wereld worden uitgezonden.
Het was de bedoeling dat de twee panda’s, allebei 17 jaar oud, tot januari 2027 in Frankrijk zouden blijven, maar zullen dinsdag terugkeren naar China om hun pensioen door te brengen in het pandareservaat in Chengdu, waarbij ze een aantal toegewijde fans achterlaten.
Meer dan 200 mensen trotseerden een koude en regenachtige zondag om ‘goede reis’ te zeggen, waaronder een stel dat van top tot teen gekleed was in kleding met een panda-thema, die zeggen dat ze de beren sinds hun aankomst in 2012 ‘meer dan duizend keer’ hebben bezocht.
Patrice Colombel, een elektronicatechnicus, en zijn vrouw Veronique, een administratief assistent op een middelbare school, vertelden AFP dat ze de kans om hen uit te zwaaien niet zouden hebben gemist.
“Het zijn de eerste panda’s die we ooit hebben gekend. We wilden erbij zijn om afscheid van ze te nemen”, vertelde het echtpaar dat op bezoek kwam vanuit de zuidwestelijke stad Bordeaux aan AFP.
Huan Huan en Yuan Zi zullen onder zware politiebescherming naar de luchthaven Parijs-Charles de Gaulle worden begeleid voor hun vlucht van 12.30 uur (1130 GMT) op dinsdag.
“Gegraveerd in ons hart”
Het paar bracht in Frankrijk drie welpen ter wereld – de eerste panda’s die dit in het land deden – en werden sterattracties in de dierentuin van Beauval in Saint-Aignan-sur-Cher, die in 2023 zo’n twee miljoen bezoekers verwelkomde.
De beslissing om ze terug te sturen naar China kwam nadat bij Huan Huan een chronische nierziekte was vastgesteld – een veel voorkomende aandoening bij beren rond haar leeftijd, volgens dierentuindirecteur Rodolphe Delord.
De verhuizing kwam met “een vleugje verdriet”, zei Delord.
Maar de tweeling geboren in 2021 zal naar verwachting voorlopig in Beauval blijven, zei Delord, eraan toevoegend dat hij hoopt de samenwerking van de dierentuin met China na 2027 te verlengen.
De oudste van de nakomelingen, Yuan Meng, verliet Frankrijk in 2023 naar zijn voorouderlijk China.
Voor pandahouder Delphine Pouvreau zal hun vertrek “heel moeilijk” zijn voor de verzorgers, die een sterke band met de beren hebben opgebouwd.
“We hebben hier de eerste geboorte van een babypanda in Frankrijk meegemaakt”, zei ze.
“Deze herinnering zal in ons hart gegrift blijven.”
De reuzenpanda werd vorig jaar gedegradeerd van ‘bedreigd’ naar ‘kwetsbaar’ op de mondiale lijst van risicosoorten.
Slechts ongeveer twintig dierentuinen buiten China hebben panda’s, die een symbool zijn geworden van de diplomatieke vriendschappen van Peking.
China maakt al tientallen jaren gebruik van zogenaamde ‘panda-diplomatie’, waarbij de beren als ambassadeurs van zachte macht over de hele wereld worden gestuurd. In 1972 schonk het een paar panda’s aan Washington, na het historische bezoek van de Amerikaanse president Richard Nixon aan het communistische land.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
