De lente is het seizoen van de schepping, een tijd van vernieuwing en een nieuw begin. Helaas waren we afgelopen voorjaar in Los Angeles een stad van sintels. Het was een tijd om te rouwen.
Er volgde een moeilijk jaar met overstromingen, ICE, AI, enz., die ons inheemse optimisme bedreigden. Wat de zaken nog erger maakte, was dat we in december verloren LA’s groot visionaire vizierde architect die ons keer op keer uit burgerzin heeft opgebouwd en LA heeft getransformeerd, waardoor hij de stad inspireerde waar hij zo graag goed uitzag, zich goed voelde en goed deed.
Maar dat is nog steeds het geval. Er zijn nog steeds zoveel plannen die Frank Gehry voor LA bedacht. Gehry heeft blauwdrukken en modellen, schetsen en concepten nagelaten aan zijn grote en toegewijde team van jongere architecten en visionairs van de volgende generatie, die zijn uitgerust om onze weg uit de angst te fabriceren.
Moeten er onderweg geen Olympische Spelen plaatsvinden waarop de stad slecht voorbereid lijkt? Het voorjaar van 2026 is de tijd om te bouwen.
Een paar lentes geleden noemde LA County de blokken rond Gehry’s meesterwerk, Walt Disney Concert Hall, het Grand Avenue Cultural District. Dit omvat de rest van het Music Center, het Museum of Contemporary Art, de Broad en Colburn School. The Grand, het schitterende complex van Gehry aan de overkant van Disney, was onlangs geopend en de grond stond op het punt te worden gesloopt voor het Colburn Center, een concertzaal met 1.000 zitplaatsen die is uitgerust om ook dans, opera en alle nog te bedenken genres te bedienen waarvoor Gehry het heeft ontworpen.
Het Colburn Centre is goed op weg om volgend jaar voltooid te worden. Op de bouwplaats bij 2nd en Olive beginnen stukjes van de roze huid van het gebouw naar voren te komen als lentebloesems. The Broad is begonnen met uitbreiden. Maar na twee jaar is er niets anders gedaan om dit de culturele wijk te maken die het moet worden, een wijk die anders is dan al het andere in welke stad dan ook.
Vier lentes geleden I Grote Avenue bezocht met Gehry om te verzamelen wat hij in gedachten had voor een kunstdistrict. Toen Disney Hall in 2003 werd geopend, werd het meteen een blijvend symbool van LA en haalde het in veel gevallen het Hollywood-bord in. De Dodgers willen hun vreugde uiten door afgelopen oktober hun tweede World Series op rij te winnen, waar anders dan voor Disney? Maar niet in het bijzijn van alles wat Gehry in gedachten had.
We zullen dit jaar binnenkort een paar futuristische nieuwe museumgebouwen hebben om te pronken: de David Geffen Galleries, het controversiële Peter Zumthor-gebouw van het Los Angeles County Museum of Art (ik voorspel dat het een sensatie zal blijken) en het nieuwe Lucas Museum of Narrative Art (geen voorspellingen hierover) naast het Colosseum. Maar het feit dat ze allemaal op 15 minuten rijden liggen van het nieuwe metrostation van de culturele wijk, maakt de wijk alleen maar nog meer tot een centrum.
Een centrum, inderdaad. Gehry’s visie omvatte onder meer het voltooien van de oorspronkelijke plannen die Disney een kwart eeuw geleden had bezuinigd, samen met nieuwe aanpassingen en nog veel meer in het hele gebied. Sommige zijn duurder dan andere. Er zou op Grand Avenue genoeg kunnen worden gedaan op tijd voor de Olympische Spelen om een verschil te maken, als we er nu al aan beginnen.
Sinds de opening is Disney – beschamend genoeg – het slechtst verlichte gebouw van zijn formaat ter wereld. Gehry had het specifieke staal gekozen vanwege zijn vermogen om licht te reflecteren. Zijn idee was om op het gebouw het concert te projecteren dat die avond plaatsvond. Geen geluid, alleen beeld. De gordelspanners wilden de twee of drie miljoen dollar of wat dan ook niet uitgeven en de problemen aangaan.
Het werd op spectaculaire wijze getest tijdens het 10-jarig jubileum van de zaal, maar met plakkerige, vooraf opgenomen video en waardeloze versterking. Voorzieningen zijn nu opgenomen in de Grand voor projectoren. Het zou geweldig zijn geweest in 2003 en het zal nu geweldig zijn. The Grand is teleurstellend traag geweest met het aantrekken van de restaurants, bars, cafés en winkels die het nodig heeft om een scene te creëren. De projecties zouden dat allemaal kunnen veranderen en zelfs genoeg opschudding kunnen veroorzaken om een onwillige, autogekke stad zover te krijgen dat Grand Avenue-blok voetgangersgebied te maken.
Er is nog veel meer voor Disney. Gehry wilde van BP Hall, waar de preconcertbesprekingen plaatsvinden, een kleine kamermuziekzaal met een hangend balkon maken. Hij had plannen om het zelden gebruikte kleine Keck Amphitheater in de open lucht om te bouwen tot een afgesloten jazzclub voor Herbie Hancock en de weinig gebruikte ingang aan 1st Street te veranderen in een met glas omsloten bar die de naam Ernest zou krijgen, als eerbetoon aan Ernest Fleischmann, de uitvoerend directeur van LA Phil die verantwoordelijk was voor de bouw van Disney.
Disney moest een ruimte voor het orkest hebben, waar opera en dans konden worden opgevoerd. De plannen zijn er. Dat zou in de zomer voor een paar miljoen kunnen gebeuren. Bottom-liners hadden ook Gehry’s oorspronkelijke ontwerp voor een elegantere lobby met een café aan de voorkant verworpen, en niet het sombere café dat tegen zijn wil was geïnstalleerd.
Het Colburn Centre heeft de potentie om weer een game changer voor het gebied te zijn, een levendige nieuwe zaal waar ons meer dan 200 evenementen per jaar worden beloofd uit alle geledingen van het muziekleven, lokaal en internationaal. Maar Gehry had nog meer in gedachten.
Hij was van plan de steile en voetgangersonvriendelijke 2nd Street-heuvel te verlagen, zodat het gemakkelijk te voet zou zijn vanaf het nieuwe metrostation twee blokken verderop, en nog twee voetgangersblokken toe te voegen door het verkeer om te leiden naar de 2nd Street-tunnel. Dit zou de culturele wijk verbinden met de Grote Centrale Markt aan de ene kant en de Broad aan de andere kant. Dan zou 2nd zelf een levendige straat kunnen worden met de winkels en restaurants die een “wijk” nodig heeft.
Een model van het ontwerp van architect Frank Gehry van een toevoeging voor Colburn School.
(Christina House/Los Angeles Times)
De buitengewone originele plannen voor de Colburn Centrum omvatte onder meer het veranderen van de parkeerplaats aan de overkant van de hal in een openbaar plein met een gigantische videomuur en een hoogwaardig buitengeluidssysteem, voor het projecteren van nachtelijke concerten in de hal. Gehry was een toegewijd outdoor-indoor-architect en hij ontwierp voor de zaal een balkon waarop muzikanten kunnen optreden.
Dat initiatief is tot nu toe geblokkeerd door ambtenaren van het stadhuis, uit angst voor de verouderende infrastructuur van de tunnel. Maar als dat het geval is, wil ik niet zo graag in de tunnel zijn zoals nu het geval is als de Grote langskomt. Dit is waar LA zijn moxie laat zien. Upgrade de tunnel. Nu! Als dit Peking, New Delhi of Hanoi was, zou dat een no-brainer zijn.
Gehry stelde vervolgens voor om goedkope kunstenaarswoningen te bouwen in Grand Park, direct tegenover het Muziekcentrum, waardoor een echte kunstgemeenschap verder zou ontstaan. Er wordt al dertig jaar gesproken over de renovatie van het Dorothy Chandler Pavilion, en dat is alles. Het bedrijfsachtige recente Music Center-plein kan wel wat opwinding gebruiken, misschien een Fase II.
Kunst maakt een stad. Het Edinburgh Festival in Schotland werd na de Tweede Wereldoorlog in het leven geroepen om de stad weer tot leven te brengen. Na de brandbombardementen richtte Tokio een schare symfonieorkesten op als een fenomenaal experiment in massale antidepressie. De Negende symfonie van Beethoven speelde een grote rol bij het verbeteren van de collectieve stemming en bereidde Tokio voor op de creatie van wat nu aanvoelt als de meest aansprekende hoofdstad ter wereld.
In tegenstelling tot Schotland, in tegenstelling tot Engeland, in tegenstelling tot Duitsland, in tegenstelling tot Frankrijk, in tegenstelling tot Italië, in tegenstelling tot Polen, in tegenstelling tot Rusland, in tegenstelling tot Finland, in tegenstelling tot Tsjechië, in tegenstelling tot China, in tegenstelling tot welk aantal landen dan ook, heeft Amerika tegenwoordig geen groot internationaal kunstfestival. We hadden er een in LA in 1984 met het Olympic Arts Festival. De Culturele Olympiade in 2028 heeft geen botten laten zien. Maar als we de culturele wijk maken tot wat hij zou kunnen zijn, zou er nergens een betere plek zijn voor een groot festival.
Wij hebben de goederen. Kunstenaars uit LA hebben ertoe bijgedragen dat het moderne Salzburg Festival een betekenisvol model werd voor alle anderen. In 1992, de zomer ervoor Esa-Pekka Salonen werd muziekdirecteur van het Los Angeles Philharmonic, hij en het orkest werden uitgenodigd om de vastgeroeste Oostenrijkse traditie wakker te schudden. Met de hulp van regisseur Peter Sellars ensceneerden ze Messiaens epische opera “Saint François d’Assise”, met piramides van televisies, resulterend in muziek en monitoren die in de geboortestad van Mozart de rol van de moderne opera en, om zo te zeggen, het geluid van muziek op zijn kop zetten.
In de daaropvolgende decennia waren zowel Sellars als Salonen de hoofdsterren van de Salzburger Festspiele. Afgelopen zomer voerden ze opnieuw twee monodrama’s op, Schönbergs “Erwartung” en “Abschied” (het laatste deel van Mahlers symfonische liedcyclus “Das Lied von der Erde”). Dirigent en regisseur keken met schokkende diepgang naar de “Verwachting” van de dood en namen afscheid van het “Lied van de Aarde” waar we allemaal op wachten. Ik heb het twee keer gezien en kan me niet voorstellen hoe iemand er precies dezelfde persoon vandaan kwam, niet levendiger, niet kwetsbaarder. Kunst op het podium gaat niet dieper dan ‘One Morning Turns Into an Eternity’, zoals Sellars de productie noemde. Salonen, die de productie dirigeerde bij de Wiener Philharmoniker, staat nu op het punt om in het najaar creatief directeur van LA Phil te worden en zal de productie volgend seizoen met de LA Phil naar Disney brengen. Het is tot nu toe het belangrijkste operanieuws van komend seizoen in Amerika. Reden te meer om die put in de hal te bouwen en aan de slag te gaan met veel grotere plannen.
Salzburg, dat hier en daar zo’n 80 miljoen dollar weet binnen te halen, heeft ook geholpen met de vraag die ik heb ontweken: wie gaat dit allemaal betalen? Ik heb het ontweken omdat het de verkeerde vraag is. Het geld begon pas het gebouw van Disney Hall binnen te stromen toen mensen er lucht van kregen wat het zou worden. Vijf jaar geleden betaalde Crypto.com meer dan $700 miljoen om de naam van Staples Center te veranderen. Dat bedrag, dat niets anders opleverde dan reclame voor een product van twijfelachtige waarde voor de samenleving, is de prijs van twee Walt Disney-concertzalen en waarschijnlijk alle projecten van Gehry bij elkaar. Het is het bedrag waarmee bijna negen festivals op Salzburg-schaal kunnen worden gefinancierd.
Als we onszelf laten geloven dat de rijkdom van LA zich alleen maar bekommert om mega-crypto-reclame, mega-herenhuizen en mega-jachten, dan is LA voorbij. Dat is het niet. Willen we alleen dat aan de wereld laten zien? Downtown, en vooral de Crypto.com Arena in LA Live, zijn aangewezen als centrum voor LA28, zoals wij de Olympische Spelen noemen. Dat maakt een gracieus verheerlijkende culturele wijk, die functioneert als creatie die existentieel en niet commercieel is, net op de weg van LA Live, LA live.
Als een ochtend een eeuwigheid wordt, vraag je niet om de rekening.
