Frank Gehrydie enkele van de meest fantasierijke gebouwen ooit heeft ontworpen en een niveau van wereldwijde bekendheid heeft verworven dat zelden door een architect wordt geboden, is overleden. Hij was 96.
Gehry stierf vrijdag in zijn huis in Santa Monica, Californië, na een korte ziekte van de luchtwegen, zei Meaghan Lloyd, stafchef bij Gehry Partners LLP.
Gehry’s Zijn fascinatie voor moderne pop-art leidde tot de creatie van enkele van de meest opvallende gebouwen ooit gebouwd en bracht hem een mate van wereldwijde bekendheid die zelden een architect te bieden heeft.
Tot zijn vele meesterwerken behoren het Guggenheim Museum in Bilbao, Spanje; de Walt Disney-concertzaal in Los Angeles; en het DZ Bank-gebouw in Berlijn, Duitsland.
Hij ontwierp ook een uitbreiding van het hoofdkantoor van Facebook in Noord-Californië, op aandringen van de CEO van het bedrijf, Mark Zuckerberg.
Gehry ontving alle belangrijke prijzen die architectuur te bieden heeft, inclusief de hoogste eer in het vakgebied, de Pritzker-prijs, voor wat is beschreven als “verfrissend origineel en volledig Amerikaans” werk.
Andere onderscheidingen zijn onder meer de gouden medaille van het Royal Institute of British Architects, de American for the Arts Lifetime Achievement Award en de hoogste onderscheiding van zijn geboorteland, de Companion of the Order of Canada.
Jaren nadat hij was gestopt met het ontwerpen van gewoon uitziende gebouwen, dook in 2006 het bericht op dat het voetgangersproject in het winkelcentrum Santa Monica dat tot zijn carrière-openbaring had geleid, wel eens op de sloop zou kunnen lijken. De bewonderaars van Gehry waren verbijsterd, maar de man zelf was geamuseerd.
“Ze gaan het nu afbreken en bouwen aan het soort originele idee dat ik had”, zei hij lachend.
Uiteindelijk werd het winkelcentrum gerenoveerd, waardoor het een meer eigentijdse, luchtige buitenlook kreeg. Toch is het geen meesterwerk van Gehry.
Gehry bleef ondertussen tot ver in de tachtig werken en maakte veelgeprezen gebouwen die skylines over de hele wereld opnieuw vormden.
Het hoofdkantoor van InterActiveCorp, bekend als het IAC Building, nam de vorm aan van een glinsterende bijenkorf toen het in 2007 in de wijk Chelsea in New York City werd voltooid. Het 76 verdiepingen tellende New York By Gehry-gebouw (nu bekend als 8 Spruce), ooit een van ’s werelds hoogste woongebouwen, was een prachtige toevoeging aan de skyline van Lower Manhattan toen het in 2011 werd geopend.
Datzelfde jaar trad Gehry toe tot de faculteit van zijn alma mater, de University of Southern California, als hoogleraar architectuur. Hij gaf ook les aan de universiteiten van Yale en Columbia.
Niet iedereen was fan van Gehry’s werk. Sommige nee-zeggers deden het af als niet veel meer dan gigantische, scheve reïncarnaties van de kleine sloophoutsteden waaraan hij naar eigen zeggen urenlang had gebouwd toen hij opgroeide in het mijnstadje Timmins, Ontario.
Kunstcriticus Hal Foster uit Princeton deed veel van zijn latere inspanningen af als ‘onderdrukkend’, met het argument dat ze in de eerste plaats bedoeld waren als toeristische attractie. Sommigen vonden dat de Disney Hall eruitzag als een verzameling kartonnen dozen die in de regen hadden gestaan.
Nog andere critici waren onder meer de familie van Dwight D. Eisenhower, die bezwaar maakte tegen Gehry’s gedurfde voorstel voor een gedenkteken ter ere van de 34e president van het land. Hoewel de familie zei dat ze een eenvoudig gedenkteken wilden en niet het monument dat Gehry had voorgesteld, met zijn meerdere beelden en golvende metalen wandtapijten die het leven van Eisenhower uitbeelden, weigerde de architect zijn ontwerp aanzienlijk te veranderen.
Als de woorden van zijn critici Gehry irriteerden, liet hij dat zelden merken. Sterker nog, hij speelde soms zelfs mee. Hij verscheen als zichzelf in een aflevering uit 2005 van De Simpsons cartoonshow, waarin hij ermee instemde een concertzaal te ontwerpen die later tot gevangenis werd omgebouwd.
Hij kwam op het idee voor het ontwerp, dat veel op de Disney Hall leek, nadat hij de brief van Marge Simpson aan hem had verfrommeld en op de grond had gegooid. Nadat hij ernaar had gekeken, zei hij: “Frank Gehry, je hebt het weer gedaan!”
“Sommige mensen denken dat ik dat echt doe”, vertelde hij later aan The Associated Press.
Ephraim Owen Goldberg werd op 28 februari 1929 in Toronto geboren en verhuisde in 1947 met zijn gezin naar Los Angeles, waar hij uiteindelijk Amerikaans staatsburger werd. Als volwassene veranderde hij zijn naam op voorstel van zijn eerste vrouw, die hem vertelde dat antisemitisme zijn carrière misschien zou belemmeren.
Hoewel hij als kind graag modelsteden tekende en bouwde, zei Gehry dat hij pas op zijn twintigste nadacht over de mogelijkheid om een carrière in de architectuur na te streven, nadat een keramiekleraar op de universiteit zijn talent had erkend.
‘Het was het eerste in mijn leven waarin ik het goed deed,’ zei hij.
Vervolgens behaalde hij in 1954 een graad in architectuur aan de University of Southern California. Nadat hij in het leger had gediend, studeerde hij stadsplanning aan de Harvard University.
Tot zijn overlevenden behoren zijn vrouw Berta; dochter, Brina; zonen Alejandro en Samuel; en de gebouwen die hij creëerde.
Een andere dochter, Leslie Gehry Brenner, stierf in 2008 aan kanker.
—Door John Rogers, Associated Press
