Framework Desktop Review: klein en krachtig, maar verlegen voor upgrade-grootheid

De Framework Desktop is een interessante machine. Het biedt verrassende prestaties op alle fronten met een nog verrassendere duurzaamheid voor zo’n kleine voetafdruk van 4,5 liter. Het prijskaartje begint logisch te worden als je beide aspecten in ogenschouw neemt.

Het Desktop-bureaublad mist echter ook iets. Het is gedeeltelijk een vooraf gebouwde Mini-ITX-pc, die niet alleen een deel van de gebruikersupgrademogelijkheden mist waar desktop-pc’s in het algemeen, en Framework in het bijzonder, om bekend staan. Het integreren van de CPU, GPU, NPU en geheugen in één pakket heeft misschien zijn voordelen, maar die voordelen worden mogelijk pas volledig gerealiseerd bij AI-workloads, aangezien de mogelijkheid van de desktop om zijn geheugen opnieuw toe te wijzen kan helpen voorkomen dat een dure afzonderlijke GPU moet worden aangeschaft. Voor alle anderen zou een Mini-ITX gaming-pc of zelfs een full-size desktop effectiever kunnen zijn, om nog maar te zwijgen van mini-pc’s zoals de Miniforum AI X1 Pro voor mensen die kunnen rondkomen met lagere graphics tegen een lagere prijs.

De Framework-desktop begint bij $ 1.139 voor een model met de AMD Ryzen AI Max 385 en 32 GB geheugen. Dit loopt op tot $ 1.639 om bij het hier geteste model te komen, dat een geüpgradede Ryzen AI Max Plus 395 CPU, verbeterde geïntegreerde grafische kaart en 64 GB geheugen bevat. Je kunt tot 128 GB geheugen krijgen, wat de systeemprijs op $ 2.459 brengt.

Met deze prijzen krijgt u echter geen kant-en-klare computer. Opslag, een besturingssysteem, de CPU-ventilator, uitbreidingskaarten, fronttegels en zelfs het netsnoer zijn als toevoegingen geprijsd. Deze kunnen behoorlijk oplopen. De basisprijs van onze testconfiguratie springt bijvoorbeeld naar $ 1.987 voor 1 TB opslagruimte, een Windows 11-licentie, een stroomkabel, de Noctua-ventilator en het doorzichtige zijpaneel van $ 40. Dat is voordat we een aantal van de esthetische tegels op het voorpaneel en de twee uitbreidingskaarten hebben gekozen die als I/O aan de voorkant dienen (wat het totaal op $ 2.039 brengt).

Framework biedt ook de moederborden op zichzelfdie beginnen bij $839, wat aangeeft dat de kosten van de behuizing en de voeding $300 toevoegen aan de prijs van het systeem.

Sterk voor zijn formaat, maar nog steeds geen desktop

In zijn kleine behuizing verbergt de Framework Desktop een indrukwekkend capabele hardware-installatie. De AMD Ryzen AI Max Plus 395 is het kloppende hart van dit systeem, waarbij de CPU, GPU, NPU en geheugen allemaal geïntegreerd zijn. Er zijn ook voldoende prestaties, waarbij het systeem een ​​werkelijk indrukwekkende PCMark10-score van 8.715 behaalt, een verheven niveau dat vaak gereserveerd is voor krachtige gaming-pc’s. Dit is een sterke indicatie dat het Framework meer dan genoeg kracht heeft voor een breed scala aan kantoortaken.

De CPU-prestaties op zichzelf zijn niet wereldschokkend, maar bieden wel hoge prestaties. De single-core snelheden zijn erg hoog en kunnen wedijveren met recente inzendingen van Intel zoals de Intel Core i9-14900HX en Intel Core Ultra 7 255H, hoewel hij achterblijft bij goed gekoelde desktopchips zoals de Intel Core Ultra 9 285K en zelfs AMD’s Ryzen 9 9950X3D. Apple’s M4 heeft ook nog steeds een single-core prestatievoorsprong.

Multicore-snelheden verschuiven weer in het voordeel van de Framework Desktop, waarbij de chip niet alleen voorop loopt op de meeste mobiele chips, maar ook Apple’s M4 leidt in de concurrentiestrijd. Mac Mini en iMac. Het komt zelfs in de marge van de AMD Ryzen 7 9800X3D of Intel Core i7-14700K wanneer ze worden geïnstalleerd in krachtige gaming-desktops (met robuuste vloeistofkoeling in één behuizing). De Framework Desktop beheert dit met een luchtkoelingopstelling met één ventilator die zelfs onder zware belasting stil werkt. Hoe indrukwekkend dat ook is, de grote gaming-desktops met andere top-CPU’s hebben nog steeds de leiding.

Hoewel er high-end CPU-prestaties werden verwacht, waren de mogelijkheden van de geïntegreerde GPU een verrassing. Het is een enorme stap voorwaarts ten opzichte van eerdere geïntegreerde AMD-graphics en laat Intel Arc-geïntegreerde graphics in het stof achter. In grafische benchmarks presteerde de Radeon 8060S iGPU op een niveau tussen de mobiele variant van een Nvidia RTX 4060 en RTX 4070, hoewel RTX 4070-laptops met een hoger wattage de neiging hadden nog steeds superieur te blijken. Het was genoeg dat ik de gaming-karbonades moest bekijken, en het slaagde erin om Shadow of the Tomb Raider op 1080p te draaien met de hoogste grafische voorinstelling van gemiddeld 111 frames per seconde.

Met het kleine formaat van het systeem en de onopvallende koeler waren duurzame prestaties een zorg, maar de Framework Desktop bewees in staat te zijn zijn snelheid te behouden onder langdurige belasting. Een enkele passage van Cinebench R24 leverde resultaten op die vergelijkbaar waren met een run van 10 minuten, en het systeem behield een consistentie van meer dan 99% in de Steel Nomad Light-stresstest van 3DMark.

Omdat het 64 GB LPDDR5x-8000-systeemgeheugen wordt gedeeld, is het mogelijk om indien nodig een grote hoeveelheid geheugen toe te wijzen aan de CPU, GPU of NPU. Een deel van de belofte van het systeem is AI-prestaties, en het kan handig zijn om een ​​enorme stapel geheugen beschikbaar te hebben voor welk onderdeel dan ook waarop je een AI-model wilt draaien. Hoewel het moeilijk kan zijn om AMD, Intel en Nvidia rechtstreeks te vergelijken in de benchmarks die we gebruiken, is er zeker enige belofte voor de Framework Desktop. Met UL’s Procyon Stable Diffusion XL-beeldgeneratiebenchmark hield de Framework Desktop zich staande tegenover de Miniforum AtomMan G7 Tidie een mobiele RTX 4070 Ti had, maar waarschijnlijk werd gehinderd door slechts 8 GB VRAM.

Minder upgradebaar dan je van Framework zou verwachten

In een kleine behuizing van 4,5 liter heeft Framework een klein mini-ITX-moederbord verpakt dat bijna volledig wordt bedekt door de CPU-koeler. Ernaast ingeklemd zit een heel kleine voeding, allemaal ingelijst in een metalen skelet en een grotendeels plastic buitenkant.

Zelfs met het krappe interieur zijn er nog enkele uitbreidingsmogelijkheden. Er is een open PCIe 4.0×4-slot net ten zuiden van de koelventilator, hoewel hiervoor een zeer dunne uitbreidingskaart nodig is die niet uit de achterkant van de behuizing steekt. Het moederbord heeft twee M.2-slots, één aan de voorkant en één aan de achterkant. Elke kamer heeft een ingebouwd hitteschild. Dat is het echter voor toekomstige uitbreiding. Dit zet de Framework Desktop bijna op gespannen voet met het ethos van Framework tot nu toe. De laptops zijn te upgraden naar een niveau dat maar weinig laptops hebben. Hier hebben we een desktop-pc, een vormfactor die bekend staat om zijn modulariteit en uitbreidbaarheid, en er valt weinig te upgraden zonder een geheel nieuw moederbord te kopen.

Terug naar de buitenkant: de Framework Desktop voelt een beetje goedkoop aan, met veel ongeïnspireerd plastic. Je kunt het voorpaneel versieren met 21 kleine plastic tegels die een soort Lego-achtig effect geven, maar merkwaardig genoeg beperken ze ook de luchtstroom in de behuizing.

Mijn testunit werd geleverd met een doorzichtig zijpaneel, en het is geen upgrade van $ 40 die ik zou kunnen aanbevelen. Het doorzichtige plastic ziet er niet geweldig uit, vooral als het grootste deel voorzien is van ventilatiegaten voor de CPU-koeler, plus een klein gedeelte in de hoek voor de voeding. Het is bijna verrassend dat de Framework Desktop net zo effectief werkt, aangezien het luchtstroomontwerp gewoon frisse lucht naar binnen zuigt via het zijpaneel en deze via elk beschikbaar gat in de behuizing naar buiten duwt.

Ook het I/O-assortiment is wat kaal. Ik begrijp dat Framework zijn op tegels gebaseerde poorten op zijn desktop wil opnemen, maar uiteindelijk zijn ze nogal beperkend. Je krijgt slechts twee poorten aan de voorkant op de behuizing, met een maximum van slechts USB 3.2 Gen 2. De achterkant is ook verrassend schaars, met slechts twee 10Gbps USB-A-poorten en USB4-poorten. Verrassend genoeg zijn er drie speciale beeldschermuitgangen: één HDMI 2.1 en twee DisplayPort 2.1. Er is ook een hoofdtelefoonaansluiting van 3,5 mm en een 5Gbps Ethernet-aansluiting. De veel kleinere Minisforum AI X1 Pro bood vergelijkbare I/O, maar plaatste er meer handig aan de voorkant van het systeem (om nog maar te zwijgen van het extra M.2-slot en het door de gebruiker uitbreidbare geheugen).

Hoewel de individuele upgrademogelijkheden misschien niet zo spannend zijn, heeft Framework opgemerkt dat het systeem in serverracks kan worden geplaatst en dat meerdere moederborden aan elkaar kunnen worden gekoppeld via de 5GbE- of USB4-poorten, hoewel dat soort dingen meer voor professionele of prosumer-opstellingen is.

Dus over het algemeen doet de Framework Desktop het beter dan je zou verwachten gezien zijn grootte, maar die grootte betekent ook dat hij zeer beperkte upgrade-/uitbreidingsopties heeft, en dat hij snel prijzig kan worden met zijn verschillende (en vaak niet echt optionele) add-ons. Toch zijn de prestaties voor een kleine desktop bevredigend goed.