Brandweerlieden bestrijden de brand nog steeds op de tweede dag en hebben moeite om de brand onder controle te krijgen, waarbij tot nu toe minstens 44 mensen zijn omgekomen.
Nieuwe foto’s hebben de ware verwoesting onthuld van een brand die een woonwijk in Hong Kong heeft verwoest. De brand woedt nu voor de tweede dag terwijl brandweerlieden moeite hebben om de brand onder controle te krijgen.
Volgens de laatste beschikbare cijfers zijn in totaal 44 mensen gedood en worden er 279 vermist.
Algemeen directeur van Hongkong John Lee Ka-chiu bevestigde tegenover AP dat ongeveer 900 mensen van de ene op de andere dag uit de Tai Po-wijk zijn geëvacueerd naar tijdelijke onderkomens. Er was één brandweerman onder de 44 doden. Ambtenaren bevestigden ook dat tot nu toe nog eens 62 mensen gewond zijn geraakt, waarvan velen brandwonden en ademhalingsverwondingen hebben.
Nieuwste Afbeeldingen laten zien dat er op donderdag 27 november rond 12.00 uur lokale tijd nog steeds dikke rook uit het Tai Po-complex stroomt. De brand die woensdag halverwege de middag begon, heeft zich sindsdien verspreid over zeven van de acht gebouwen van het complex.
De branden in vier van de torens waren tegen de ochtend onder controle gebracht, aldus de brandweer van de stad.
Drie mannen, directeuren en een technisch adviseur van een bouwbedrijf, zijn al gearresteerd op verdenking van doodslag. De politie heeft niet direct de naam genoemd van het bedrijf waar ze werken.
Eileen Chung, senior hoofdinspecteur van de politie van Hong Kong, zei dat de politie begrijpt dat de verantwoordelijken voor het bouwbedrijf “grove nalatigheid” waren. De politie doorzocht donderdag ook het kantoor van Prestige Construction & Engineering Company, waarvan The Associated Press bevestigde dat het verantwoordelijk was voor de renovatie van het torencomplex.
Volgens lokale media heeft de politie dozen met documenten in beslag genomen als bewijsmateriaal. Telefoons voor Prestige gingen onbeantwoord. De autoriteiten vermoedden dat sommige materialen op de buitenmuren van de hoge gebouwen niet voldeden aan de brandwerendheidsnormen, waardoor de brand zich ongewoon snel kon verspreiden.
De politie zei ook dat ze piepschuim, dat licht ontvlambaar is, aan de ramen op elke verdieping hadden aangetroffen, vlakbij de liftlobby van de enige onaangetaste toren. Er werd aangenomen dat het door het bouwbedrijf was geïnstalleerd, maar het doel was niet duidelijk. Minister van Veiligheid Chris Tang zei dat ze de materialen verder zouden onderzoeken.
De brand begon op de externe steiger van een toren van 32 verdiepingen en verspreidde zich vervolgens via de bamboesteiger en het bouwnet naar de binnenkant van het gebouw en vervolgens naar de andere gebouwen, waarschijnlijk geholpen door winderige omstandigheden. Brandweerlieden richtten water van hoog op ladderwagens op de intense vlammen, maar de omstandigheden voor het bestrijden van de brand en het redden van mensen bleven uitdagend. “De temperatuur in de betreffende gebouwen is erg hoog. Het is moeilijk voor ons om het gebouw binnen te gaan en naar boven te gaan om brandbestrijdings- en reddingsoperaties uit te voeren”, aldus adjunct-directeur Derek Armstrong Chan van de brandweer. Volgens de brandweer kan de operatie in ieder geval tot donderdagavond duren.
Het wooncomplex bestond uit acht gebouwen met bijna 2.000 appartementen voor ongeveer 4.800 bewoners, waaronder veel ouderen. Het is gebouwd in de jaren 80 en heeft een ingrijpende renovatie ondergaan. Bewoner Lawrence Lee wachtte op nieuws over zijn vrouw, die nog steeds vastzat in hun appartement.
“Toen de brand uitbrak, vertelde ik haar aan de telefoon dat ze moest ontsnappen. Maar toen ze de flat verliet, waren de gang en de trappen allemaal gevuld met rook en was het helemaal donker, dus ze had geen andere keuze dan terug te gaan naar de flat”, zei hij, terwijl hij een nacht in een van de schuilplaatsen wachtte.
Winter en Sandy Chung, die in een van de torens woonden, zeiden dat er gisteravond vonken om hen heen vlogen toen ze evacueerden. Hoewel ze veilig waren, maakten ze zich zorgen over hun huis. “Ik kon de hele nacht niet slapen”, vertelde Winter Chung, 75, donderdag aan de AP.
De Chinese leider Xi Jinping betuigde zijn medeleven aan de omgekomen brandweerman en betuigde zijn medeleven aan de families van de slachtoffers, aldus de staatsomroep CCTV. Hij drong er ook op aan om het aantal slachtoffers en verliezen tot een minimum te beperken. De brand was de dodelijkste in Hong Kong in decennia. In november 1996 kwamen 41 mensen om het leven in een commercieel gebouw in Kowloon bij een brand die ongeveer 20 uur duurde.
