Amerika heeft een tekort aan monteurs, elektriciens en loodgieters.
Ford denkt dat het het probleem kan helpen oplossen door jongere werknemers onder de motorkap van zijn nieuwe pick-uptrucks te krijgen en hen te verleiden met gratis Carhartt-uitrusting en -gereedschap.
De autofabrikant en het 137 jaar oude werkkledingmerk vertelden Business Insider dat ze een meerjarige samenwerking lanceren om iets te doen aan wat beiden een dreigende personeelscrisis noemen.
Het partnerschap heeft tot doel duizenden arbeiders op te leiden, een weddenschap dat de twee in Detroit gevestigde merken de Amerikaanse handenarbeidpijplijn nieuw leven kunnen inblazen.
Het partnerschap omvat drie hoofdcomponenten: het openen van een ToolBank USA-locatie in Detroit, waar jaarlijks 25.000 gereedschappen aan werknemers en vrijwilligers zullen worden uitgeleend, het uitrusten van Ford’s autotechnologie-geleerden met gratis Carhartt-werkkleding, en het lanceren van co-branded producten voor het publiek.
Ford schenkt ook een F-150 aan ToolBank om het mobiele bereik van het programma te vergroten. De twee bedrijven weigerden de financiële voorwaarden bekend te maken.
Het partnerschap komt nadat Ford-CEO Jim Farley heeft gewaarschuwd dat Amerika zal te maken krijgen met een ernstig tekort aan geschoolde vakmensen binnen vijf tot tien jaar. Het bedrijf noemt deze werknemers de ruggengraat van de ‘essentiële economie’.
Voor Ford is het tekort een topprioriteit, omdat het bedrijf duizenden autotechnici nodig heeft om de serviceplekken van de dealers te bemannen. Op dit moment zegt het bedrijf dat het 5.000 openstaande vacatures heeft bij zijn dealers, waaronder banen voor technici van zes cijfers.
Tijdens het eerste Pro Accelerate-evenement van Ford zei CEO Jim Farley dat de VS zich op een kritiek moment bevinden voor de werkgelegenheid voor arbeiders. Bill Pugliano/Getty Images
‘De problemen met de essentiële economie zijn problemen voor ons allemaal’, zei Farley in september tijdens de eerste topconferentie over de arbeidsontwikkeling van Ford, waar leiders uit de sector en beleidsmakers bijeenkwamen om de crisis in de handelspijplijn aan te pakken. ‘We zijn gestopt met investeren in de handel. Als Henry Ford zou zien wat er van ons is geworden, denk ik dat hij een beetje boos zou zijn.’
In een telefonisch interview met Business Insider zei Mary Culler, president van Ford Philanthropy, dat een deel van het probleem met de mechanische pijplijn van Ford een perceptie probleem.
Het huidige aanbod aan voertuigen van Ford omvat geavanceerde rijhulpsystemen zoals achteruitrijcamera’s, rijstrookmonitors en autonome functies, waardoor de huidige autoreparatietaken veel technischer zijn dan traditionele mechanische banen.
“Mensen met wie we praten, vertellen ons: ‘Ik wist niet dat dit niet de vette klus was die ik had verwacht'”, zei Culler. “Mensen begrijpen niet dat het een zeer hightech baan is, het is een zeer computerintensieve baan.”
Ford Philanthropy heeft 5.000 dollar studiebeurzen aangeboden aan technici op vakschoolniveau via de TechForce Foundation, een externe non-profitorganisatie die studiebeurzen verstrekt voor vakonderwijs. Nu ontvangen deelnemers ook Carhartt-uitrusting van top tot teen, inclusief broeken, overhemden en vesten.
Studentenaanvragers moeten bewijzen dat ze de autotechnologie-industrie bestuderen om in aanmerking te komen.
“Een deel van dit werk wordt in de filantropische sfeer geplaatst”, voegde Culler eraan toe. “Maar dit is een zakelijke noodzaak voor de toekomst van de economie en ons land. We moeten deze kloof op dit gebied van vaardigheden echt dichten.”
Tot nu toe heeft het programma nog geen gelijke tred gehouden met de behoeften van Ford. Het bedrijf heeft sinds 2018 via TechForce 1.400 technici opgeleid, waarmee het in zeven jaar tijd minder dan een derde van de huidige 5.000 openstaande vacatures heeft vervuld.
Maar recente banencijfers laten zien dat er een groeiende belangstelling is voor de sector LinkedIn-gegevens zijn vorig jaar vrijgegeven. Halverwege het jaar waren veel van de snelst groeiende functietitels voor jonge werknemers arbeiders, zoals bouwvakkers, elektriciens en mijnwerkers.
Vertegenwoordigers van Ford zeiden dat hun trainingsprogramma’s voor het personeel potentiële werkzoekenden naar de NASCAR-teams zouden kunnen leiden. Kevin Abele/Icon Sportswire via Getty Images
Voor monteurs kunnen de kosten een andere barrière zijn, omdat monteurs doorgaans hun eigen gereedschapskist van duizend dollar moeten kopen of huren.
Culler zei dat Ford uitgebreide ondersteuning biedt, inclusief gereedschapssets en transport naar trainingsfaciliteiten. De autofabrikant werkt er ook aan om het gevoel van carrièremogelijkheden van deelnemers uit te breiden buiten de traditionele rollen bij dealers.
“We hebben een aantal geleerden meegenomen naar F1- en Nascar-races om hen te laten zien dat het misschien geen dealerbedrijf is waar ze uiteindelijk werken”, zei Culler. “Je zou voor een raceteam kunnen werken.”
Voor Carhartt dient het partnerschap een tweeledig doel: het werven van werknemers voor de productiefaciliteiten in Kentucky en Tennessee, en het cultiveren van, naar zij hoopte, levenslange klanten. Iemand die op 20-jarige leeftijd Carhartt-kleding begint te dragen als technisch wetenschapper bij Ford, kan de komende 40 jaar klant zijn.
Carhartt heeft in zijn fabrieken geen vierjarige diploma’s nodig en werkt samen met organisaties als het National Center for Construction and Engineering Research om middelbare scholieren te verbinden met een beroepsloopbaan.
Linda Hubbard, CEO van Carhartt, maakt zich ook zorgen over de toestand van de Amerikaanse arbeiderspijplijn. Bill Pugliano/Getty Images
‘Voor mij is het een grotere roeping mensen versterken die Carhartt dragen“, zegt Linda Hubbard, CEO van Carhartt, tegen Business Insider. “Je begint misschien als arbeider in het vak, maar het kan ook zijn dat je uiteindelijk je eigen bedrijf hebt. Ik zie dat veel van deze mensen zich vanuit het veld opwerken naar management en CEO-posities.”
Hubbard zei dat ze wil dat Carhartt deze werknemers gedurende hun hele carrière uitrust, vanaf de eerste dag in de reparatiewerkplaats tot de laatste dag dat ze hun eigen bedrijf runnen. Ford hoopt ondertussen dat diezelfde werknemers zijn vrachtwagens decennialang als hun dagelijkse chauffeurs zullen kiezen.
Het commerciële partnerschap zal zich ook uitstrekken tot consumentenproducten.
Carhartt zal Ford co-branded kleding lanceren, terwijl Ford een Super Duty Carhartt-editie truck zal onthullen. Beide arriveren in de tweede helft van 2026 – de bedrijven weigerden prijzen of aanvullende productdetails te delen.
Beide merken wedden dat hun erfgoed en culturele cachet uit Detroit een carrière in de beroepspraktijk aantrekkelijker kunnen maken voor jongere werknemers.
“We vergroten de perceptie en verhogen het belang van deze banen”, zei Culler. ‘Maar er is een echte kloof. We weten dat er een echte crisis is.
“Carhartt is supercool, wij vinden Ford supercool. Hopelijk kunnen we de jongere generatie laten inzien dat dit een echte kans is.”
