“First Blood” blijft een van de beste actiefilms ooit gemaaktdeels omdat het meer diepgang heeft dan je standaard actioner. Het lijkt erop dat het originele script zelfs nog meer lagen had dan de uiteindelijke film. Volgens ster Sylvester Stallone was er een scène waarin werd onthuld dat Brian Dennehy’s sheriff William Teasle daadwerkelijk heeft gevochten in de Koreaanse oorlog, wat zijn botsing met de Vietnam-dierenarts John J. Rambo verder zou hebben gemotiveerd.
Lang vóór de dagen van John Wick en Jack Reacher was er John J. Rambo. De voormalige groene baret begon op de pagina’s van David Morrells roman ‘First Blood’ uit 1972, waar hij werd afgeschilderd als een gemartelde dierenarts uit de Vietnamoorlog die werd achtervolgd door zijn ervaringen in het buitenland. Geboren uit twee aangrijpende waargebeurde verhalen over oorlogsveteranenRambo leek in niets op de zeer macho-actiefiguur die hij was geworden toen de filmfranchise van Stallone van de grond kwam. Maar hij leek behoorlijk op de allereerste iteratie op groot scherm van het personage.
In ‘First Blood’ uit 1982 herschiep regisseur Ted Kotcheff de mix van actie en sociaal commentaar die Morrells boek had gekenmerkt – hoewel een groot deel daarvan aan Stallone zelf te danken was. William Sackheim en Michael Kozoll schreven het originele script, dat vervolgens zwaar werd geredigeerd door Sly, die alle moorden weghaalde om de hoofdpersoon sympathieker te maken. John J. blijft inderdaad ongebruikelijk terughoudend tijdens zijn eerste film. Terwijl het aantal doden steeg in de daaropvolgende films in de franchise, doodde Rambo niemand opzettelijk in ‘First Blood’, ondanks het feit dat hij bijna overweldigd werd door de Washington State Troopers, de lokale politie van Hope, Washington en de National Guard. Maar er was één bewerking die Sly niet heeft gemaakt en die volgens hem in de film zou zijn gebleven.
De Sheriff in First Blood had oorspronkelijk een persoonlijke vendetta tegen Rambo
Rambo begon op een relatief vreedzame manier aan een franchise die bekend stond om zijn bombastische actie en bizarre moordaantallen. “First Blood” portretteerde een actieheld met een hart en een onrustige ziel, waardoor de eerste film des te interessanter en veel beter werd dan de totale chaos van de sequels (“First Blood” staat bovenaan de film van /Film). ranglijst van de Rambo-films). Toch is Sylvester Stallone van mening dat één aspect van het originele script de film nog beter had kunnen maken.
In een interview met GQherinnerde de acteur zich hoe John J. Rambo aanvankelijk werd geschreven als “een moorddadige maniak met PTSD” – een man die “onhandelbaar” was en die sterft in de slotmomenten van de film om boete te doen voor alle horror die hij op de wereld heeft losgelaten. Maar Sly hield niet zo van die karakterisering. “Dit is geen erg opbeurende film”, zei hij tegen GQ. “(…) dus ik zei: waarom geven we geen hoop? Dat hij probeert gevechten te vermijden. Hij wil gewoon weg, laat hem gaan. En deze sheriff, zijn ego is zo dat ik dit niet door niemand laat ontgaan. Het ging dus allemaal om deze uiting van valse trots van de kant van de sheriff. “
Maar oorspronkelijk had sheriff Will Teasle nog meer motivatie om Rambo neer te halen. Zoals Sly verder uitlegde: ‘Ze hebben één ding uit het scenario geschrapt, waarvan ik dacht dat het een grote vergissing was. De reden dat hij Rambo zo haatte, (is) omdat hij had gevochten in de Koreaanse oorlog, en niemand denkt zelfs maar aan de 35.000 mensen die zijn omgekomen in de Koreaanse oorlog, bijna net zo veel als Vietnam.’ Het was zijn deelname aan dit relatief over het hoofd geziene conflict dat de sheriff oorspronkelijk in zijn eigen persoonlijke oorlog tegen Rambo dreef.
Rambo had een strijd tussen de oorlogsveteranen kunnen zijn
Wanneer Sylvester Stallone zag de eerste versie van “First Blood” en hij was ervan overtuigd dat dit zijn carrière zou ruïneren. Maar de acteur stelde veranderingen voor waarvan hij dacht dat ze de film een boost zouden geven, waaronder het weglaten van het grootste deel van zijn dialogen. Tegenwoordig is zijn kijk op de film precies het tegenovergestelde. Zoals hij tegen GQ zei: “Ik beschouw het als de beste actiefilm die ik ooit heb gemaakt.” Toch is het niet perfect in de ogen van de ster, die vervolgens uitlegde hoe het Koreaanse oorlogsaspect van het personage van sheriff Will Teasle een extra dimensie zou hebben toegevoegd aan zijn achtervolging van Rambo. “Vietnam kreeg (…) veel woede en spot te verduren”, herinnert hij zich. “Dus zowel Rambo als sheriff Teasle hadden deze complexen, maar de sheriff ging zijn eigen oorlog voeren, de Koreaanse oorlog tegen Rambo. Het was dus een persoonlijke, vreemde vendetta en ik wou dat ze dat binnen hadden gehouden. Het was nogal interessant.”
In de laatste film gaat sheriff Teasle er alleen maar van uit dat Rambo een zwerver is en besluit hij hem uit Hope, Washington te begeleiden. Nadat de Vietnam-dierenarts zich weer in de stad waagt, arresteert Teasle hem en laat hem achter om te worden misbruikt door zijn sadistische hulpsheriffs. Nadat Rambo is ontsnapt, begint Teasle een klopjacht, waardoor de vete tussen Sly’s held en de sheriff van het kleine stadje meer om trots dan om iets anders gaat.
Het behouden van het Koreaanse oorlogselement zou de film ongetwijfeld beter hebben gemaakt en nog meer van het sociale commentaar uit de roman behouden hebben. Toch is het niet zo dat het verwijderen van dat aspect de film schaadt, waarmee een van de meest legendarische actiefranchises uit de filmgeschiedenis van start ging.
