Een bezorgde moeder die kilometers ver van haar familie werkt, probeert verwoed haar drie kinderen uit de gevarenzone te redden terwijl een uit de hand gelopen brand hun gemeenschap verwoest. Brandweerlieden doen alles wat ze kunnen, maar sterke wind werkt tegen en zorgt ervoor dat de verwoesting van kwaad tot erger gaat.
Dit scenario doet denken aan de heldendaden die wekelijks worden geportretteerd in het CBS-brandweertelevisiedrama “Vuur land“, dat volgt op de speciale Cal Fire Station in Noord-Californië, waar een overvloed aan bosrijke gebieden vuur tot een veelvoorkomend gevaar maakt. Dit specifieke verhaal is echter heel reëel en komt van acteur Diane Farr, die Cal Fire Division Chief Sharon Leone en moeder van brandweerman Bode Leone (Max Thieriot, ook mede-creator en uitvoerend producent) speelt in de serie. Farr herinnert zich hoe ze in januari op de set van de show in Vancouver was, terwijl de bosbranden grote schade aanrichtten in Los Angeles.
“Mijn huis viel binnen het evacuatiebevel en ik moest mijn kinderen zo snel mogelijk vanuit LA wegvliegen”, zegt ze over haar huis in La Cañada Flintridge, dat het overleefde. “We werden acht dagen lang geëvacueerd en de wind ging gewoon richting Altadena in plaats van naar ons huis te komen. Het was angstaanjagend en het was voor ons een eye-opener.”
De gruwelijke branden in Los Angeles werden uiteindelijk onder controle gebracht na catastrofale schade aan de stad, waarbij enkele heldhaftige brandweerlieden vertrokken met schokkende verhalen die ze konden delen met de cast en crew van “Fire Country”. “Twee van onze consultants zijn LA-brandweerlieden, Matty en Marty Mullen, die me veel video’s hadden laten zien van echte brandbestrijding van wat er in LA gebeurde, die we konden verwerken in onze (seizoen 3) finale”, zegt uitvoerend producent Tia Napolitano. “Het voelde belangrijk dat we echte authenticiteit konden tonen, geïnspireerd door de branden in LA die we allemaal hebben meegemaakt. Ik kan niet geloven dat het nog maar een jaar geleden is.”
Diane Farr als Sharon Leone in ‘Fire Country’. Het huis van de acteur bevond zich in de evacuatiezone tijdens de bosbranden in LA in januari.
(Sergei Bachlakov / CBS)
Die toewijding aan authenticiteit heeft ervoor gezorgd dat ‘Fire Country’ een van de sterkste series op het primetime-schema van CBS is geworden sinds de première in oktober 2022. Momenteel in het vierde seizoen heeft ‘Fire Country’ dit seizoen elke week zijn tijdslot gewonnen, behalve toen het werd uitgezonden tegen Game 6 van de World Series. Het is nu het ervaren drama op vrijdagavond ertussen twee nieuwe succesvolle procedures“Sheriff Country” met Morena Baccarin om 20.00 uur en “Boston-blauw‘met Donnie Wahlberg in de hoofdrol om 22.00 uur Pacific, beide spin-offs die sinds hun debuut in oktober snel de aandacht van het publiek hebben getrokken.
Farr gelooft dat het succes van deze shows verwant is aan de enorme populariteit van genres als true crime en hun basisstructuur voor het vertellen van verhalen. “Er is een goede en een slechte kerel, dat is heel duidelijk en binair”, zegt ze. “Als je een situatie kunt creëren die een beetje onveilig aanvoelt, als je me kunt laten zien hoe mensen mij daarin veilig zouden maken, hoe ze het probleem zouden oplossen, dan geeft dat een beetje verlichting op het niveau van het zenuwstelsel.”
“Fire Country” levert al deze componenten op, waarbij de bemanning van Station 42 regelmatig heldendaden uitvoert terwijl ze hun gemeenschap veilig houden, een weerspiegeling van echte brandweerlieden, zegt Thieriot. “Mensen die dit werk dag in dag uit moeten doen, zijn echt een speciaal ras. Voor mij is het altijd belangrijk geweest om dat vast te leggen en dat op de best mogelijke manier in beeld te brengen”, zegt hij. “Het is televisie, dus er zijn uiteraard meer momenten waarop we het drama proberen te vinden, maar uiteindelijk is het heel belangrijk dat we ons concentreren op de werkelijkheid en dat we daarin de werkelijkheid vinden.”
Eve (Jules Latimer) en Bode (Max Thieriot) in ‘Fire Country’. “Mensen die dit werk dag in dag uit moeten doen, zijn echt een speciaal ras. Voor mij is het altijd belangrijk geweest om dat vast te leggen en dat op de best mogelijke manier in beeld te brengen”, zegt Thieriot. (Sergei Bachlakov/CBS)
Een deel van de realiteit komt voort uit de wetenschap dat waar helden zijn, er ook schurken zijn, en aangezien de middenseizoensfinale vrijdag wordt uitgezonden, heeft ‘Fire Country’ momenteel een angstaanjagende in de vorm van Landon (Josh McDermitt). Aanvankelijk gezien als zachtmoedig en gelijkmatig, zijn de lagen naar achteren getrokken om iets anders te laten zien.
“Landon is een bedreiging voor ons volk en dat zal nog een paar afleveringen zo blijven”, plaagt Napolitano. “Je hebt het gevoel dat deze man daarbuiten is en niets te verliezen heeft.”
Dat komt omdat Landon het vertrouwen van zijn vriendin Chloe (Alona Tal) en haar tienerzoon Tyler (Conor Sherry) al heeft verloren, die onlangs aan Bode onthulden dat Landon de tragische Zabel Ridge Fire had aangestoken. Dat is de door LA geïnspireerde brand uit de finale van het derde seizoen die niet alleen huizen en land verwoestte, maar ook het leven kostte aan Cal Fire-bataljonschef Vince Leone (Billy Burke), Sharons echtgenoot en Bode’s vader.
In de aflevering van vrijdag is een wraakzuchtige Landon niet blij dat hij wordt onderzocht of dat Bode en Sharon ervoor hebben gezorgd dat Chloe en Tyler bij hem wegblijven. “Landon is een kleine man met een heel groot ego en een groot slachtoffercomplex, en dat zal zich op een enge manier manifesteren”, zegt Napolitano.
Het helpt misschien ook niet dat Chloe en Bode ooit een romantische relatie hadden en dat er nog steeds een vonk kan bestaan, vooral omdat Bode de onrustige Tyler begeleidt. Staat het hart van de alleenstaande Bode open voor een tweede kans op liefde? ‘Hij komt er,’ zegt Thieriot. “In de aanloop naar dit seizoen had Bode zoveel obstakels en ik denk dat deze reis met Tyler (als mentor) daar een groot deel van uitmaakt.”
Bode (Max Thieriot) en Chloe (Alona Tal) hadden ooit een relatie. (Sergei Bachlakov/CBS)
Harten genezen ook tijdens de show in de nasleep van de schokkende dood van Vince, een gebeurtenis die nooit in de bedoeling van de show was om snel onder het tapijt te vegen. “We willen echt de show zijn die iedereen kent en waar iedereen van houdt, wat een troost is voor veel van onze kijkers”, zegt Napolitano. “Het is een blijk van vreugde en lichtzinnigheid, maar eert ook het feit dat we een kernpersonage missen die de dood van een held stierf, en we eren hem door zijn nagedachtenis levend te houden.”
Die herinnering bestaat voor Farr in verschillende ringen die ze regelmatig draagt en die Sharons huwelijk en familie met Vince vertegenwoordigen, maar dit seizoen heeft ze nog een stuk toegevoegd op basis van een suggestie van regisseur Sarah Wayne Callies.
“Vince’s armband is zwaar en stoot regelmatig tegen de kleinere botjes in mijn hand”, zegt Farr. “Net als mijn voormalige scènepartner Billy, die met mij over elk woord, elke zin, elke blokkering of intentie debatteerde om tot de meest ware kijk te komen op alles wat we samen deden. Hem verliezen zal altijd een verlies zijn.” Farr zei dat ze niet eeuwig verdriet wil blijven spelen, maar in de komende afleveringen zal Sharon blijven zien “proberen te achterhalen wie ze is als een ‘één’ in plaats van een ‘twee.’”
Hoewel iedereen hoopt dat Los Angeles niet meer branden zal zien zoals die van bijna een jaar geleden, zullen de makers en cast van “Fire Country” een licht blijven werpen op brandweerlieden en al het leven-en-doodwerk dat ze dagelijks doen en, bovenal, entertainen.
“Het is niet altijd gemakkelijk om het publiek te blijven verrassen en met dingen te komen die gewoon heel boeiend, fris en nieuw zijn, maar ik geloof dat we dat kunnen”, zegt Thieriot. “Ik heb er heel veel zin in om dat te verwezenlijken.”
