De meeste filmfans van een bepaalde leeftijd en jonger zijn opgegroeid met een overvloed aan rijkdom als het gaat om het kijken naar films. We hebben niet alleen genoten van de mogelijkheid om vrijwel elke film die we willen on-demand te bekijken, maar we hebben ook de mogelijkheid om dieper in onze favoriete films en filmmakers te duiken. Deze mogelijkheid, die begon met de laserdisc en doorging in de dvd en nu de Blu-Ray, gaf filmmakers ook meer mogelijkheden om hun films te presenteren. Waar ooit de bioscoopuitgave van een film het rigide eindpunt van de levensduur van een film was, boden fysieke media regisseurs de mogelijkheid om alternatieve versies van hun films uit te brengen. De relatie tussen nieuwe thuiskijktechnologieën en bioscoop is dus een symbiotische relatie.
Niemand begrijpt dit beter dan James Cameron. De innovatieve filmmaker maakt sinds het begin van de jaren negentig gebruik van het vermogen van de thuismedia om alternatieve en uitgebreide films aan te bieden. nieuwe versies van ‘Aliens’, ‘The Abyss’ en ‘Terminator 2’. Het is heel goed mogelijk dat ‘The Abyss’ niet wordt beschouwd als de sciencefictionklassieker die het nu is, zonder dat Cameron het mag afmaken en brengt zijn favoriete Special Edition-versie van de film uit. Tot nu toe heeft de filmmaker geen hinder ondervonden tijdens de looptijden van zijn ‘Avatar’-trilogie De “Avatar: Fire and Ash” van deze maand duurt 197 minuten. Toch betekent dat niet dat er niet meer materiaal van de films op de vloer van de montageruimte ligt.
Tijdens een recent interview met Cameron vroeg ik hem of er wellicht uitgebreide edities van “The Way of Water” en “Fire and Ash” onze kant op zouden komen, en de regisseur bevestigde niet alleen dat ze inderdaad zouden kunnen gebeuren, maar ook dat ze aangeboden zouden kunnen worden in een hoogst ongebruikelijk en technologisch vooruitstrevend medium.
Cameron wil nog steeds dat het verwijderde materiaal uit de ‘Avatar’-films wordt vrijgegeven
Als je een ‘Avatar’-film hebt gezien, weet je hoeveel verbeeldingskracht, ontwerp, denkwerk en karakterwerk er in deze toch al gigantische films zit. Het is dan ook geen verrassing dat elke ‘Avatar’-film tot nu toe een overschot aan beeldmateriaal heeft opgeleverd. Gelukkig hebben we al niet één, maar twee uitgebreide edities van de eerste “Avatar” gekregen, en hoewel deze delen jarenlang op een speciale Blu-Ray-uitgave werden bewaard, de 4K Collector’s Edition-release remasterde deze stukken in glorieus High Dynamic Range. Hoewel er ook een 4K Collector’s Edition van “The Way of Water” is uitgebracht, is er tot nu toe slechts één versie van die film beschikbaar. In tegenstelling tot de eerste ‘Avatar’, die vol zat met scènes die niet strikt noodzakelijk waren, maar de film toch enorm verbeterden, gelooft Cameron niet dat de theatrale delen van beide ‘Avatar’-vervolg ontbreken. Maar toen ik vroeg naar de mogelijkheid van verlengde bezuinigingen, gaf hij toe dat ze in de maak zijn:
“We zijn nu pas met dat gesprek begonnen, zodat je het kunt begrijpen: we hebben veel tijd besteed aan het vastleggen en het bedenken van deze scènes. We halen er geen dingen uit omdat het niet zo goed is, we halen dingen eruit omdat het in het grote geheel niet het volledige effect oplevert dat we willen. Maar de scènes zelf zijn meestal behoorlijk goed. We praten er dus over hoe we dat voor mensen toegankelijk kunnen maken.”
Uit deze opmerking blijkt dat we geen grote ontbrekende of alternatieve verhaallijnen missen die de films in het groot zouden veranderen, a la eerdere speciale Cameron-edities. Maar als Cameron deze scènes ‘redelijk goed’ noemt, dan moeten ze wel de moeite waard zijn om te zien.
Cameron wil ‘de ervaring van de ‘Avatar’-films voortdurend verder ontwikkelen
Cameron lijkt gepassioneerd over het vooruitzicht om de ‘Avatar’-ervaring voort te zetten en uit te breiden. Eén ding dat hij zeker vermeldde, is dat het eenvoudigweg opnemen van het verwijderde materiaal van de films in een sectie met speciale functies van een thuisuitgave niet is wat hij opnieuw wil doen, en dat hij in plaats daarvan geïnteresseerd is om ze op te nemen in volledige films:
“Historisch gezien hebben we ze allemaal in een prullenbak gegooid en gezegd: ‘Oké, hier zijn de scènes die eruit zijn geknipt, vul ze maar in je hoofd’, wat niet bepaald bevredigend is.”
Het meest intrigerend genoeg legde de regisseur uit hoe toekomstige verlengde bezuinigingen op een geheel onverwacht platform zouden kunnen verschijnen, iets dat op het moment van dit schrijven zelfs niet beschikbaar was:
“Ik zou het graag in 3D willen doen, in plaats van, laten we zeggen, de nieuwe generatie Meta-headsets die volgend jaar uitkomen, wat best gaaf zou kunnen zijn. We moeten de ervaring en het platform voortdurend blijven ontwikkelen en de manier waarop mensen toegang kunnen krijgen tot die dingen.”
Het voelt heel gepast voor zowel “Avatar” als Cameron om te profiteren van nieuwe persoonlijke technologie zoals deze Meta-headsets om de ervaring van de films vooruit te helpen. Maar voor degenen onder ons die op hun hoede zijn om een heel nieuw stukje technologie te moeten adopteren om meer ‘Avatar’ te zien, gaf Cameron ook toe dat de ouderwetse methode ook nog steeds haalbaar is: ‘We zouden een lange versie van de film kunnen maken en deze over een paar jaar opnieuw kunnen uitbrengen; er zijn zoveel verschillende manieren om het te doen.’
De mogelijkheden zijn inderdaad heel spannend, zowel voor welk extra materiaal we te zien krijgen als op welke manier. Hopelijk hoeven we, in tegenstelling tot de vierde en vijfde Avatar-films, niet lang te wachten.
“Avatar: Fire and Ash” is vanaf 19 december 2025 in de bioscoop te zien.
